Через несколько минут Тэлли встряхнула головой, и нити в миг ожили, как будто ничего не было. Хейл улыбнулся, подумав: «Наверное, она никогда не научится ими управлять». Но он ошибся. Когда Тэлли начала тренироваться, через какое-то время она смогла не только успокоить свои нити, но и направлять их. Хейл был поражён: не имея никакого обучения магии, она заставляла нити делать то, что ей нужно. «Если бы у неё был учитель, она стала бы непревзойдённой ученицей», – мысленно похвалил её Хейл.

Он продолжал наблюдать, как нити двигались в ту же сторону, что и Тэлли: шаг вправо – нити тянутся вправо, шаг назад – нити следуют за ней. «Потрясающе!» – Хейл был настолько поражён, что сделал шаг вперёд, чтобы выйти на свет и похвалить её. Но тут Тэлли вдруг упала. Падение было неожиданным для них обоих. Хейл удивился: её движения стали точными, она нашла ритм и уверенно двигалась. Её тихий смущённый смех сильно озадачил его, Хейл понял, что девушка знала причину падения, но для него это осталось загадкой. И, заметив, что Тэлли оглядывает окрестности, он быстро сделал шаг назад и понял, что она всё-таки уловила его движение. Хейл покачал головой: «Эта девчонка полна сюрпризов». И, отходя глубже в лес, он вдруг поймал себя на том, что улыбается.

Поднявшись на ноги, Тэлли решила, что стоит поторопить мужчин – ей тоже хотелось искупаться. Окинув взглядом стену из густых кустов, она решила больше не лезть в эти дебри и поискать более удобный путь. Пройдя чуть подальше от лагеря, она так и не нашла просвета в зарослях, смирившись с неизбежным, она стала пробираться через кусты. Пара царапин на руках и лице – и вот, наконец, она оказалась на берегу. Вновь поразившись размерам реки и оглядевшись, она заметила, что на берегу, почти у самой воды, росли огромные кусты, заслоняя реку. Медленно переставляя ноги, Тэлли наслаждалась видом – практически бескрайняя гладь реки так и манила её взгляд. Для неумеющей плавать Тэлли, один лишь вид реки вселял благоговейный страх.

Наконец кусты вдоль реки начали редеть, и вода стала полностью видна. Вдруг Тэлли услышала чей-то крик впереди и поняла, что почти дошла до лагеря. В реке резвились бергмары и Токс. Они поочерёдно прыгали в воду с плеч и рук товарищей, при этом уходя каждый раз глубоко под воду. «Жуткое развлечение», – Тэлли передёрнуло от одной мысли о том, как она уходит с головой под воду, и холодные потоки накрывают её.

Решив, что дальше идти не стоит, Тэлли уселась почти у самой кромки воды, недалеко от кустов, которые замыкали зелёную стену. Она опустила голову на колени, уперевшись подбородком в руки, и погрузилась в размышления о будущем. Если троица оставит их с Токсом в Рокине, ей придётся придумать, как устроиться на работу и найти недорогое жилье. Там они никого не знали, а значит, могли рассчитывать только на себя.

Тэлли тяжело вздохнула, вся жизнь, проведённая в уборке чужих домов или мытье посуды на кухне, вызывала у неё непреодолимую тоску. После всех рассказов бергмаров об их приключениях ей отчаянно хотелось, чтобы их путешествие никогда не заканчивалось. Она привязалась к ним, к их историям, и даже к холодному Хейлу. Всё это было гораздо интереснее, чем перспектива провести остаток жизни, драя котлы и полы. «Даже несмотря на то, что меня хотят убить. Уж лучше так, чем умереть над грязным котлом», – усмехнулась она. Когда-то в приюте мадам Трюли предсказывала ей именно такую судьбу, часто повторяя, что Тэлли не стоит надеяться ни на что хорошее. Говорила, что её никто не возьмёт замуж, а если она будет плохо себя вести, то может закончить и ещё хуже – стать шлюхой, смысл которого ей объяснила всезнающая Линель. Тэлли объясняла для себя, что все знания Линель из-за того, что та встречается с Токсом, который был постарше их.

Тэлли внезапно вспомнила тот вечер, когда перед сном решилась спросить подругу об этом.

– Тэлли, это очень плохое оскорбление для любой порядочной женщины, – ответила Линель, понижая голос до шёпота. – Эти женщины занимаются любовью с мужчинами за деньги. Если я с Токсом по любви, он у меня единственный, то они делают это со всеми, кто заплатит. Представляешь? – Линель расширила глаза от ужаса, продолжая шептать. – Сделай всё, что угодно, Тэлли, но никогда не становись одной из них. Мне кажется, я бы лучше умерла, чем стала шлюхой. Это так отвратительно.

Тэлли вернулась мыслями в настоящее и перевела взгляд на троих мужчин вдалеке. Они уже не ныряли, а увлечённо стирали свои вещи. Хотя у Тэлли было хорошее зрение, расстояние было слишком большим, чтобы чётко разглядеть, кто есть кто. Токса она узнала только потому, что у бергмаров были бороды.

Поглядывая поверх их голов на пролетающую птицу, Тэлли вновь вспомнила поцелуй Токса. Воспоминания о разговоре с Линель вновь вернули её к мысли о том, какой именно Токс мог проявлять к ней интерес. Особенно это было странно после того, как он был с такой красавицей, как Линель. И решила, что дело просто в привычке – они так долго были рядом, что она стала казаться ему красивой. Тем более что вокруг не было никого другого. Она на миг попыталась представить, как это могло бы быть – заниматься любовью с Токсом. Она перебирала в голове рассказы Линель, пытаясь соединить их с ним. Однако, такие мысли вызывали у неё ещё большее смущение и неловкость.

– Нравится наблюдать за голыми мужчинами? – вдруг раздался тихий голос.

Тэлли вздрогнула, почувствовав, как сердце на миг замерло, а лицо залилось румянцем от недавних мыслей. Она резко оглянулась и увидела Хейла, стоявшего прямо за её спиной. Его способность появляться каждый раз бесшумно пугала её, и теперь она лихорадочно пыталась понять, как долго он стоял здесь и что успел заметить. Но капюшон скрывал его лицо, и неизвестность только усиливала её беспокойство.

– Проклятье, Хейл, почему ты всё время подкрадываешься ко мне?! – выпалила Тэлли, стараясь спрятать своё волнение за резкими словами. «Хорошо, что он не умеет читать мысли», – промелькнула мысль, когда она снова взглянула на него. Хейл бесшумно подошёл и сел рядом, устроившись сбоку, так что она могла краем глаза наблюдать за ним, не поворачивая головы.

Хейл удобно устроился на песке, откинув полы плаща и обнажив скрытое под ним оружие. Он слегка откинулся назад, опираясь на руки, и его взгляд ненавязчиво скользнул по Тэлли. Обычно его забавляло, как она вздрагивала от его внезапных появлений, но в этот раз его вдруг посетило странное желание – он хотел увидеть радость в её глазах при встрече с ним. И это удивило его самого: «С чего бы вдруг мне этого хотелось?». Наблюдая за девушкой, Хейл заметил, что её движения стали более напряжёнными, и это его расстроило. Он внимательно изучал её, пытаясь понять, что вызывает у неё такое беспокойство. «Неужели она боится меня!?» – недоумевал он, пристально следя за её поведением, стремясь разобраться в её чувствах.

– Так что, нравится наблюдать, как мужчины стирают свои вещи? – с усмешкой повторил он свой вопрос. Ему хотелось как-то разговорить её, но всё вышло не так, как он рассчитывал – Тэлли снова сжалась и, к его удивлению, вновь залилась краской. Неужели его слова попали в цель?

– Нет, конечно. Я смотрела на реку, а не на них, – буркнула Тэлли, и он заметил как её лицо запылало ещё сильнее. – Что ты здесь делаешь? Почему не моешься вместе с остальными? Учти, я не пропущу тебя после них, я и так очень долго ждала своей очереди, – добавила она с вызовом, явно стараясь скрыть смущение и вернуть себе уверенность.

– Что ж, я, пожалуй, откажусь. Мне не нужно ждать чьего-то разрешения, чтобы привести себя в порядок, – хмыкнул он, заметив её попытку вернуть контроль над ситуацией. Решив продолжить игру, он добавил, чтобы её раззадорить:

– Да и вообще, я всегда за собой тщательно слежу, чтобы не ходить, как чумазый бездомный щенок.

Всё это время Хейл не сводил с неё глаз и заметил, как Тэлли снова покраснела, но ничего не ответила. Она смотрела прямо перед собой, но казалось, её мысли были далеко отсюда. В очередной раз задумавшись над тем, почему его так привлекает эта, на первый взгляд, невзрачная девушка, Хейл привычным движением сфокусировался на нитях магии.