Но вдруг его посетили воспоминания о Линель, перед глазами, словно вспышка, разом промелькнули все их прогулки, веселье и ночные встречи. Он был так счастлив и собирался связать свою жизнь с ней, пока она жестоко не подставила его. Токс вновь почувствовал резкую боль предательства, которая накрыла его с головой, но в миг все мысли о Линель улетучились, словно их и не было, сменившись образами Тэлли в лесу. Токс вновь почувствовал её губы, тепло тела и ощутил, что его пульс ускорился, а жар стал накатывать на него с новой силой. Его затопили ощущения вины, желания и совершенно неприкрытой похоти. Чувства были настолько противоречивы, что он подумал, что сходит с ума. Закрыв и снова открыв глаза, Токс тяжело вздохнул и решил, что лучше пойти спать. Он улёгся подальше от всех, стараясь уснуть и не думать ни о Тэлли, так как страстно желал её, ни о Линель, потому что воспоминания всколыхнули его прежнюю любовь к ней.

Туррен и Тэлли тихонько болтали о бончаке и способах его приготовления, пока Крест отправился в караул. Тэлли с удовольствием наслаждалась последними кусочками бончака и наконец-то почувствовала, как головная боль постепенно утихает. От сытости тело начало расслабляться, и она не смогла сдержать зевок. Усталость и переживания последних дней наконец одолели её. Туррен, явно заметив её вялость, устроил ей место у огня неподалёку от себя, и когда она улеглась на мягкий мох, уже засыпая, поблагодарила его, осознав, что он накрыл её плащом и пожелал добрых снов.

Крест углублялся всё дальше в лес, чтобы свет костра не мешал ему осматривать территорию. У бергмаров было хорошее зрение, но в темноте свет огня притуплял его. Он шагал по мрачному лесу, размышляя о поведении Хейла. Обычно, находясь на страже, он старался не отвлекаться на посторонние мысли, но сейчас его не отпускали последние события. Когда брат вернулся из леса, где застал парочку, он лишь мимоходом бросил, что Тэлли должна идти с ними, но больше ничего не объяснил, потому что почти сразу за ним вышли Токс и Тэлли. Крест предполагал, что уговорить Тэлли пойти с ними будет сложно, да и Токс вряд ли её отпустит. Парень смотрел на неё как на свою собственность, и это сильно беспокоило Креста.

Токс ему не нравился. В нём было что-то скользкое, и Крест нутром чувствовал, что парень что-то скрывает. Уже у ворот, когда Токс договорился с капитаном стражи, это показалось подозрительным, а когда он взялся за топор, стало ясно, что он не просто подмастерье кузнеца. Его техника боя была слишком отработанной для обычного эмерина. Вся эта ситуация казалась Кресту странной. Их побег был случаен, но встреча с Тэлли и Токсом не могла быть простой случайностью. Когда он увидел Тэлли, прячущуюся под телегой в страхе, он понял, что не может оставить её. И это изменило всё.

«Проклятье, Крест, соберись. Ты на страже, хватит отвлекаться. А то скоро как Тур будешь философствовать», – со смешком одёрнул себя Крест, сосредоточившись на обходе лагеря. Вокруг было тихо, лес казался спокойным, но Крест понимал, что расслабляться нельзя. Он решил дать Хейлу возможность поспать чуть дольше, так как тот явно вымотался за несколько суток. Когда бергмар снова приблизился к центру лагеря, он увидел, что все уже улеглись спать, а костёр почти догорел, лишь пара головёшек медленно тлели.

– Мы с Тэлли уходим. Спасибо, что помогли нам, но дальше мы пойдём сами, – заявил Токс.

Он демонстративно взял её за руку, но Тэлли не ответила на его пожатие. Она была растеряна и не знала, как поступить. Токс был явно напряжён, словно готов был драться со всеми троими, если они попытаются остановить их. Однако троица оставалась спокойной, как будто ничего особенного не происходило. Это спокойствие Тэлли показалось странным. Лишь Туррен время от времени бросал взгляды на Хейла, но тот сидел позади них с Крестом, спокойно вертя в руках миску с завтраком.

Тэлли была уверена, что Хейл будет рад их уходу, ведь они казались ему обузой. Без них они бы уже давно ушли далеко от преследования. Но теперь она колебалась. Туррен заботился о ней, и с троицей они были в большей безопасности. Только Хейл казался ей странным и холодным, словно действительно хотел избавиться от них. С другой стороны, Токс тоже вызывал у неё беспокойство своим неожиданным поведением. Он был её лучшим другом, и идти с ним казалось правильным решением, но его упрямство и нежелание обсудить с ней их дальнейшие действия раздражали её. Она хотела, чтобы её мнение учитывалось, но вместо этого Токс сам решал за неё, что делать.

– До ближайшего отряда, – хмыкнул Хейл, словно продолжая фразу Токса.

– Тэлли будет в безопасности подальше от… – Токс замялся, но тут же продолжил. – Подальше от города. Мы найдём ферму и останемся там.

Тэлли резко взглянула на него, он явно старался скрыть злость, и она почти услышала в его словах невысказанное продолжение – «от вас». Он боялся оставить её с троицей и готов был на всё, чтобы уйти от них. Вчера он предлагал добраться до Рокина, а сегодня уже хочет уйти к фермам. Она замерла в недоумении: почему он так ведёт себя? Она снова взглянула на Хейла, который, казалось, не проявлял к ним никакого интереса, занятый своей едой. Но Токс выглядел так, словно был готов к бою, и это её озадачило. Воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули на неё, когда Токс обнимал её и целовал, уговаривая уйти с ним.

И тут она поняла: Токс ревнует её к Хейлу. Именно это заставляло его хотеть как можно скорее уйти от них. Он боялся, что она проявит интерес к Хейлу. Эта мысль вызвала у неё гнев. Будто сама она не имеет права решать, и Токс уже решил за неё, что они будут вместе, и даже не дал ей возможности ответить на его чувства.

– Почему ты решаешь за меня? – зло возмутилась Тэлли, больше не в силах сдерживать своё раздражение. – Я сама могу решить, куда и с кем мне идти.

Она выдернула руку из руки Токса и вздёрнула подбородок, стараясь казаться увереннее в своих словах. Но внутри продолжала колебаться: ей хотелось остаться с троицей, несмотря на то, что Хейл пугал её. Но и бросить Токса она не могла, она надеялась, что в нём проснётся благоразумие и он останется с отрядом.

– И что же ты решишь? – спросил Хейл, и хотя его глаза были скрыты под капюшоном, Тэлли могла поклясться, что в его голосе звучала насмешка.

– Сестрён, вам и правда лучше пока оставаться с нами. Стражники могут настигнуть вас в любой момент, а мы можем защитить вас, – вдруг услышала она голос Креста. Казалось, что он старается её успокоить.

Тэлли удивлённо уставилась на него, от него она точно не ожидала такого предложения. Ожидая подвоха от этого бергмара, она перевела взгляд на Тура, надеясь, что он прояснит ситуацию. Но он молчал, лишь с улыбкой смотрел на неё, словно позволяя ей самой определиться.

И она приняла решение.

Она перевела взгляд на Токса и тихо сказала:

– Токс, давай дойдём вместе с ними до Рокина, как собирались. А там разделимся, ладно?

Она хотела взять его за руку, но вспомнила поцелуй и осознала, что ничего уже не будет, как прежде. Мысль о том, что из-за поцелуя и странного поведения Токса она теперь боится оставаться с ним наедине, мучила её всю ночь.

– Тэлли… – Токс пытался понять, почему она хочет остаться. Он старался убедить себя, что дело в безопасности, а не в Хейле. Хотя Тэлли явно избегала его, Токс чувствовал, что он привлекает её. – Ладно.

Он был вынужден смириться с её решением, если хотел остаться рядом. Покинуть её он не смог бы ни при каких обстоятельствах, особенно сейчас, когда его чувства к ней становились всё сильнее. Из-под капюшона Хейла раздался тихий смешок, и Токс сжал кулаки, стараясь сдержать свою ярость.

– Собираемся и уходим, долго задерживаться на одном месте опасно, – коротко бросил Хейл и направился в лес.

Собирались молча, и вскоре все были готовы продолжить путь. Хейл двигался быстро, оставляя привычные метки для братьев, выбирая путь, где не было ни ферм, ни людей. Хотя они не спешили, Хейл не хотел, чтобы Токс расслаблялся, понимая, что тот может вновь попытаться уговорить Тэлли уйти. Хейлу было важно узнать о девчонке больше: кто она, кто её родители и как она попала в приют. Возможно, она знала что-то о его отце, которого он искал уже много лет. Решив устроить долгую прогулку до Рокина, Хейл оставил знак братьям, что впереди безопасно и можно не торопиться.