В голове Тэлли уже созрел план: когда придёт Токс, они сразу сбегут, ведь бергмары вряд ли станут их догонять. Её разыскивают, и такие неприятности им точно не нужны. Решив, что доводы логичны, она стала наблюдать за Турреном.

Он оказался гораздо выше, чем она ожидала. Во всех рассказах о бергмарах, которые она слышала, говорилось, что они страшные, злые, невысокие и коренастые. Тур и Крест были выше её, и если с ростом истории не оправдались, то всё остальное совпадало. Оба были крепкого телосложения, с широкими плечами и грудью, казалось, что за их спинами могли спрятаться двое человек. Руки у них были как кувалды – сильные и твёрдые. Тэлли на себе испытала их силу, когда Крест нёс её на плече. У обоих были бороды, не длинные, как говорили торговцы, а короткие, но заплетённые в косички. У Туррена была одна косичка с маленьким тёмным камнем на кончике. Тёмно-русые волосы были короткие, но взъерошенные, будто он никогда не расчёсывался.

Тэлли так засмотрелась на Туррена, что не заметила, как Крест подкрался к ней и схватил за бок, громко крикнув:

– Обед!

Тэлли вскрикнула от испуга и, подпрыгнув на месте, откатилась подальше. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. А Крест снова закатился смехом. Внутри Тэлли вспыхнула ярость, что он её снова напугал, и она, не задумываясь о последствиях, кинулась на него с кулаками. Крест согнулся от смеха, что дало ей возможность колотить его по голове и спине. Но когда он понял, что на него напали, он резко выпрямился и попытался схватить Тэлли за руки, чтобы утихомирить, но она вырывалась и царапалась изо всех сил. Ей даже удалось схватить его за волосы, которые были длиннее, чем у Тура, и заплетены в множество мелких косичек, собранных в одну большую. Потянув за них, Тэлли заставила Креста наклониться вперёд.

– Хватит надо мной смеяться, ты мерзкий вонючий бергмар! – кричала она, выпуская весь страх и переживания последних дней. – Больше не пугай меня так, понял?! Или я оторву все твои косички!

Она не представляла, как это сделает, но старалась, чтобы угроза прозвучала убедительно. Тэлли сделала пару шагов назад и снова дёрнула Креста за волосы, заставив его последовать за собой.

– Извинись немедленно, слышишь меня?! – голос Тэлли охрип от крика и страха.

Крест снова попытался освободиться, но у него ничего не вышло. Он замер, ожидая, когда она расслабится, чтобы перехватить инициативу и выдернуть свои волосы из её рук. Крест очень трепетно относился к своим косичкам и не хотел, чтобы она оторвала хотя бы одну.

– Тур, ты не хочешь что-нибудь сделать? – он начинал злиться. Ситуация была до безумия нелепой. Как могла какая-то малявка заставить его извиняться?

– Пожалуй, нет. Разбирайся сам, – хихикнул Туррен и уселся поудобнее, с нескрываемым интересом следя за представлением.

– Отпусти по-хорошему, – с тихой угрозой прорычал Крест.

– А то что, съешь? – ехидно спросила Тэлли и сильнее потянула его за косички, явно осознав, что это его самое слабое место. – Извинись, и тогда отпущу.

– Нет, – рявкнул Крест, замерев в ожидании.

Спустя несколько минут Крест почувствовал, что Тэлли немного расслабилась. Уловив момент, он резко дёрнулся, пытаясь напугать её, и ему это удалось. Тэлли отпрыгнула, ослабив хватку, чем Крест сразу воспользовался, освободившись из её рук. Но Тэлли не собиралась так легко сдаваться и бросилась на него с новой силой. В ходе непродолжительной борьбы, когда она пыталась расцарапать ему лицо, а он отводил её руки, Тэлли вдруг схватила его за бороду, за одну из косиц. Потянув её на себя, она заставила Креста низко наклониться.

– Извинись, или клянусь Мииртой, я оторву эту косицу вместе с твоей бородой, – зло прошипела она.

Крест понял, что проиграл этот бой. Он глубоко вздохнул и тихо произнёс, наверное, впервые в жизни:

– Извини.

– Что? Я не слышу тебя, – Тэлли сделала вид, что оглохла и повернула ухо к нему.

– Извини, что напугал тебя. Больше так не буду делать, – громко и отчётливо сказал Крест. – Только отпусти, пожалуйста, и оставим это в прошлом, а?

Туррен захлопал в ладоши и засмеялся.

– А ты не промах, Тэлли. Нашла, за что зацепить нашего железного Креста, – сквозь смех проговорил он. – Моё почтение, – кивнул Туррен в сторону девушки. Ему понравился характер Тэлли, несмотря на весь пережитый ужас, она дралась, как дикая кошка, с противником, намного превосходящим её. Очень храбрая девушка, а наблюдать, как она поймала Креста за его шуточки, было особым удовольствием. Туррен снова хихикнул: Тэлли, ещё недавно дрожавшая от страха, заставила Креста просить прощения. Он решил, что никогда не даст брату забыть об этом дне.

– Хорошо, только не делай резких движений, – Тэлли медленно отвела руку с косицей и, сделав шаг назад, медленно отпустила Креста.

– Спасибо, – Крест пощупал бороду, проверив целостность косиц, и, не обнаружив повреждений, засмеялся. Но как только увидел взгляд Тэлли, тут же осёкся.

Он протянул ей руку, и она недоверчиво посмотрела сначала на него, а потом на Тура. И когда получила от того лёгкий кивок, словно подтверждение, что можно пожать руку, Тэлли осторожно протянула Кресту свою руку для пожатия. Едва Крест ощутил тепло её кожи, как вдруг по всему его телу словно тёплая волна пронеслось неожиданное чувство.

Крест понял, что магия, что текла в его жилах, вновь пробудилась от их прикосновения. Это было что-то большее, чем просто желание защитить – почти как инстинкт, как некая сила, связывающая их. Это братское чувство, неотступное желание оберегать, подтолкнуло его тогда у ворот броситься ей на помощь. Он даже не успел до конца осознать, почему делает это, но теперь ясно чувствовал, как магия разливалась по его телу с потрясающей мощью. Эта врождённая сила была слишком велика, и ни один бергмар не смог бы подавить её, как бы ни старался.

Так действовало кровное признание бергмаров.

И полностью поддавшись древней магии он в миг обхватил девушку за талию и с лёгкостью поднял в воздух. Тэлли испуганно завизжала, готовая снова накинуться на него с кулаками, но Крест уже отпустил её.

– Всё, сестрёнка, между нами заключён договор, – быстро проговорил он, отступая в сторону. – Всё, что случилось, осталось в прошлом. Никому ни слова. Кто нарушит – тот будет наказан.

И не дожидаясь ответа, он повернулся и направился в лес, насвистывая какую-то мелодию. Ощущения от случившегося ошеломили его, и он не знал, как справиться с таким неожиданным всплеском магии, который он совсем не призывал.

Почувствовав землю под ногами, Тэлли немного успокоилась и глубоко вдохнула. Она бросила взгляд на Тура – он стоял, с улыбкой наблюдая за ними, и его спокойствие невольно передавалось ей. Решив держаться поближе к нему, она поняла, что рядом с ним чувствует себя безопаснее. Когда как Крест казался ей абсолютно ненормальным.

Вскоре Крест принёс большую охапку сушняка и развёл костёр. Пока он бродил по лесу, он прокручивал в голове каждый момент у ворот и недавний случай в лагере. Бергмар не понимал, почему сила их народа так внезапно и сильно проявила себя в присутствии этой девчонки. Это было очень странно.

Чтобы сработало признание, бергмар должен сам решить, что человек перед ним станет его родным по магии крови. Затем призвать силу, и коснуться ею своего будущего родственника. Но Крест ощутил действие магии ещё до того, как понял, кто перед ним. Он почувствовал призыв, когда шёл к повозке, и издалека даже подумал, что на телеге впереди сидят одни парни. Лишь когда Хейл подвёл их повозку ближе, Крест смог рассмотреть внимательнее Тэлли. И чем больше он на неё смотрел, тем сильнее в нём разгоралось это чувство. Ему потребовалось некоторое время, чтобы уговорить друзей, но он не решился рассказать про призыв крови. Потому что тогда бы они могли не поверить, ведь ритуал не был совершён должным образом – это ставило его в тупик. Решив для себя, что пока девчонка идёт с ними, он не будет поднимать эту тема с друзьями. У него не было объяснений даже для себя, почему так получилось. А у них вопросов возникнет ещё больше.