Они, как и он с Тэлли, были потомками ларинов, обладавшими другой магией, способной разбивать ментальные барьеры аури. Хейл встревожился, что на их землях появились ларины, да ещё и в качестве наёмников. Они явно пришли за Тэлли, а не за ним, но это было лишь делом времени, пока они догадаются, кем на самом деле является он. «Слишком много непонятного творится вокруг девчонки», – с тревогой размышлял он, и пришёл к выводу, что Тэлли нельзя оставлять одну, она должна быть под присмотром.

Он снова и снова обходил лагерь, каждый раз немного увеличивая радиус обзора, понимая, что уже ничего и никого не найдёт. Но всё равно продолжал, на всякий случай. Хейл поставил новое марево, похожее на прежнюю «птичку», но вплёл в него нити магии ларинов, чтобы любое касание, независимо от расы, активировало сигнал и предупредило их о приближении врагов. Он корил себя за то, что не подумал сделать это сразу, но у него и в мыслях не было, что на этих землях он встретит кого-то из ларинов.

Закончив обход, Хейл вернулся в лагерь. На охране уже стоял Туррен, значит, ему осталось не так много времени на сон. Он слегка хлопнул Тура по плечу, давая знать, что отправляется спать. Туррен кивнул в ответ. Их действия были отработаны годами, и слова были излишни.

На утро, не разводя костра, путники позавтракали вяленым мясом и лепёшками, после чего продолжили путь. Дорога была изматывающей. Тэлли казалось, что они идут уже целую вечность, не делая ни единого привала, а ноги словно стёрлись от долгого пути. Почти всю дорогу они молчали, бергмары сосредоточенно следили за лесом и знаками от Хейла. Он всё ещё не подал безопасного сигнала, а значит, братья были настороже, готовые к любой опасности. Тэлли и Токс изредка обменивались короткими фразами, но усталость брала своё, и разговаривать не хотелось. Наконец, на закате они остановились.

– Привал! – громко объявил Крест и рухнул посреди небольшой лужайки, раскинув руки и ноги в стороны. Даже для опытных бергмаров такой темп оказался изнурительным. Хейл перестарался в стремлении как можно скорее уйти с пути наёмников.

Тэлли, не раздумывая, растянулась рядом с ним, повторив его позу. Ноги ныли и дрожали от усталости, и лежать в таком состоянии было неописуемым удовольствием. Даже Туррен, обычно сразу занимавшийся готовкой, пренебрёг этим и уселся, облокотившись на дерево. Токс сел рядом, наблюдая за Тэлли и Крестом, которые начали дрыгать руками и ногами, сминая траву и цветы, так что под ними образовалась ровная полянка.

– Ну всё, место для костра готово, Крест, давай за дровами. Надо приготовить еду, пока окончательно не стемнело, – первым нарушил тишину Туррен. – А то скоро Хейл придёт, будет ворчать, что мы валяемся.

– Подождёт, никуда не денется. После такой гонки я должен сначала немного отдохнуть прежде, чем что-либо сделать, – пробубнил Крест.

– В любой другой раз я бы поспорил, но сейчас так уж и быть, полчаса на отдых, потом лагерь, – со смешком проговорил Хейл, выходя из леса к остальным путникам. Тэлли тут же подскочила и села рядом с Крестом, почувствовав неловкость от того, что развалилась посреди лагеря. Хотя Крест не собирался вставать, но суета Тэлли заставила его привстать и удивлённо посмотреть на неё.

– Чего вскочила? Отдохнула уже? Тогда сходи за водой, раз уж такая энергичная, – засмеялся Крест и снова откинулся на спину, расслабляя уставшее тело.

– Да, хорошо. Давай флягу, – Тэлли тут же встала и протянула руку. Крест, не поднимаясь, снял с пояса свою фляжку и передал ей. Собрав ёмкости у остальных, она вопросительно посмотрела на Хейла, не зная, где находится ручей.

– Пойдём за мной, – Тэлли молча кивнула и поплелась за ним, чувствуя странное нежелание оставаться с ним наедине. Они шли по лесу: он – бесшумно, как тень, она – громко и неуклюже. Лесная тропинка была усеяна мелкими сухими ветками и камушками, которые громко хрустели под её ногами. Тэлли шла за Хейлом, поражаясь тому, как тихо он ступает, хотя она и старалась идти след в след, её шаги казались оглушительно громкими в тихом лесу.

Вскоре они подошли к небольшому роднику, где вода стекала по камням и собиралась в овраге, а затем утекала тонким ручейком вглубь леса, в противоположную от лагеря сторону. Тэлли присела у овражка, чтобы зачерпнуть воду, но Хейл перехватил её руку.

– Не надо, парни не оценят, если придётся пить грязную воду, – сказал он, забирая её фляжку. Он спустился прямо в воду и подошёл к источнику. Тэлли ошеломлённо смотрела на Хейла, не веря, что он может о ком-то заботиться. Ей казалось, что Хейл настолько равнодушен ко всему, что даже братья для него не имеют большого значения. Как же она ошибалась.

– Ты же намочишь сапоги! Давай я наберу, сниму ботинки и босиком подойду, – предложила она, ведь за водой отправили её, а не Хейла.

Хейл тихо засмеялся.

– А если я скажу тебе, что здесь могут водиться змеи, всё равно полезешь? – сказал он, протягивая ей полную флягу. – Давай следующую.

– З-змеи? – заикаясь, произнесла Тэлли. Она никогда не видела их вживую, но слышала страшные истории о том, как змеи кого-то кусали, и человек либо долго болел, либо умирал в агонии. – Пожалуй, откажусь, – Тэлли протянула Хейлу ещё одну фляжку, а полную положила рядом с собой.

Тэлли наблюдала за ним, и мысли её вернулись к тому вечеру, когда она выпила напиток Миирты. Ей снова стало нестерпимо любопытно узнать, как же выглядит Хейл. Она так и не вспомнила ничего с того раза, а похищение и долгая дорога не давали времени на размышления. Вдруг её мысли переключились на нападавшего. Её настолько сильно потрясло осознание того, что они хотели убить именно её, что она не могла даже придумать правдоподобной причины их охоты на неё. «Дело явно было не в наставнике», – осознала она.

– Хейл, почему они охотятся за мной? – неожиданно для самой себя спросила Тэлли. Хейл, по-видимому, тоже не ожидал этого вопроса, потому что замер и повернулся к ней. Его глаз не было видно из-под капюшона, но Тэлли была уверена, что его взгляд полон удивления от её вопроса.

– Почему ты так решила? – уточнил он. И Тэлли показалось, что в его голосе прозвучало сомнение.

– Один из них рассказал, что им нужна я и что за меня заплатят 5000 монет. И что в доказательство им нужна только моя голова, – тихо произнесла Тэлли.

До этого момента она и не осознавала, насколько близка была к смерти. Да ещё и такой ужасной. Но тем не менее, её беспокоило, что она становится причиной всё большего количества неприятностей и она боялась, что Хейл может отказаться защищать её и Токса и бросит их в лесу.

– И что они очень долго меня искали.

«Проклятье! – подумал Хейл, – Надо было оставить одного в живых, чтобы допросить». Он так сильно старался исправить ошибку с маревом, что от злости всё откинул на второй план и сразу убил противника.

– А что-то ещё они говорили? – продолжал расспрашивать Хейл, надеясь, что они оказались более разговорчивыми.

– Что награду назначил лорд Гарибальд и есть кто-то, кто знает меня в лицо, чтобы опознать. А потом появился ты. Ты так ловко с ним дрался, что я едва успевала следить за твоими движениями, всё происходило так быстро, что порой перед глазами всё сливалось в одно пятно.

– Что ты могла там видеть? – Хейл отвернулся и снова начал набирать воду, прокручивая в голове различные варианты, почему Тэлли могла заинтересовать ларинов.

– Я видела, как ты двигался, руки, ноги, – с восторгом продолжала Тэлли. – Хейл, а научи меня драться. Пожалуйста? – с мольбой попросила она. Эта мысль пришла ей внезапно, но чем дольше она о ней думала, тем больше ей она нравилась.

Хейл, не ожидавший такого вопроса, вновь замер. Девчонка уже дважды смогла его удивить.

– Нет, – тут же ответил он. Но заметив, что она расстроилась, тут же продолжил, – Крест тебя научит, у него хорошо получается обучать новичков.

Он снова занялся водой, не сказав больше ни слова. Тэлли поняла, что он не намерен продолжать разговор и решила не тревожить его. Она просто наблюдала, как он наполняет фляжки, как двигается. Его движения были идеальны, казалось, он не делал ни одного лишнего шага. Всё было выверено до мельчайших деталей, даже в таком простом действии, как наполнение фляжек водой.