Когда они направились обратно к лагерю, Хейл продолжал обдумывать различные причины, почему Тэлли может интересовать ларинов. Самая вероятная из них – она незаконнорождённая дочь кого-то из представителей власти. Все остальные варианты он отмёл, так как у ларинов такие же проблемы с деторождением, как и у аури. Они не могут иметь много детей и тем более не станут отказываться от своего ребёнка, даже если он незаконнорождённый. Сам Хейл был тому ярким примером.

Но его сильно тревожило то, что её хотят не поймать, а убить. А это значит, что её настоящие родители либо давно мертвы, либо не могут её защитить, и за ней охотятся их враги, поэтому нападения точно не прекратятся. Наёмники обычно должны принести в доказательство выполнения заказа часть тела и какую-то вещь. На данный момент Хейла немного успокаивало то, что эти наёмники были не слишком сильными, а значит, их наниматель не обладает большими средствами, чтобы регулярно заказывать более опасные отряды. «Но так или иначе, – решил Хейл, – нужно держаться подальше от эмеринов и не задерживаться в Рокине. Чем быстрее доберёмся до Альдарана, тем лучше».

До лагеря они дошли в молчании, и Тэлли старалась не мешать размышлениям Хейла. В лагере уже горел костёр, а Туррен бросал в котелок овощи и остатки вяленого мяса. «И где только он умудряется всё это держать», – удивилась Тэлли. Туррен каждый раз готовил отличную еду, несмотря на то, что его сумка не выглядела достаточно большой, чтобы хранить в ней много провизии. Осмотревшись, Тэлли заметила Токса, сидящего неподалёку от костра, который внимательно смотрел на них с Хейлом. В его взгляде было что-то странное, словно он был недоволен тем, что Хейл был рядом с ней. Воспоминание о том поцелуе вновь заставило Тэлли смутиться. Ей было неловко при мысли о том вечере. Токс ей нравился, но она не могла понять, что для неё значил этот поцелуй и какие чувства испытывал он сам. События сменяли друг друга так быстро, что у неё просто не оставалось времени и сил, чтобы как следует обдумать это.

Тэлли присела рядом с Токсом и хотела что-то сказать, но он её опередил.

– Чем вы там занимались? – недовольно спросил он.

– Воду набирали. Ты не слышал разве, как Крест просил? – Тэлли удивлённо уставилась на него, ей не понравилось, что ей приходится оправдываться, но Токс был ей дорог, и она не хотела, чтобы он сердился.

– Прости, я… – Токс провёл рукой по лицу. – Я не знаю, что со мной происходит, Тэлли. Когда я вижу тебя рядом с Хейлом, у меня внутри будто просыпается чудовище, и мне хочется увести тебя от него подальше, – прошептал он. – Он мне не нравится, и я ничего не могу с этим поделать.

– Токс, он уже дважды спас меня. Они защищают нас, разве этого недостаточно, чтобы им доверять? – тихо прошипела Тэлли. Её шёпот был едва различим, но она боялась, что кто-то из троицы может услышать их разговор и неправильно понять. Бергмары уже не раз говорили, что у них отличный слух. Бросив взгляд на остальных, она не заметила ничего подозрительного в их поведении, поэтому продолжила. – Нам нельзя уходить, одни мы бы точно не справились с отрядом!

– Я понимаю, Тэлли, всё понимаю, – покорно ответил Токс. Он давно уже признал, что не может сейчас увести Тэлли от троицы, иначе при следующей атаке она может погибнуть. Она рассказала ему о словах наёмников, но Токс не понимал, в чём причина охоты на неё. Она была обычной бездомной, таких полно в любом крупном городе. Возможно, дело в её наставнике и его смерти. Может, кто-то хотел убрать её как свидетеля. Хотя он никак не мог понять, что такого важного в смерти наставника приюта. В конце концов, в Соуджене каждый день кто-то умирал.

Токс взглянул на Хейла, который развалился у костра на противоположной стороне и будто бы дремал, но он был уверен, что тот следит за ними. Хейл никогда не снимал капюшон, и это тревожило Токса. Либо он был слишком обезображен, либо специально скрывал своё лицо, чтобы его не узнали. Токс был готов поклясться, что дело было во втором. Решив, что не отдаст Тэлли Хейлу ни при каких обстоятельствах, Токс взял её за руку и положил на своё колено.

Хейл всё это время наблюдал за ними. Его поражало, как нити Тэлли беспорядочно вьются вокруг неё. Вот она проходит мимо Туррена, и нити обвивают его, хотя Хейл видел, что она не использует магию. Скорее, нити жили своей жизнью и просто изучали всё, до чего могли дотянуться. Туррен явно ощутил прикосновение, потому что слегка повернул голову в её сторону, но не понял, что произошло. Хейл никогда не использовал физическую сторону своей магии в присутствии братьев, только в одиночестве, и то, только тогда, когда был уверен, что за ним никто не наблюдает. Для Туррена прикосновение нитей Тэлли воспринималось незнакомо, но судя по его реакции, безопасно, как если бы Тэлли едва коснулась его рукой.

Когда она подсела к Токсу, её нити тут же обвили его целиком. «Бедный парень», – усмехнулся Хейл. «Он и минуты не продержится под таким натиском». И действительно, уже через мгновение Токс раздражённо начал расспрашивать Тэлли. Было видно, как его бесило присутствие Хейла рядом с ней. «Это даже забавно», – продолжал наблюдать Хейл из-под капюшона, когда внезапно его посетила мысль: как долго бы он сам продержался под этим воздействием, если бы Тэлли умела управлять нитями и магией? Ведь она вводила в замешательство всех вокруг, даже не привлекая осознанно магию. Когда они ходили за водой, он почувствовал едва заметное прикосновение её нитей, но они тут же отступили, будто испугались и решили не приближаться. «Интересно, с чем это связано? С её желанием или магия почувствовала себе подобного и не стала подходить ближе?»

Хейл никогда раньше не сталкивался с представителями рода ларинов, поэтому не знал, как действует их магия. Всё, что он умел, он выучил сам из древних книг, найденных в библиотеке бергмаров. В его родном городе, среди аури, все книги по физической магии были запрещены и уничтожены, чтобы никто не мог использовать их против аури и их ментальной магии. Поэтому сейчас Тэлли привлекала его внимание как обладательница иной магии, которой она не умела управлять. Хейл был заинтересован в том, как её нити проявляются сами по себе. Возможно, если бы его не учили контролю над ними так настойчиво, его нити тоже были бы такими же беспорядочными и действовали бы самостоятельно. «Может быть, наблюдая за её непроизвольными проявлениями, я смогу глубже понять свою магию», – размышлял он.

Тем временем нити вокруг Токса вились всё активнее, и Хейл видел, как они начали сильнее обвивать парня. Он слышал их диалог и то, как Токс вдруг ощутил ускорение пульса, его сердце забилось быстрее. Хейл ухмыльнулся, увидев, как Токс взял девушку за руку и положил на своё колено, делая всё возможное, чтобы коснуться её и приблизить к себе. Хейла это забавляло – он не рассматривал Тэлли как женщину, но Токс, похоже, видел в нём угрозу.

Когда Хейл посмотрел на Тэлли, он заметил, что ей некомфортно. Она чувствовала волнение Токса и не понимала, что происходит. «Если бы она могла управлять своими нитями, то ей не пришлось бы испытывать на себе такое давление», – размышлял Хейл. Он думал о том, как в такой ситуации лучше контролировать нити, но кроме банального контроля ничего не приходило в голову. «Может быть, если она научится владеть мечом, то сможет лучше контролировать и нити. И жить ей станет чуть проще».

Из леса с охапкой дров и добычей вернулся Крест. Даже нагруженный, он двигался тихо, но его появление не стало неожиданностью для Тура и Хейла, который явно уже ощущал его присутствие.

– Крест, Тэлли захотела научиться драться на мечах. Возьмёшь себе ученицу? – услышал он полушутливый, полусерьёзный вопрос Хейла, а Туррен тут же удивлённо вскинул голову.

– Сестрён, а чего это ты вдруг захотела учиться? Мы плохо тебя защищаем? – проворчал Крест. Ему понравилось, что Тэлли обратилась к нему с таким желанием, но в то же время он чувствовал неприятный комок в груди, осознавая, что её решение связано с недавними событиями. Он всё ещё винил себя за свой промах.