– Об этом ты могла бы меня просто попросить, – проговорил Хейл, потянувшись к капюшону руками. Тэлли замерла и, затаив дыхание, уставилась на него, боясь пропустить момент, когда впервые увидит его лицо, его глаза и его душу.

Хейл откинул капюшон, и Тэлли наконец-то увидела его. Он был невероятно красив, черты лица казались выточенными с идеальной точностью. Волосы, взлохмаченные капюшоном, упали на лоб, и он небрежным движением убрал их, зачесав назад рукой. Тэлли сделала глубокий вдох, осознав, что Хейл не был бергмаром, как она ожидала. Он был эмерином, потрясающе красивым эмерином. «На улице он бы меня даже не заметил», – с горечью подумала она. По её мнению, Хейл был из тех, перед кем трепещут все девушки. Тёплое чувство, которое она ощущала под действием напитка, стало гаснуть, уступая место холодной грусти, и Тэлли захотела отвести взгляд, чтобы не мучить себя. Она уже собиралась повернуть голову, когда внутри вновь прозвучал властный, но приятный голос:

– Посмотри на меня.

Тэлли не могла сопротивляться, её снова окутало мягкое, уютное тепло, и она полностью отдалась этому чувству. Когда их взгляды встретились, она увидела пронзительные глаза цвета стали. Их холодный оттенок странным образом сочетался с лучащимся из них теплом. Тэлли вдруг захотелось прикоснуться к нему, провести пальцами по его щеке, ощутить его губы, и опуститься к груди. Перед её глазами мелькали образы, как она нежно касается его лица, но вдруг Тэлли осознала, что это желание не её.

«Остановись, не делай этого», – приказала она себе. Рука замерла на полпути, но желание прикоснуться резко усилилось. «Нет», – покачала головой Тэлли, подтверждая своё намерение и усиливая его не только словом, но и движением. И тут желание резко пропало. Она посмотрела на Хейла и заметила его ухмылку, а его нити касались её руки. Но тепло, которое она чувствовала, не исчезало.

– Прости, не мог удержаться, чтобы не проверить, – со смехом сказал он. – Твоя способность сбрасывать магию впечатляет. Откровенно говоря, мне хотелось это увидеть ещё с того случая у реки.

– Что ты сделал? – Тэлли была озадачена своим состоянием. Желания остались, но теперь они были подконтрольны ей. «Неужели он просто усилил то, что уже было?» – размышляла она. Ей всё ещё хотелось прикоснуться к нему, почувствовать пальцами его кожу и нити, которые покрывали его лицо и тело. Они то появлялись, то исчезали, но она стала понимать, что нужно сосредоточиться, чтобы увидеть их, поэтому не пугалась таким переменам в его облике.

– Применил нити очарования на тебе. Но ты очень быстро их сбросила, – Хейл смотрел на неё по-доброму, и ей понравилось, что в его глазах не было холода, который она представляла себе, когда он был в капюшоне.

– Понятно, – Тэлли ничего не понимала, но не хотела в этом признаваться.

– Итак, продолжим. Что ты знаешь о себе? – голос Хейла в миг стал холодным и отчуждённым.

– Ничего, Токс же ответил. Я бездомка. Это всё, что я знаю о себе, – расстроено ответила Тэлли. Её огорчило, что настроение Хейла резко изменилось, но, несмотря на его тон, она всё равно ощущала исходящее от него тепло. Этот контраст путал её. Говорил он как чужак, но его тепло было как от близкого друга.

– Когда ты родилась?

– Не знаю.

– Когда попала в приют?

– Семнадцать лет назад.

– Сколько тебе было лет тогда?

– Не знаю, я была маленькой.

Разговор всё больше походил на допрос, но с каждым вопросом тепло, которое Тэлли ощущала, лишь усиливалось. Ей не хотелось, чтобы разговор заканчивался. Но Хейл, казалось, начал терять к ней интерес, осознав, что не сможет ничего узнать. И желая продлить их разговор, она решилась задать свои вопросы.

– Хейл, что такое марево? Почему его не вижу только я? – она посмотрела на него, надеясь, что он не проигнорирует её вопросы. Но он отвёл взгляд и задумчиво смотрел на огонь.

– Хейл? – вслух позвала она, подумав, что мысленный голос он не услышал и всё же пытаясь привлечь его внимание. Но внутри у неё набирало силу ощущение, что он не из тех мужчин, которые могли бы ей заинтересоваться. И сильно расстроившись от этой мысли, она тяжело вздохнула и тоже отвела взгляд, уже не надеясь получить ответы.

– Марево – это магия, Тэлли. Иллюзия, которая туманит разум человека и заставляет видеть то, чего нет. Ты тоже видишь её, но быстро сбрасываешь. А почему, я пока не могу тебе сказать, – с улыбкой ответил ей Хейл. Он не был уверен, что она сможет запомнить их разговор, но всё равно решил не раскрывать тайны её происхождения. Ему было немного жаль её – не знать ничего о себе должно быть крайне неприятно. Но он ничего не мог с этим поделать. Единственное, что он мог – это помочь ей забыть этот разговор и связанные с ним ощущения. Хейл слегка расстроился, но не мог точно сказать, что именно его беспокоило: то, что она ничего не знала о себе, или то, что он собирался сделать дальше.

Хейл протянул руку к фляжке Креста и подал её Тэлли:

– Держи, сделай ещё глоток, – с улыбкой произнёс он.

– Хейл…, – предупредительно обратился к нему Тур.

– Да всё нормально будет, братишка, – ответил за Хейла Крест. – Сестрёна сильна, посмотри, как долго держится. Второй глоток просто отправит её спать. И, скорее всего, она всё забудет.

Тэлли смотрела на Хейла, и до неё начал доходить смысл его слов. Она забудет, как он выглядит и их разговор, и ощущения его тепла. Это её очень расстроило. Она стала внимательно вглядываться в его лицо, пытаясь запомнить хоть что-то: растрёпанные волосы, небольшой шрам над бровью, точёные черты лица, чёткий контур губ. И, конечно, его глаза цвета стали. Больше всего она хотела запомнить его глаза и их тепло.

– Пей, – Хейл поднял фляжку повыше, чтобы она сделала глоток.

Это не было приказом, но она понимала, что если не послушается, он заставит её, как заставил уснуть Токса. Глубоко вздохнув, она взяла напиток и сделала крошечный глоток в надежде, что небольшое количество позволит ей забыть не всё.

Через несколько мгновений её веки начали тяжелеть, и её стало клонить в сон. Хейл выглядел холодным и равнодушным, и это неожиданно сильно задело её. Он потерял интерес к ней и даже не смотрел на неё. Тэлли посмотрела на свои руки, пытаясь снова увидеть нити, но ничего не увидела. Концентрация пропала, и вернуть её уже не удавалось.

Хейл наблюдал, как она растерянно смотрит то на него, то на свои руки, явно пытаясь увидеть нити. Но напиток делал своё дело – он давал концентрацию, но одновременно усложнял удержание мыслей на одной теме. Видя, что её волосы растрепались и одна прядка упала на лицо, он хотел было поправить их, но вовремя одёрнул себя. Не стоит прикасаться к ней в таком состоянии, она может неправильно это воспринять. Вместо этого он указал на место у огня, рядом с Турреном:

– Засыпай, утром договорим.

Тэлли послушно улеглась рядом с костром, опечаленная тем, что ничего не запомнит из этого вечера.

– Хейл, ты сильно рисковал, – Тур неодобрительно покачал головой.

– Всё в порядке, я знал, что элексир ей не повредит.

– Откуда ты знал? О чём вы говорили? – спросил Тур.

Для Туррена весь разговор между Хейлом и Тэлли выглядел как молчаливое общение, за исключением нескольких фраз, которые он не смог разобрать. Хейл использовал нити, чтобы проникнуть в её разум и поговорить без свидетелей. Туррен давно знал, что Хейл что-то скрывает. Но он доверял ему, но то, как тот поступал с Тэлли, вызвало у него беспокойство.

Обычно Хейл проникал в разум других аури или эмеринов, чтобы заставить их делать то, что ему было нужно. Он делал это не часто, но Туррен видел результаты такого влияния – подчинённые его воле выполняли всё, что он хотел, не задавая вопросов. Это вызывало у Туррена желание защитить Тэлли, хотя он понимал, что это абсурдно. Хейл не стал бы ей вредить, но его сила иногда внушала Туррену страх. Бергмары не обладали активной магией, и, возможно, поэтому они её опасались. Им была доступна лишь магия крови, которая могла связать и помирить даже самых лютых врагов.