– Насколько она широкая? А как мы перейдём её? Ты купался в ней? Это не опасно? А там водятся какие-то жуткие твари?
Крест засмеялся:
– На какой вопрос-то тебе отвечать?
– На все, конечно!
– Пойдём соберём хворост, и я тебе всё расскажу. Обустроим лагерь, и потом будет время искупаться.
Пока они собирали хворост для костра, Крест рассказывал ей про Великую, что река может быть опасной из-за сильных течений и внезапных омутов, что в её водах водятся вполне безобидные существа, которые не причиняют вреда людям. Однако он упомянул, что в давние времена в реке жил целый народ, но уже несколько тысяч лет никто о них не слышал и не встречал. Тэлли слушала его с восхищением, представляя картины подводного мира до мельчайших деталей.
Оказалось, что река местами настолько широка, что переход через неё мог занять больше полудня. Но на некоторых участках река сужалась, и именно там были построены мосты. Всего таких мостов было пять, но один из них разрушили много лет назад. Три из оставшихся мостов находились на территории эмеринов, а один – на земле бергмаров. Когда они путешествовали с Хейлом, то прошли по всем этим мостам, и по мнению Креста, самым красивым оставался Янтарный мост, расположенный недалеко от земель бергмаров. Мост, через который они должны будут перейти, находился примерно в одном дне пути от их лагеря. И уже завтра они доберутся до Рокина, расположенного на одном берегу реки, и соединённого мостом с другим городом – Тэмином.
Тэлли слушала его как заворожённая. Для неё, которая до недавнего времени видела лишь трущобы Соуджена, рассказы бергмаров открывали огромный новый мир, который она жаждала узнать. Иногда она даже упрекала себя за мысль, что, если бы наставник не умер, она бы никогда ничего этого не узнала. Но ей становилось стыдно, и она отгоняла их, просто наслаждаясь рассказами Креста.
– Крест, а расскажи про Янтарный мост, какой он? – спросила Тэлли, заметив, с каким восхищением бергмар говорил о нём.
– Эх, сестрён, словами не передать, его надо увидеть! Может, когда-нибудь мы с тобой доберёмся до него, – ответил Крест.
– Ловлю тебя на слове, братишка, – засмеялась Тэлли.
Если Крест предложил показать ей мост, значит, они не собираются оставлять её и Токса в Рокине. Эта мысль не покидала её весь день: что же случится в Рокине? Продолжат ли они путь вместе или оставят их с Токсом в городе? Тэлли пугала перспектива остаться в городе без защиты. Конечно, с ней останется Токс, но девушка не была уверена, что он сможет защитить её от наёмников, если они снова нападут. Но что страшнее – Токс может пострадать или даже погибнуть из-за неё, а этого она себе никогда не простит. Пару дней назад ей пришла в голову мысль, что наставника убили из-за неё, но она отогнала её, боясь, что это может оказаться правдой. Ведь наёмники тогда сказали, что давно охотились за ней. Хотя они сбежали из Соуджена лишь несколько дней до её похищения.
Тэлли старалась не развивать мысль о своей причастности к смерти наставника, но всё равно в душе появлялся предательский страх. Она боялась потерять и Токса, не представляя себе жизни без него. Он всегда был рядом, помогал, поддерживал и защищал её. «И так будет впредь!», – твёрдо решила Тэлли. Попытавшись поднять ещё одну палку в уже собранную охапку хвороста, она не удержала её, и дрова посыпались к ногам. На звук обернулся Крест, который шёл впереди, неся гораздо больше дров, чем Тэлли.
– Давай помогу, – сказал Крест, без всяких шуточек и подколок спокойно подошёл и стал собирать дрова, которые Тэлли уронила. Он добавил их к своей охапке без видимых усилий. Тэлли попыталась помочь, но он лишь отмахнулся и направился к лагерю.
– Спасибо, – запоздало произнесла Тэлли. И вдруг поняла, что стала частью отряда. То, как Крест помог ей, было очень похоже на то, как бергмары помогали друг другу. Без слов, просто делая то, что нужно.
– Так, лагерь обустроен, Хейл на страже. Предлагаю предаться омовению. Поймайте, если сможете, – с серьёзным видом проговорил Крест.
Затем, резко выхватив что-то из мешка, он бросил это в Туррена и тут же, как дикий вепрь, помчался через кусты, ломая ветки и громко крича. Туррен мгновенно поймал то, что ему бросил Крест – это оказался кусок мыла. Токс и Туррен переглянулись и, не сговариваясь, побежали за Крестом. Тэлли захохотала: какими бы взрослыми мужчины ни были, где-то внутри всё равно прятались дети, жаждущие веселья. Утирая выступившие от смеха слёзы, девушка оглядела лагерь, пытаясь придумать, чем заняться, пока остальные моются.
Но лагерь и правда был уже обустроен. Огонь весело горел, языки пламени извивались, будто танцевали. Тэлли, заворожённая, наблюдала за ними, пока не поняла, что пялится в костёр уже несколько минут. Встряхнув головой, она ещё раз осмотрелась, стараясь найти занятие. Готовить она точно не будет – Туррен вряд ли оценит такую инициативу, а других дел и не было. Внезапно ей пришла в голову идея потренироваться, пока никого нет рядом.
Она выбрала прямую палку из той охапки, что принёс Крест, и отошла подальше от костра, чтобы случайно не свалиться в него. Тэлли начала повторять упражнения, которым её учил Крест во время тренировок. Шаг вперёд, взмах снизу под углом – колющий удар. Шаг в сторону, взмах сбоку – секущий удар. Шаг назад, взмах сверху – рубящий удар. Повторяя движения раз за разом, Тэлли вошла в ритм, двигаясь практически без остановок. Это напоминало танец: вперёд – в сторону – назад. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Движения были настолько ритмичные и плавные, что Тэлли на мгновение прикрыла глаза, продолжая тренировку. Но тут же споткнулась и упала.
Рассмеявшись, она покачала головой, почувствовав новые ссадины на руках и коленках. «До чего додумалась – тренироваться с закрытыми глазами. На Хейла, что ли, насмотрелась», – шутливо поругала себя Тэлли. Ей казалось, что Хейл мог отбивать удары даже не глядя на противника, настолько точными и методичными были его движения. Испугавшись, что кто-то мог заметить её неловкость, она огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. Было тихо, даже не слышно мужчин на реке. Лишь птицы щебетали без умолку. Оглядывая тени деревьев, Тэлли заметила какое-то движение, но, приглядевшись, поняла, что ей показалось.
«Ох, надо же, едва не заметила», – с лёгкой улыбкой подумал Хейл, прячась в тени под маревом и наблюдая за девушкой. Когда парни убежали к реке, он решил вернуться к лагерю, чтобы не оставлять её без присмотра. Он не хотел смущать её своим присутствием, поэтому старался оставаться незамеченным. Хейл уже давно заметил, что ей неловко в его компании: она всегда замолкала, когда он возвращался с разведки и присоединялся к остальным. Даже если до этого она щебетала без остановки, мучая вопросами бергмаров, его появление словно заставляло её онеметь.
Поэтому Хейл решил как можно реже появляться на глаза Тэлли, чтобы не напрягать её своим присутствием. Но была и другая причина: без него Тэлли была открытой и беззаботной, и ему нравилось наблюдать за ней в такие моменты. Она много смеялась над шутками Креста, внимательно слушала Туррена, когда тот рассказывал ей про травы или снадобья, и даже с Токсом у неё исчезла прежняя неловкость, которую Хейл всегда ощущал. Но всё это пропадало, как только она замечала его. Поэтому Хейл использовал марево, чтобы скрыться, когда проходил мимо, возвращаясь по следам и проверяя, не идёт ли кто за ними.
Но сегодня всё было иначе. Тэлли почти что заметила его, хотя он находился под маревом. Хейл наблюдал, как она сосредоточилась на пламени костра, и видел, как её магические нити успокоились, прекратили свой хаотичный танец. Обычно нити плавно волновались вокруг её тела, никогда не обволакивая её. Хейла с детства учили контролировать свою магию, и его нити всегда обвивались вокруг него, даже когда он спал. Они отделялись только по его приказу, когда он использовал магию. У Тэлли же нити были предоставлены сами себе, что одновременно восхищало и удивляло его. Её неосознанное применение магии таило в себе много загадок, которые Хейл надеялся раскрыть, наблюдая за ней.
