– Я просто подумала, что если смогу продержаться хотя бы пару минут до вашего прихода, то у меня будет больше шансов выжить, – попыталась пошутить Тэлли. Однако никто не засмеялся, и она смутилась. Шутки никогда не давались ей легко, и сейчас она надеялась, что никто не воспримет её слова как обиду. – Я шучу. Просто интересно попробовать, вот и всё, – торопливо добавила она.

– Что ж, давай попробуем. Только потом не жалуйся, что я тебя обижаю, – с ухмылкой ответил Крест и вытащил пару палок из хвороста, который только что принёс. – Лови, – он бросил палку Тэлли, но она не успела приготовиться. Когда палка упала у её ног, она выдернула свою руку у Токса и поднялась.

– Тэлли, зачем тебе это нужно? Мы можем тебя защитить, тебе нечего бояться! – Токс тут же поднялся вслед за ней.

– Токс, я просто хочу научиться, что в этом такого? Ты умеешь защищаться, они тоже, чем я хуже? – раздражённо ответила Тэлли, поднимая палку. Её злило собственническое поведение Токса. Она понимала, что он привык заботиться о ней, но он стал переходить границы.

– В следующий раз постарайся поймать палку, иначе не успеешь отбить мой удар, – пророкотал Крест и тут же нанёс удар. Тэлли ещё не успела выпрямиться, когда на её спину обрушился его импровизированный меч. Она застонала от боли и тут же упала на колени. Боль была такой сильной, что на глазах навернулись слёзы.

– Вставай-вставай, нечего валяться, а то сейчас ещё несколько ударов пропустишь, – сурово произнёс Крест, кружа вокруг неё, но не нападая.

Тэлли, сцепив зубы, заставила себя подняться.

– Ты же мне ничего не объяснил! Сразу начал бить, – возмущённо проговорила она, когда наконец выпрямилась и держала палку перед собой.

– А как ты хотела учиться? На словах что ли? – удивился Крест. – В бою с тобой никто разговаривать не будет, будут сразу бить. Так что привыкай.

Тэлли поудобнее перехватила палку и выпрямила руку, но тут же палка выскочила из её рук и улетела в сторону костра, чуть не сбив котелок Туррена. Тот громко заворчал на них.

– Не меняй руку на оружии, когда враг близко, он сможет выбить его лёгким ударом, – продолжил поучать Крест.

Тэлли, взбешённая таким нечестным приёмом, оглянулась на остальных, но все молча следили за их действиями, только на лице Токса читалось беспокойство. Туррен просто наблюдал, а Хейл, казалось, спал.

Она быстро подняла палку и снова встала перед Крестом. Не успела она моргнуть, как получила удар в левую ногу. Удар был не сильным, но нога подкосилась, и Тэлли охнула от боли, присев на правую. В этот момент она краем глаза заметила замах Креста, целившегося ей в голову. В последний момент она успела увернуться, но тут же упала на спину, не удержав равновесие.

– Не подставляйся, я использую любой момент для удара. Чуть расслабишься, и я тут же ударю, – спокойно говорил Крест, будто читал книгу.

Тэлли снова поднялась, чувствуя, как силы покидают её. Это было всего лишь три удара, но она уже чувствовала себя измученной. А судя по тому, как двигался Хейл во время боя, эти удары Креста были очень медленными, чтобы она могла среагировать. Но она не успевала. Это злило её, и она решила во что бы то ни стало отбить хотя бы один удар Креста. Она подняла своё оружие, готовясь к следующему удару, ожидая, что он будет сверху. Но неожиданно для неё Крест сделал шаг вперёд, подняв руку с палкой, и, удерживая её сверху, толкнул Тэлли так сильно, что она отлетела на пару метров.

– И как тебе удалось в прошлый раз победить меня? Я не пойму, – засмеялся Крест. – Ты ведь даже минуты на ногах не можешь продержаться. Ну ничего, сейчас отыграюсь, —закончил он, коварно улыбнувшись.

Следующий час они тренировались, хотя это больше походило на бесконечные броски Тэлли на землю. Несмотря на ушибы и боль во всём теле, она продолжала вставать и поднимать своё оружие, пытаясь отбить хотя бы один удар. Крест каждый раз объяснял, чего не нужно делать, но ни разу не сказал, как правильно стоять или держать меч. Ей казалось, что если бы он объяснил сразу, то она быстрее бы научилась хотя бы удерживаться на ногах.

Несколько раз она падала так сильно, что на глазах снова выступали слёзы, но она старалась незаметно их вытереть и снова вставала. В какой-то момент их тренировку прервал Туррен.

– Хватит уже, давайте поедим и спать, – сказал он, поднимая руки и сурово посмотрел на Креста. Туррена раздражало, как жёстко Крест начал обучение. Ведь даже их сначала учили теории – как правильно стоять и держать меч, а потом уже нападали, чтобы дать прочувствовать удары и научить защищаться.

– Ну вот, а я только разогрелся, – хихикнул Крест, бросив палку ближе к костру. – Но еда – дело хорошее, от такого не откажешься.

Когда Туррен понял, что обучение закончилось, и Крест больше не намерен подвергать Тэлли нападениям, он повернулся к ней и увидел, насколько она измучена. Её лицо было искажено от боли, кожа покрыта грязью и потом. «И, возможно, слезами», – подумал Тур. Её одежда была перекошена, вся в мелких листьях и пыли – результат постоянных падений. «Ну хоть не порвана, – размышлял Туррен, – а то сейчас её не во что переодеть, пока до города не дойдём. Надо будет прикупить ей нормальную походную одежду, а то ходит в рванье. Того и гляди, оголится где-то, и Токс потеряет и без того слабую выдержку».

После ужина Тэлли упала прямо там, где сидела. Сил двигаться куда-то дальше у неё не было. Она привалилась спиной к дереву и сразу же заснула. Во сне ей снова пришлось отбивать удары Креста, такие же болезненные, как и наяву. За всю ночь она так и не смогла отбить ни одного удара.

Проснувшись от яркого солнечного света, Тэлли потянулась и тут же громко застонала от боли. Каждая мышца в её теле болела, не только от ударов Креста, но и от изнуряющего пути без остановок. Её тело, не привыкшее к таким нагрузкам, протестовало от каждого движения. Тэлли снова застонала, её глаза наполнились слезами, которые она едва смогла смахнуть – руки болели не меньше, чем спина и ноги, хотя тренировка была с обычной палкой. «Страшно представить, как будет болеть тело после тренировок с настоящим мечом», – подумала она с ужасом.

– Что, проснулась уже? Как самочувствие? Продолжим тренировки? – спросил Крест. Девушка лишь снова застонала от боли, что вызвало у Креста усмешку. И его позабавила реакция Токса, который завтракал, сидя у костра, но, услышав стон Тэлли, тут же напрягся и покраснел. «Ох, недобрые мысли у тебя в голове ходят, совсем недобрые. Но я не дам тебе обидеть сестрёну», – размышлял Крест. Его беспокоила реакция Токса на Тэлли, но он никак не мог понять её причину. Тэлли не была яркой девушкой, скорее, она напоминала серую мышку, которую легко не заметить в толпе. «Из неё бы получился хороший наблюдатель, незаметный, но шумный», – с улыбкой подметил про себя Крест, наблюдая, как Тэлли, кряхтя от усилий и боли, пытается подняться с земли.

Бергмар протянул ей руку, помогая встать, и она с благодарностью её приняла. Когда он потянул её, чтобы поставить на ноги, девушка снова застонала от боли.

– У меня одного ощущение, что мы в гостях у леди Ви? – засмеялся Хейл, подходя к ним. Его привлекли шум и суета от пробуждения Тэлли. Картина и правда была занятная: девушка сгорбилась от боли, а Крест пытался её распрямить. Токс, покраснев от смущения, делал вид, что ничего не замечает, а Туррен сидел у костра, перебирая мешки с провизией, и ворчал себе под нос, недовольный тем, как Крест вчера замучил Тэлли.

Крест, услышав замечание брата, засмеялся во весь голос. Его смех разнёсся далеко, но Хейл был спокоен, зная, что вокруг не было ни души, кто бы мог их услышать. Поблизости не было даже звериных троп, по которым могли бы бродить крупные животные. Они были в безопасности. На какое-то время.

– Кто такая леди Ви? – наконец-то распрямившись, спросила Тэлли.

– Тебе пока рано знать такое, сестрён, – сквозь смех ответил Крест.