Токс не казался ей смешным с топором, это было оружие, с которым он неплохо справлялся.

– Угу, – промычала она.

– Он остался там, прикрывал, пока мы убегали, – продолжил Крест.

– Что? Они же убьют его! Мне нужно вернуться, отпустите меня! – Тэлли снова задёргалась так, что чуть не свалилась с его плеча. Крест явно не ожидал такого рвения и его скорость немного замедлилась, но вскоре он снова крепко вцепился ей в ноги и тело. Боль была такой сильной, что у Тэлли на глазах навернулись слёзы. Крест побежал ещё быстрее, догоняя второго мужчину.

– Угомонись, или я сброшу тебя на землю и отрублю пару пальцев, чтобы было о чём подумать, – прорычал недовольно Крест.

– Успокойся, твой друг с нашим братом, он приведёт его, – второй мужчина говорил спокойно и доброжелательно. Тэлли снова замерла и с размаху уткнулась локтями в спину Креста. И судя по его рыку, ей всё-таки удалось причинить ему хоть немного боли.

Они бежали около двух часов, и Тэлли всё это время провисела на плече у Креста. Тело затекло, но они не останавливались, их дыхание даже не сбилось. Тэлли восхитилась их выносливостью и немного позавидовала – будь у неё такая сила, Кресту не пришлось бы нести её на плече. Это было унизительно, но у Тэлли не было выбора. Даже если бы она попыталась сбежать, они поймали бы её в считанные минуты, а то и хуже – Крест мог осуществить свою угрозу. Но тут она вспомнила шёпот в толпе и забеспокоилась, что это они убили Роувена и потому бегут из города вместе с ней. Но спрашивать об этом, когда словно мешок болтаешься на плече у одного из похитителей, ей показалось не самой удачной затеей. Поэтому она решила отложить этот вопрос до встречи с Токсом, в конце концов, решила Тэлли, одна она с ними ни за что не справится и лишь выдаст своё знание, которое до добра не доведёт.

К полудню они добрались до леса. Зайдя поглубже, беглецы наконец остановились. Крест сбросил Тэлли с плеча и начал разминаться. Тэлли чувствовала себя так, будто её превратили в отбивную – тело болело, затекло и не слушалось. Упав на землю, она просто лежала, закрыв глаза. Даже если бы они захотели её сейчас убить, она не смогла бы сопротивляться – тело одеревенело.

– Эй, ты в порядке? Не забудь про массаж, – Крест навис над ней, и Тэлли с леденящим душу ужасом осознала, кто перед ней: бронзовая кожа, грубые черты лица и массивное, будто высеченное из камня, тело – перед ней стоял настоящий бергмар.

С воплем она подскочила, но тут же упала, потеряв равновесие. Совершив ещё одну попытку отойти подальше, она спиной врезалась во второго мужчину и снова упала. Осознав, что оба они – бергмары и стоят прямо над ней, она взмолилась Миирте о защите.

– Пожалуйста… – голос Тэлли был похож на писк испуганного котёнка. Ей было страшно. В приюте старшие рассказывали, что бергмары едят своих врагов, чтобы забрать их силу. Она надеялась, что раз они спасли её и так долго несли, то не убьют. Но тут перед её глазами всплыло лицо Дерамона – мясник, когда ездил на фермы, редко забивал скот на месте, у него был небольшой домик недалеко от города, где он готовил мясо к продаже. – Не ешьте меня, пожалуйста. Во мне мало мяса, и я… я не вкусная.

Тэлли осталась на земле и отползала подальше от бергмаров, ожидая, что они в любой момент набросятся на неё. И никакие доводы не приходили ей в голову, чтобы убедить их не есть её. Она услышала, как Крест громко хмыкнул и с ухмылкой произнёс:

– А с чего ты взяла, что мы тебя будем есть… сейчас? – в его голосе звучала угроза. Он медленно достал нож с пояса и, проведя по лезвию пальцами, продолжил: – Сначала разведём костёр, а потом Туррен приготовит из тебя потрясающий обед.

У Тэлли округлились глаза от ужаса, она замотала головой и повторяла:

– Нет, нет, пожалуйста…

– Крест, ты с катушек слетел? Зачем пугаешь её? – воскликнул второй бергмар и дал ему подзатыльник, затем повернулся к Тэлли. – Успокойся, никто тебя есть не будет. Ты в безопасности, Крест просто шутит, – Туррен слегка приподнял руки, стараясь показать, что нет никакой опасности. – Хоть и шутки у него дурацкие, – добавил он, покосившись на Креста.

Тэлли в ужасе смотрела на второго бергмара, сердце отбивало безумный ритм, стремясь вырваться на волю. Туррен казался не таким страшным, как Крест – его лицо было добрее и с меньшим количеством шрамов. Она перевела взгляд на Креста и снова попятилась. Бергмарам точно нельзя было доверять, об этом знали все. Тем более, что он уже обещал отрезать ей пальцы. Сейчас она была уверена, что именно они убили Роувена.

– Ой, не могу, – громко засмеялся Крест. Он еле сдерживался, пока притворялся, а теперь, видя, как Тэлли дрожит от страха, не удержался и закатился смехом. Девчонка действительно поверила, что они собираются её съесть. Он согнулся пополам и хохотал так сильно, что, казалось, земля под ногами тряслась. Крест бил себя по коленям, пытался что-то сказать, но смех не позволял ему. Он уронил нож и, упав на колени, начал бить ладонью по земле, не в силах остановиться.

Тэлли в полном недоумении, словно не зная, чего ещё ожидать от этих двоих, посмотрела на Туррена. Он улыбнулся и протянул ей руку.

– Вставай, не бойся. Крест по-идиотски пошутил, он никогда не отличался тактичностью. Мы правда не собираемся тебя есть. Даю тебе слово, – Туррен всё ещё протягивал руку Тэлли, но та боялась даже пошевелиться. – Что ж, ладно, сиди тут, только не убегай. Мы уже набегались сегодня, да и твой друг всё равно придёт к нам, так что тебе лучше остаться с нами.

Крест еле смог успокоиться от смеха, но вдруг у него началась икота. Давно никто его так не веселил. Встав, он, всё ещё посмеиваясь, утёр лицо от слёз. Он убрал нож и сделал небольшой резкий шаг в сторону Тэлли, но, увидев, как она снова попятилась, снова громко захохотал. Ему казалось ужасно нелепым, что она всерьёз решила, будто они спасли её только для того, чтобы съесть.

– Крест, заканчивай уже, ты даже меня начинаешь пугать, – проворчал Туррен, доставая припасы и мешочки со специями и травами. – Разводи костёр, хватит ржать, как конь.

Но и сам Туррен при этом улыбался. Ситуация действительно была забавной. Как девчонка могла подумать, что они спасли её, чтобы приготовить на ужин? Это же совершенно нелогично.

Крест, отсмеявшись, пошёл собирать хворост, но его смех ещё долго раздавался из леса. Тэлли успокаивала своё бешено бьющееся сердце, надеясь, что они говорили правду. Отойдя подальше от непредсказуемых бергмаров, она уселась под деревом, уставившись в сторону города, чтобы первой увидеть Токса. И тут у неё закрались сомнения в том, что их брат точно приведёт Токса к ним.

– Почему ты сказал, что Токс придёт с вашим братом? А если он его бросит? – хрипло спросила Тэлли, от испуга голос её подводил. Она уставилась на Туррена, надеясь, что увидит признаки лжи, если будет в упор смотреть на него.

– Когда тебя схватил капитан, твой друг бросился на него, а ему помог Хейл. Мы ещё у ворот, заметили, что вы вместе. И так как решили вам помочь, то брат приведёт его сюда. Не переживай. – Туррен улыбнулся, и хоть улыбка показалась Тэлли достаточно добродушной, она всё равно не доверяла ему.

– Кто вы? И почему решили помочь нам? – сощурившись, спросила она.

– Мы просто путники, Тэлли. А помочь решили, потому что…, – Туррен замолк, словно подбирая слова, и Тэлли вдруг испугалась, что они хотят её сдать стражникам за деньги. «Сделают вид, что поймали и получат награду», – от этой мысли у неё зашевелились волосы, и она отодвинулась ещё дальше.

– Скажем так, – наконец, продолжил бергмар, – мы сами беглецы и помочь собратьям по несчастью нам не составило труда.

– Почему вы сбежали? – Тэлли в ужасе замерла, ожидая, что сейчас он ей расскажет про Роувена, хоть и понимала, что это глупо. Никто бы не признался в убийстве добровольно. Но шёпот в толпе про убийство не давал ей покоя.

– Крест сильно повздорил с одной важной персоной, и это не понравилось местной власти. Нам удалось договориться, что мы покинем город в ближайшее время. Но тут случилась эта облава и мы не успели покинуть город до закрытия ворот. Пришлось ждать утра, а там ты уже знаешь, что произошло. – Туррен внимательно посмотрел на неё и продолжил, – У нас и в мыслях не было преследовать вас, просто так сложились обстоятельства. Как захотите, можете уходить.