Благо Тутанхамон за десять лет «правления» освоил науку умения владеть собой просто виртуозно. С самого начала, как только начали прибывать гости, он словно надел маску. Казалось, что ничто не в силах потревожить покой повелителя обеих земель. Ведь нельзя было выказать большой радости или неудовольствия на какой-либо из преподнесённых подарков. Только благодушная невозмутимость!

Чати, находившийся всё время рядом с царской четой, наоборот, всем и каждому излучал радушие. Кажется, дай ему волю, он и обниматься полезет. Благо все слишком хорошо его знали, и никто не решился бы на столь самоубийственный поступок. Лучше в пасть к крокодилу!

Выслушав с каменным выражением лица послание Хоремхеба и взглянув на поднесённое ему, супруг молча кивнул, и распорядитель пригласил мужчин последовать за ним на отведённые для этих гостей места. Аапехти, извинившись, направился в ту же сторону.

И пока мы с супругом, мучимые голодом, «достойно» принимали подношения, те из подданных, кто уже «отдарились», с удовольствием поедали расставленные на столах угощения. Возмущаться подобному было бессмысленно. Имидж, так его за ногу.

Благо на меня мало обращали внимания, главным «заводилой» всего этого действа оставался Эйя. Посему я могла украдкой разглядывать гостей. В конце концов, устав даже от этого, нашла взглядом «своего» жреца. Тот о чём-то с улыбкой беседовал со своим знакомым. Заметив моё внимание, он наконец-то распрощался с военным и вернулся к своим обязанностям. То есть отвлекать меня от этой скуки.

– Мне кажется, или твой земляк нездешний? – тихо спросила у Аапехти, разглядывая широкоплечую фигуру воина.

– Его семья уже много поколений живёт в Та-Кемет, Госпожа. Но вы правы, почему-то именно в нём явно проявилась кровь его народа. Хотя братья Парамесу более похожи на нас.

– И кто же он?

– Я думал, вы догадаетесь, божественная. Он из гиксосов.

– Значит, веснушки мне не привиделись.

– Моя госпожа обладает зрением сокола, – заявил этот доморощенный льстец.

Заметив, что мой взгляд направлен на него, Парамесу склонил немного голову. Я же убрала улыбку с лица и отвернулась. Не стоит провоцировать ничем не обоснованные слухи.

– Как упоминал ранее, Великая, моя семья разводит лошадей. Я уже давно отправил домой письмо с просьбой о достойном подарке для вас. Наконец, прибыли слуги, сопровождающие дар. Я хотел бы завтра преподнести его вам, моя царица.

– Только для Анхесенамон? – встрял в нашу беседу Тутанхамон. – А что, для повелителя подарка не нашлось? – поинтересовался он, улыбнувшись впервые за весь вечер.

Очередь к нашим креслам закончилась, и он смог «оттаять». Благо, чати достаточно отдалился с какой-то группой довольно пожилых мужчин и теперь «заливал мёд» в их уши. В общем, с увлечением занимался своим любимым делом.

– Возлюбленный супруг мой, тебе сегодня мало подарков преподнесли? Ещё и моих захотелось? – заявила, улыбаясь, но показательно хмуря брови.

– Ну это уже и так моё… а вдруг твой мне больше понравится?

Не выдержав подобной правды, засмеялась, заставляя мужа ответить тем же. Даже жрец старательно сдерживал улыбку.

– Если бы мне было только позволено… – низко склонившись, сказал Аапехти.

– А давай назначим его уже на какую-нибудь должность? Смотрителем твоих духов… или там… заведующим благовониями… – задумчиво произнёс Тутанхамон.

– И зачем? – реально удивилась.

– Ну, благодаря его молитвам, ты пришла в себя намного быстрее, чем при прошлых родах. Да и приблизила. Но, не имея должности, он вынужден плестись в конце всех наших сопровождающих. Все видят твоё благоволение и удивляются, что назначения всё нет. Даже до меня слухи стали доходить.

С изумлением переводила взгляд с мужа на жреца. Блин, а Ба… не могла подсказать? Вот засранка! Сам же Аапехти был слишком скромен, чтобы просить о чём-либо подобном. Ну а мне всё это и в голову не приходило. Все же и так видят, что он ежедневно рядом со мной и стал даже как бы «левой рукой». Учитывая, что Манифер всё-таки «правая». М-да… тут очень много «подводных камней», которые интуитивно видит только тот, кто здесь родился и вырос.

– Но ведь он же жрец… – всё ещё пыталась я отстоять собственное «рациональное» мышление.

– Жрец, но не высший. И, судя по «шипению» вокруг, продвижение ему больше не светит. Будут опасаться, как бы не «усилился». Кроме того, более находиться рядом ему будет невозможно.

– Почему это? – произнесла растерянно.

– Он оставался здесь, возносить с тобой благодарственные молитвы за заступничество богини. А мы через пару дней уже отправляемся обратно в столицу…

– Хм… но я ведь как раз планирую построить там храм для Бастед, Сехмет и Маат. Вот и будет настоятелем!

– А до этого? – не унимался супруг.

– Ты прав… но смотритель благовоний? Как-то… несолидно.

– Ты смеёшься? У меня даже есть отдельный носитель правой сандалии! А тут целый склад благовоний. Да другие передерутся за подобное назначение. Многие и так возмущаются, что твоих служителей слишком мало, и почти все они – женщины. Они даже жён своих никуда пристроить не смогли! Ты ведь выбирала или незамужних, или вдов!

Я обескураженно уставилась на Аапехти.

– Смотритель благовоний? – спросила осторожно, ожидая его реакции.

Жрец мягко улыбнулся и в почтительном согласии склонил голову.

– Буду польщён такой наградой, мой повелитель! – произнёс он, не разгибаясь.

– Ну так что, – весело заявил Тутанхамон, – завтра вместе смотрим подарок?

Стараясь поддержать его весёлый настрой, решительно оглядела «кучку» его добра и предъявила «претензии» на некоторые из «подношений». Чем-то муж возмущённо отказывался делиться, а что-то, наоборот, даже предлагал отдать добровольно. Так мы весело «переругивались» почти до самого окончания пира.

– Я так счастлив, моё сердце, что лицо твоё больше не печально, – произнёс супруг, поглаживая меня пальцами по щеке, когда мы вернулись в дом и стояли в дверях. – Надеюсь ты придёшь сегодня ко мне?

Получив от Ба положительный отзыв, я с лёгким сердцем согласилась.

На следующее утро Аапехти прямо потряхивало от нетерпения, пока я неторопливо завтракала. Он даже отказался садиться с нами за стол. Только передал принесённую для меня бутылочку с настойкой. А, чтобы отвлечься, тихо о чём-то беседовал с прибывшим Зубери. За это время глава группы храмовников, кажется, даже сдружился со жрецом. Во всяком случае, когда я их видела вместе, эти двое постоянно что-то живо обсуждали.

Чего нельзя сказать о Манифер. Она при появлении Зубери или смотрела куда-то в пространство, или почти отчаянно с ним переругивалась, считая, что тот получает для своих «учителей» слишком много. Не знаю, в чём был смысл, но храмовник, в конце концов, получал требуемое в полном объёме, а раскрасневшаяся хранительница ключей страстно призывала на его голову Сета.

Сейчас же она делала вид, что вообще того не замечает и усиленно занимала беседой Субиру. Хозяйка дома казалась польщена подобным вниманием и с удовольствием рассказывала ей о своих детях, старший из которых уже был назначен писцом и присматривал за одним из складов зерна, разбросанных по всей территории страны.

Узнав, что планируется «развлечение» в виде представления дара от Аапехти, Манифер напросилась с нами. Чувствую, мы так «табором обрастём», даже не успев покинуть дом.

Когда я уже допивала кофе, от мужа прибыл распорядитель. Супруг позавтракал и интересовался, стоит ли ему прийти сюда, или же «действо» планировалось где-то в другом месте. В общем, он был готов выдвигаться в любом направлении.

Наконец, мы все собрались в саду. Только под защитой деревьев можно было спокойно находиться на открытом воздухе. Хотя ещё не наступил полуденный зной, но уже было жарко. В дневное же время даже мухи, эти явные порождения Сета, старались не летать, а лишь вяло ползали, старательно прячась в листве.

Аапехти отлучился ненадолго и вскоре вернулся в сопровождении двух слуг, что вели нескольких лошадей. Справа вышагивала тонконогая красавица. Почти белая, в небольших серых «яблоках», она, кажется, не касалась земли. Настолько лёгкой была её поступь.