– Не хотите говорить, ну и не надо, – надулась Тэлли, в этот момент её больше всего волновало, как справить нужду в таком плачевном физическом состоянии. – Мне надо размяться, иначе я не смогу дальше куда-либо пойти, – со вздохом произнесла она. Даже небольшие движения отзывались в теле жуткой болью. «Что же будет на следующий день, если уже сегодня так больно?» – Она медленно двинулась прочь от лагеря, чтобы размяться и привести себя в порядок.

– Тебе помочь? – подскочил Токс. – Выглядишь неважно, – с сочувствием проговорил он.

– Нет, я сама, я скоро вернусь, – еле передвигая ногами, отказалась Тэлли.

– Таким темпом, сестрён, ты вернёшься только к ночи, не раньше, – засмеялся Крест.

– Ха-ха, очень смешно, братишка, – проворчала Тэлли. Но идти ей и правда было тяжело: ноги не слушались и болели, но она всё равно продолжала двигаться. Если не размяться, будет только хуже.

– Хейл, может, стоит пойти всё же с ней? – озабоченно спросил Туррен, глядя на брата. Но тот лишь покачал головой, давая понять, что в этом нет необходимости. Они были в безопасности.

Вернувшись, Тэлли приняла заботливо протянутую Турреном плошку с завтраком и благодарно ему улыбнулась – сама бы она точно не справилась. Она видела, что он искренне переживает за неё, и радовалась, что в её жизни появился ещё один друг.

В водовороте странных событий, захлестнувших её жизнь, Тэлли ощущала глубокую благодарность судьбе за двух неожиданных спутников. Крест, поначалу вызывавший у неё бурю противоречивых эмоций, от раздражения до гнева, постепенно занял особое место в её сердце. Его острый язык и колкие замечания, прежде задевавшие за живое, теперь всё чаще вызывали у неё улыбку и даже смех. Контраст между тихим, задумчивым нравом Туррена и неукротимым духом Креста создавал удивительную гармонию. Подобно двум сторонам одной монеты, они дополняли друг друга, образуя единое целое, и Тэлли неожиданно поняла, что прикипела душой к бергмарам. Размышляя о них и странностях судьбы, связала их с ней, она с улыбкой уплетала завтрак. И едва они покончили с едой, как Крест тут же подскочил и, взяв две палки, бросил одну из них Тэлли.

– Конечно же, ты её не поймала, – угрюмо проворчал Крест, когда палка попала в миску, и выбила её из рук Тэлли, забрызгав одежду. Сразу потеряв недавнее чувство благодарности к нему, она возмутилась:

– Поаккуратнее!

Она ещё не успела ответить на первое нападение, как тут же последовали второй и третий удары. Крест не останавливался, продолжая наносить удары по всему её телу, куда только мог дотянуться. Тэлли приходилось уворачиваться, отбегать и отпрыгивать от его ударов, по пути разнося их лагерь. Зацепившись за сумки, которые аккуратно сложил Туррен, она раскидала их по всему лагерю, чуть не упав в костёр.

– Разорви тебя демон, Крест! – не выдержал Туррен. – Идите в сторону от костра, а то она ещё сгорит тут, – впервые повысил голос он. Тэлли же тем временем продолжала бегать от палки Креста, которая безостановочно колотила по всем частям её измученного тела. Токс подскочил к ней, пытаясь защитить, но Крест гаркнул:

– Не лезь, пацан, а то и тебе достанется! – Токс отступил, но садиться не стал.

– Крест, давай полегче, я уже не могу, у меня всё болит, – взмолилась Тэлли. Они уже прошли несколько кругов вокруг костра, а Крест всё не останавливался, продолжая колотить по всему, до чего дотянется.

– Значит, возьми оружие и отбей удар. Всё просто, – с коварной улыбкой ответил Крест. Его забавляло, как с рвением Тэлли убегает от него, но ему было нужно, чтобы её тело и мышцы размялись, иначе боль будет ещё долго проходить. А погонять её было самым быстрым способом разогреть мышцы. В конечном счёте она сама потом ему ещё спасибо скажет.

После третьей попытки Тэлли удалось поднять брошенную ранее палку и не упасть при этом. Спустя час занятий она всё ещё не могла отбивать удары, но уворачиваться от них стало гораздо легче. Тело по-прежнему болело, руки уставали от замахов, но состояние Тэлли заметно улучшилось с момента её пробуждения. Такая разминка дала свои плоды, чему она была несказанно рада. В очередной раз упав, она смогла измученно улыбнуться – ей удалось научиться группироваться перед падением, чтобы было не так больно.

– О, тебе уже весело? – с вызовом спросил Крест. – Значит, усилим нажим, – и тут же ускорился.

– Что?! Нет!

– Да! – воскликнул Крест, сделав воинственное лицо, и вновь атаковал.

Тэлли не ожидала таких быстрых ударов и, закрыв руками голову, сгорбилась, остановившись прямо перед Хейлом, который всё это время наблюдал за девушкой из-под капюшона. Она двигалась быстро, но недостаточно, чтобы опередить Креста. При соответствующей тренировке она могла бы стать сносным бойцом, но до уровня бергмаров или аури ей было не дотянуться. Те начинали тренировки с ранних лет и оттачивали навыки ежедневно на протяжении своей долгой жизни.

– Ладно, сестрён, перерыв. А то я смотрю, ты совсем сдалась, – наконец-то сжалился над ней Крест, видя, как она сжалась в комок возле ног Хейла, прикрывая голову руками.

– Думаю, это ты просто устал, старина, – хмыкнул Хейл. Хоть Крест и не видел выражения лица брата, но знал, что оно насмешливое. – Даже с девчонкой справиться не можешь.

– Ха, ещё чего. У меня сил хватит и с тобой заняться. Или только на слова горазд? – Крест помахал ему палкой, вызывая на спарринг.

– О, ты и правда думаешь, что сможешь победить меня этой веточкой? – хихикнул Хейл.

– Мне и веточки хватит, чтобы тебя уложить, – подзадорил Крест. – Ну что, покажешь мастер-класс для Тэлли, как уворачиваться от ударов?

Тэлли села там же, где её застали последние удары Креста, и, потирая ушибленные места, наблюдала за шуточной перебранкой мужчин. Ей было интересно посмотреть, как Хейл будет двигаться под атаками Креста. Она понимала, что ей никогда не достичь такого уровня, но если она хотя бы поймёт некоторые приёмы, то тренироваться в будущем будет легче. Она решила не моргать, чтобы не пропустить ни одного движения Хейла.

Хейл встал с такой скоростью, что Тэлли даже не успела заметить, как это произошло. Он словно материализовался перед Крестом, держащим хворостину как меч. Крест был готов к скорости Хейла и тут же начал наносить удары. Палка Креста молниеносно задвигалась, нанося удар за ударом, и Тэлли едва успевала следить за её движениями, слыша лишь хлёсткий звук, когда она изгибалась в воздухе от бесконечных ударов. Хейл уворачивался с невероятной быстротой, и Тэлли могла лишь видеть, как пыль поднимается под их ногами. Все их движения размывались из-за скорости, превращаясь в одно размытое пятно.

Мужчины двигались в тишине, ничем не выдавая себя, что было результатом их многочисленных тренировок. Крест делал замахи, одновременно шагая то в сторону, то вперёд, стараясь запутать Хейла. Но они знали друг друга слишком хорошо, чтобы удивить друг друга. Это было практически невозможно. Несмотря на разные подходы к тренировкам у аури и бергмаров, общих приёмов у них было достаточно много. Хейл обучался не только техникам аури, но и техникам бергмаров, чтобы понимать разные стили боя. Уворачиваться от лёгкой веточки Креста ему было достаточно просто.

Краем глаза Хейл следил за Тэлли, ему было интересно, наблюдает ли она за ними, или усталость взяла верх. Но Тэлли сидела прямо перед ними, стараясь сосредоточиться на их движениях. Хейл заметил, что ей это не удаётся, и решил слегка замедлить темп, чтобы она могла лучше видеть их движения. Он подумал, что это поможет ей в будущих занятиях с Крестом. Хейл, полностью контролируя бой, мог управлять не только своей скоростью, но и влиять на ритм противника. Это позволяло сбивать концентрацию соперника и заставлять его менять привычный темп. В таких условиях легко допустить ошибку, которую Хейл мог бы использовать для решающего контрудара. Однако Крест давно знал Хейла и его приёмы, так что сбить его с ритма было непросто.

Скорость их боя постепенно снижалась, и Тэлли начала замечать некоторые движения, которые раньше сливались в одно пятно. Её глаза расширились, когда она увидела, как Хейл легко уворачивается от очередного удара Креста, словно предвидя его действия за секунду до того, как они произойдут. Но в какой-то момент они снова стали ускоряться, и Тэлли снова потеряла нить боя.