Он глубоко вздохнул, вспоминая, как его мать впервые рассказала ему о его происхождении. Тогда он чувствовал, что лучше бы ему было не знать, но спустя время понял, что правда, даже горькая, лучше тайн. Хейл принял решение найти своего отца и спросить, почему тот оставил их с матерью. Именно тогда он и познакомился с бергмарами, а путешествия сблизили их – они стали братьями.

Хейл ощущал угрызения совести за то, что так долго скрывал правду от них, и даже сейчас ему приходилось утаивать от них важную информацию. Но Тэлли им явно нравилась, и это поразило его. Магия его народа не действовала на бергмаров так, как на эмеринов, но, несмотря на это, он видел, как Туррен и Крест к ней привязывались. Крест даже назвал её сестрой, что для бергмаров означало принятие в семью – серьёзный и важный ритуал. Хейл усмехнулся, раздумывая о том, как Тэлли смогла заслужить уважение Креста. В любом случае, она теперь стала частью их группы, и даже если бы она не оказалась полукровкой, Крест бы всё равно помог ей, а Хейл, как его брат по оружию и брат по магическому признанию, поддержал бы его решение.

Несмотря на свои размышления Хейл пробежал значительное расстояние вперёд и решил, что пора вернуться и проверить следы. Обычно он обходил маршрут по дуге, чтобы не сталкиваться с братьями, но в этот раз решил пройти ближе, чтобы понаблюдать за Тэлли и Токсом со стороны. Ему не давали покоя их отношения. Казалось, что Тэлли не испытывает тех чувств, которых ожидал Токс, но порой она смотрела на него так, что Хейл начинал сомневаться в своих выводах. Наблюдение со стороны могло прояснить ситуацию. Он настиг их через полчаса, когда они неспешно шли по лесу. Братья видели его сигналы о безопасности и неспешном пути, хотя наверняка были удивлены такому решению. Хейл медленно двигался в тени, скрываясь в мареве, чтобы его никто не заметил. Хотя он подозревал, что магия крови Креста позволяет ему ощущать присутствие родственников, даже тех, кого признали благодаря магии крови.

Тэлли шла рядом с Турреном, пользуясь моментом, чтобы узнать больше о своих спутниках. Но Туррен неохотно отвечал на её вопросы, и она решила не мучить его, понимая, что он пока не готов доверять ей. Когда они вышли на небольшую полянку, залитую солнечным светом, Тэлли остановилась, восхищённая видом. Полянка была усыпана цветами, и Тэлли впервые в жизни видела такое великолепие.

– Какая красота! – воскликнула она и бросилась к цветам, начав трогать их бутоны. Среди них были красные, жёлтые огромные цветы, синие колоски и белые остролистые с красными кончиками. Тэлли уже собралась сорвать один из них, когда Туррен резко схватил её за руку.

– Не трогай! – предупредил он, широко раскрыв глаза. – Это черноголов!

Тэлли удивлённо посмотрела на него. Название ей ничего не говорило, и она не понимала, в чём опасность.

– Прости, Туррен. Я не знала… – сказала она, чувствуя себя неловко из-за своих скудных знаний.

К ним подошли Крест и Токс.

– Сестрён, ты что, черноголов пыталась сорвать? – засмеялся Крест. – Ну, даёшь!

– А что с ним не так? – спросила Тэлли.

– Он ядовитый, – объяснил Токс. – Если сок попадёт на кожу, то будет ожог, а если проглотить – можно даже умереть.

– А откуда ты это знаешь? – с вызовом спросила она, Тэлли удивилась, что Токс знал такие вещи, ведь в приюте их никто этому не учил.

– Это все знают, Тэлли. Черноголов – один из самых ядовитых растений, – замявшись, ответил Токс.

– Токс прав, милая. Черноголов действительно очень опасен, – подтвердил Туррен, спасая Токса от неудобных вопросов.

– Я поняла. А эти можно трогать? – указала она на голубые колоски.

– Эти можно, они безобидные. Это «змеехвостка», – улыбнулся Туррен.

– Почему «змеехвостка»? Она связана со змеями? – настороженно спросила Тэлли, тут же отдёрнув руку.

Туррен и Крест засмеялись.

– Нет, милая, это просто легенда. Говорят, что Великая Небесная змея сбросила свой хвост, и из него появился этот цветок, – объяснил Туррен.

– Интересно, а почему она сбросила хвост? Кто-то отрубил его? А почему она Небесная? Кто её сделал Великой? – начала заваливать их вопросами Тэлли.

Крест почувствовал присутствие Хейла за спиной, но не подал виду. «Неужели, каменное сердце наконец-то треснуло», – подумал он с улыбкой.

– Пойдёмте, мы уже задержались, – тут же поторопил всех Крест.

– Да, да, идём. Я расскажу тебе по дороге, Тэлли, – Туррен сорвал змеехвостку и протянул ей.

Хейл наблюдал, как группа удаляется, и, наконец, побежал в противоположную сторону, чтобы проверить, не вышел ли кто-то на их след. Ответов на свои вопросы он пока не получил, но был готов ждать, пока не узнает всё, что ему нужно.

Они шли весь день, Токс видел, что Тэлли понравилось путешествовать с бергмарами. Крест постоянно шутил и рассказывал забавные истории из прошлых приключений. Когда как Туррен с явным удовольствием делился с Тэлли знаниями о травах и их свойствах, полезных и ядовитых. Он занимался лечением в отряде и стал отличным учителем для неё – спокойным и рассудительным. И Токс решил, что именно поэтому она так быстро прониклась к нему. Лекари в Соуджене были такими же, они не делили людей на обычных горожан и бездомных, ко всем относились с одинаковым вниманием и заботой.

Сам же Токс в дороге ощущал напряжение, ему казалось, что за ними кто-то следит, что рядом постоянно присутствует чья-то незримая тень, и это его сильно тревожило. Несмотря на то, что бергмары двигались спокойно и неторопливо, ему хотелось ускориться и поскорее дойти до города. Хотя он и был на взводе, но не мог не замечать Тэлли. Всю дорогу он наблюдал за ней, но не испытывал тех чувств, которые побудили его поцеловать её. Он связывал это с тем, что не чувствует себя в безопасности и потому не позволяет себе расслабиться. Она казалась всё той же младшей сестрёнкой, которую он привык оберегать, и его к ней совсем не влекло. У неё в руках был букет из сорванных Турреном цветов, и иногда она подносила его к лицу и, вдыхая аромат, забавно морщила при этом нос. Но в один момент солнце осветило её лицо, и она, явно наслаждаясь теплом, улыбнулась, слегка прикрыв глаза. Сердце Токса тут же сбилось с ритма, и он вновь почувствовал, как внутри него просыпается тот голодный зверь. Перед его глазами промелькнул образ, как Тэлли обнимает его и целует под этими лучами. Этот образ не отпускал его до самого вечера и Токс в глубине души понимал, что хочет уйти от троицы ещё и для того, чтобы остаться с ней наедине.

Когда солнце уже закатилось, они остановились на ночёвку. Выбранное Хейлом место для лагеря было достаточно уютным. Вокруг небольшой полянки росло множество кустов, скрывавших свет от огня, а нижние ветви высоких деревьев рассеивали поднимавшийся дым. Хейл принёс с охоты несколько мелких тушек, которые Туррен тут же начал готовить, Тэлли наблюдала за его методичными действиями и прокручивала в голове события последних дней. День прошёл на редкость приятно, несмотря на то, что они были в бегах и за ней велась охота. Тэлли чувствовала вину за то, что наслаждалась путешествием, когда наставник был убит, а с мясником и его сыном неизвестно, что произошло. Она очень надеялась, что они не пострадали. Несмотря на то, что она долгое время боялась его, он оказался хорошим человеком, помог ей переждать ночь до открытия ворот и даже проводил их с Токсом.

«Хотя голова у меня после такой помощи до сих пор побаливает», – грустно усмехнувшись, подумала она. И вдруг почувствовала, что на неё как будто кто-то смотрит. Оглядев всех спутников, она не встретилась ни с кем взглядом. Только Хейл, сидевший напротив неё, был в капюшоне и она не могла с уверенностью сказать, куда он смотрит. Неуютно поёжившись, она укорила себя за мнительность, решив, что это он всё же наблюдает за ней.

За ужином Крест продолжал травить новые байки, Тэлли было очень весело, и пару раз она так сильно смеялась, что даже подавилась, и Токсу пришлось похлопать её по спине, чтобы она снова смогла дышать. Но это не остановило её смех, она продолжала хохотать почти над всеми шуточками Креста, иногда вставляя свои колкие комментарии. Ей очень нравилось подшучивать над ним, а он не оставался в долгу, и их пикировки становились всё рьянее и задорнее. Тэлли всё сильнее ощущала какую-то связь с Крестом, которую не могла объяснить словами, но ей стало приятно проводить с ним время.