Хейл всё это время молча наблюдал за девчонкой. Он видел, как нити очарования беспорядочно витают вокруг неё и часто задевают Токса. И, когда это происходило, тот слегка прикрывал глаза, пытаясь прийти в себя. Хейла забавляло, как Тэлли действует на Токса, который совершенно не мог сопротивляться её магическому влиянию. Но также он был восхищён её силой. Обычно нити очарования требовали времени, чтобы подействовать на разум, но тут всё происходило практически мгновенно. Хейл хотел узнать, насколько сильна её природная магия. Ведь она, без какого-либо обучения, так мощно воздействовала на чувства и тело парня.

– Сегодня можем расслабиться, вокруг ни души. «Птичка» на полдня, – сказал Хейл. «Птичкой» они называли марево, которое начинало вибрировать, когда кто-то приближался или пересекал его границу. Хейл установил его несколько часов назад, примерно в полудне пути до лагеря. Оно охватывало весь лагерь по кругу, но требовало много магических сил. Благодаря этой способности они могли спокойно отдыхать, не выставляя охрану лагеря. Хейл даже во сне бы почувствовал, если марево будет потревожено чужаками.

– О, значит, настало время для кровавой жатвы, – потирая руки, тут же проговорил Крест. – Тэлли, ты с нами?

– Кровавая жатва? Нет, спасибо, вы уж как-нибудь без меня, – поёжилась девушка.

Крест засмеялся:

– Не переживай, тут нет ничего страшного. Это напиток «Кровь Миирты». Слышала о таком?

Тэлли недоумённо уставилась на него.

– Ты будешь пить чью-то кровь?!

Крест тут же покатился со смеху – Тэлли постоянно его веселила. Он понимал, что она действительно многого не знает или не понимает, но выглядело это очень забавно. Давно у них не было таких весёлых путешествий. Девчонка внесла разнообразие в их обыденность.

– Нет, сестрён, – отсмеявшись, проговорил он, – «Кровь Миирты» – это алкоголь, как медовуха, только гораздо крепче. Только сильные духом могут позволить себе её пить! – с вызовом заявил он. – Потому что после неё полностью очищается разум и разрушаются границы восприятия. А на следующий день ты не будешь помнить ровным счётом ничего, если твой разум недостаточно силён. Так что, хочешь испытать себя? – с хитрой улыбкой спросил Крест.

Хейл криво усмехнулся – Крест был неисправимо предсказуем. Как и ожидалось, он предложил Тэлли выпить «Кровь Миирты», чтобы проверить её. Этот напиток действительно был очень крепким алкоголем, но на неё не подействует так, как ожидает Крест. В напитке содержались частички магии аури, которые не оказывали влияния на полукровок. Хейл сам понял это, когда Крест впервые предложил ему выпить на их первой встрече, чтобы проверить его стойкость. Тогда брат был поражён силой духа Хейла, и это стало началом их долгой дружбы.

Позже Хейл, изучая библиотеку во дворце бергмаров, нашёл рецепт изготовления этого напитка и понял, что в него добавляются различные растения, на которые долго воздействовала магия аури – марево. Эти травы были очень дорогими, поэтому «Кровь Миирты» продавалась в ограниченных количествах и по очень высокой цене. Но для Креста это не было проблемой, поэтому он всегда носил с собой небольшую фляжку с напитком и делал пару глотков, когда ситуация позволяла расслабиться. На бергмаров напиток действовал сильнее, чем на полукровок, но всё равно не так мощно, как на эмеринов. Один-два глотка могли отключить эмерина, бергмару или аури же напиток давал сильную расслабленность и опустошение в разуме, тогда как на полукровку действовал как обычный алкоголь.

Крест уже достал фляжку, когда Туррен возмутился:

– Крест, Тэлли не нужно это пробовать. Это неподходящий напиток для юной девушки. Я против.

– Да чего ты волнуешься, брат? Ну сделает она один глоток, не умрёт же. Просто крепко поспит. И долго, – загоготал Крест, развеселившись от собственной шутки.

– Тэлли действительно не стоит пить это, Крест, – тут же поддержал Туррена Токс.

– А что вы опять всё за меня решаете? – громко возмутилась Тэлли. – Я принимаю твой вызов, – сказала она, вздёрнув подбородок, и протянула руку к фляжке. – Давай сюда свою кровь, бергмар! – С вызовом проговорила она.

– Тэлли, не стоит, – Токс потянулся, чтобы перехватить её руку, но она резко повернулась к нему и покачала головой, останавливая его. Она видела, что ему очень не понравилось, что бергмар предложил ей напиток. Но её это не волновало, она не хотела, чтобы её постоянно опекали.

Крест быстро открыл фляжку и протянул её девушке.

– Давай, сестрён. Удиви меня, – подзадорил её Крест.

Взяв фляжку в руки, Тэлли поняла, что она почти полная. Поднеся горлышко к носу, она ощутила лёгкий аромат ягод и трав. Глубоко вздохнув, она сделала большой глоток, чтобы Крест не смог потом сказать, что она струсила. Она хотела доказать ему, что она не маленькая девчонка и может постоять за себя.

Напиток был приятным на вкус, сладковатым, и жидкость приятно холодила язык. Но когда она проглотила его, то неожиданно задохнулась – он будто прожигал её, стекая по горлу. Ей стало очень жарко, как будто в груди вспыхнул пожар, и Тэлли показалось, что она сейчас сгорит дотла. Она пыталась вдохнуть, чтобы остудить огонь, но это только усиливало жар. Через несколько мгновений пламя в горле утихло, но в груди и животе оно разгоралось с новой силой. Спустя несколько минут Тэлли уже могла нормально вдохнуть, но ощущала, как жар разливается по всему телу, достигая ног. Она посмотрела на Креста, который довольно улыбался.

– Ну что, можно с уверенностью сказать, что не зря я назвал тебя своей сестрой. Ты с успехом выдержала мою проверку. Как самочувствие?

– Как будто я горю изнутри, – прошептала Тэлли. Её голос охрип, а язык перестал слушаться. Дышать по-прежнему было трудно, словно воздух выжигался внутренним огнём. Глаза слезились, но Тэлли часто заморгала, чтобы никто не подумал, что она расплакалась. Она мельком бросила взгляд на Хейла – тот сидел неподвижно, и из-за капюшона не было понятно, смотрел ли он на неё. Но ей казалось, что он внимательно за ней наблюдает.

Туррен обеспокоенно смотрел на неё, явно переживая, как бы чего не случилось. Когда Тэлли заметила его тревогу, то захотела его успокоить, сказать, что с ней всё в порядке, но вдруг эта мысль показалась незначительной и неважной. Её разум посетила лёгкость и пустота, всё стало таким простым. Она словно видела чувства окружающих и погружалась в них, не ощущая никаких мыслей, только чистые эмоции. Тэлли поочерёдно переводила взгляд на своих спутников, понимая, что они чувствовали в этот момент. Крест был восхищён, и это чувство ей было приятно. Никто раньше так не восхищался ею. Тэлли легко улыбнулась ему и передала фляжку обратно, желая, чтобы он присоединился к ней в этом путешествии. Он понял её намёк и сделал большой глоток, невольно крякнув, когда жидкость коснулась и его души.

Тэлли продолжала рассматривать остальных: Туррен по-отечески переживал, казалось, что он вот-вот вскочит и начнёт их ругать, как шаловливых детей. Ей понравилось и это чувство, и она долго смотрела на Туррена, купаясь в новом для неё ощущении. Никогда у неё не было родителей, не было отца. Но теперь, глядя на Туррена, она словно слегка прикоснулась к этому чувству. Он был таким добрым и сильным, как старший брат, как отец. Она верила, что может положиться на него в любом вопросе.

– Тэлли, ты в порядке? – она услышала голос Токса будто издалека, и это казалось незначительным, неважным. Важны были только чувства и эмоции, которые она испытывала в этот момент. Ей не хотелось терять ощущение отца или старшего брата в лице Туррена, но когда Токс прикоснулся к её руке, холод его пальцев разрушил эти чувства, уступив место новым, незнакомым ощущениям.

Она чувствовала его желание. Эти чувства испугали её, но в то же время ей польстило, что он её желает. Никто ещё не хотел её как женщину, сама себе она казалась некрасивой и сомневалась, что кто-то захочет её в этой жизни. Она посмотрела на него и словно прочитала его мысли в этот момент – он хотел её. Хотел прямо здесь и сейчас. Она робко улыбнулась, чувствуя, что она не такая уж и некрасивая, раз Токс её желает. Ей очень понравилось это ощущение, и не хотелось, чтобы оно заканчивалось.