На мой недоумённый взгляд богиня просто рассмеялась.

– Так и не поняла? – спросила она, стараясь сдержать улыбку.

Я же просто хмурилась, скрестив руки на груди.

– Себя хоть не пачкай, меня-то уж всю обляпала… а могла просто каплю «пожертвовать», – заявила она, приподняв край платья, на красном цвете которого чётко темнели отпечатки моих ладоней.

Резко отвела руки и стала осматривать себя. Когда меня найдут, ещё неизвестно. Так что изгваздаться не хотелось. Понимаю, что или рабыни всё отмоют, или вообще испорченную одежду отдадут слугам с «царского плеча». Но старые привычки экономного будущего порой брали верх над настоящим. И хотя богиня заявила, что мы с Анхесенамон уже одно целое, но, кажется, многие мои личные «тараканы» оказались настолько «забористыми», что просто отказывались смиряться с другой реальностью.

– Зачем звала? – тихо задала вопрос, просто «проглотив» всё, что я думаю о Маат и её способах «дозвона» на этой «божественной» линии связи.

– «Река» пытается погасить волны изменений, что ты привнесла. Как вижу, сегодня чуть не произошёл «несчастный случай».

– Так это было подстроено? Кем?

Богиня просто осуждающе на меня посмотрела.

– Не скажешь, – перевела я для себя этот взгляд.

– Ты ещё многого не понимаешь и не осознаёшь, – ответила та грустно. – Отделяешь Ба этого тела от себя, не пытаясь полностью принять воспоминания.

– Но это же больно!

– Посему многие знания тебе всё ещё не доступны. А ведь ты ещё даже не начала путь, для которого тебя призвали.

– Чего же вы сейчас от меня хотите? – прошептала устало.

– Ты должна упрочить свои позиции. Ты выбрала того, кто будет отцом наследника?

– Пока нет. Достойный не попался.

– Надеюсь, вернувшись в столицу, ты займёшься этим вопросом радикально, тем более твой супруг отправится на север к войску. Полная свобода.

– Постараюсь, – ответила обречённо вздохнув.

– Вот и отлично. По дороге тебе следует посетить несколько мест. Подумай, как можно будет их перестроить, чтобы скрыть истинное назначение.

– И много их будет?

– Не очень, самое главное, чтобы тайники с…

В этот момент меня выдернуло из «астрала». Голова закружилась, и я ощутила, что кто-то схватил и выворачивает мои руки назад.

– Открой глаза! – требовательно заявил незнакомый мужской голос, и мою голову приподняли, схватив пальцами за подбородок.

С большим усилием удалось заставить веки открыться. Несколько раз моргнув, я уставилась на мужчину, лицо которого было обезображено несколькими рублеными шрамами. Но после привычных мне спецэффектов из ужастиков подобным было даже не напугать. Наоборот, начала с интересом разглядывать столь экстравагантный экземпляр.

Во-первых, у него была борода, что странно, для помешанных на чистоте и бритье жителях Та-Кемет. Во-вторых, парик отсутствовал, а на голове красовался довольно длинный «ёжик» тёмных волос. Мужчина был достаточно высок, особенно по сравнению с местными и явно обладал силой. Под замызганной «хламидой» явственно проступали мышцы. Но благо от него сильно не смердело. Только ощущался устойчивый запах пота и лошадей. Иначе меня бы наверняка «вывернуло» прямо ему в лицо.

– Кто ты? – спросил мужчина, а его сообщник встряхнул меня за стянутые сзади запястья, явно недовольный моим молчанием. – Что тут делаешь?

– С богиней разговариваю, – на первый вопрос решила не отвечать. Боюсь себе представить реакцию этих бандитов, узнай они ответ на него.

Это явно не воины, отправленные меня спасать. Скорее всего, сборище каких-то дезертиров или убежавших рабов. Работать на каменоломнях, особенно военнопленным, совершенно не хотелось. Так что я не удивлена их существованием. Плохо другое. Они рядом с тем местом, где уже более месяца располагалась царская семья. Кто-то проглядел!

– Что же она не предупредила тебя о нас? Ты могла бы успеть спрятаться.

– На всё воля богов, – прошептала я, прикрыв глаза. А сама надеялась, что мне ничего не угрожает, и наверняка скоро тут будут люди Зубери. Главное – продержаться до их появления. Ведь иначе Маат бы дала знать… ведь так?

Ответом мне был хохот примерно десятка глоток. Значит, группа небольшая. Это хорошо.

– Глупая жрица, – пытаясь остановить смех, заявил… явно глава этого сборища. – Ты тут одна, а мы давно не видели женщин… да притом таких хорошеньких!

– Ияр, как помню, большинство жриц из знатных и богатых родов, – заявили откуда-то сзади. – А ведь эта явно способна говорить с богами. Но для чего-то отправилась в заброшенный храм Сехмет... наверняка чего-то недоброе задумала… а то бы и в городе молилась.

В этот раз всеобщий хохот был ещё раскатистее. Руки мои отпустили, и я поспешила их растереть.

– Почему вся в крови? Просила «богиню ярости» кого-то наказать? – поинтересовался тот самый Ияр, растягивая улыбку, демонстрируя далеко не все сохранившиеся зубы. – Месть не всегда хороша! – он показательно вытряхнул меня из верхних «халатов». – Может, Сехмет сама рассердилась на твою молитву, что послала нас? – заявил он, похабно улыбаясь. – Ты явно просчиталась, жрица!

– А может, ты и есть ответ на мою молитву, Ияр? – спросила, растягивая губы в улыбке.

Гогот стих, и мужчина вновь схватил мой несчастный подбородок грязными пальцами. Повернув его туда-сюда, усмехнулся.

– Да ты лишилась разума, женщина!

Вокруг сохранялась мёртвая тишина, в которой лишь потрескивали несколько факелов в руках бандитов. Я и не заметила, что солнце давно село, а яркий свет создавал живой огонь.

– Хотя… если у твоей семьи много денег… может быть, даже верну тебя родне… почти целой… ты хочешь домой? – спросил он искушающе.

Я же, спокойно держа паузу, рассматривала главаря. Затянувшееся молчание стало его напрягать. Другая бы в моём положении давно билась бы в истерике, а «ненормальная жрица» сама слишком вызывающе себя ведёт.

– То есть ты не хочешь домой? – перевёл Ияр для себя.

– Как я вижу, вы все тут тоже не спешите домой, – ответила, широко улыбаясь.

– Может, её специально вывезли и бросили, чтобы звери съели? – неуверенно произнёс стоящий рядом бандит, разрывая тишину, когда все «переваривали» мой ответ. – Она, кажется, ущербная на голову!

– Ага, и колесницу с отличными конями ей оставили, чтобы, значит, вдогонку пошли, если одной ею не наедятся? – фыркнул на это стоящий за мной «умник».

– Зачем ты здесь, женщина? – уже не так уверенно задал вопрос главарь, отпустив, наконец, мой подбородок из захвата.

– Я же уже объясняла… для разговора с богиней.

– И что же она тебе сказала? – поинтересовался мужчина.

– Вы нас прервали на самом интересном месте… и теперь даже не знаю… как вам за это «воздаст» «Грозное око Ра»[34], – произнесла, широко улыбаясь, – ведь мы посреди «её дыхания»[35].

Не знаю, что на них больше подействовало, мои растянутые в усмешке губы или же сумасшедшинка в глазах, но бандиты начали один за другим покидать «святая святых». Только Ияр остался, забрав у одного из них факел. Он воткнул его в трещину в стене и повернулся.

– Я не верю в ваших богов, женщина. Так что сделать они мне ничего не могут! – развязно осклабился он, приближаясь.

– Неверие не освобождает от ответственности… – заявила, немного переиначив известное в моё время выражение.

– Мне же лучше, ни с кем делиться не придётся, да и ты, может быть, выживешь…

– М-да… – пробормотала, видя, как мужчина надвигается на меня, снимая с себя набедренную повязку, – Маат, ты же обещала, что я смогу выбрать сама. А здесь выбором и не пахнет!

С предвкушающей улыбкой меня «уронили» на стол для подношений. Я как-то отстранённо думала о том, что можно, конечно, побороться с таким бугаем, но весовые категории у нас явно разные. Также никак не прореагировала на то, что Ияр просто разорвал на мне нижнее платье. Скорее всего, мозг готовился самозабвенно отключиться, чтобы не мучить меня впоследствии воспоминаниями, потому-то я и не обратила внимания на какой-то шум снаружи.