– Ты проснулась? – хрипло прошептали мне в ухо.

– Угу.

– Твоя нянечка сейчас будет прорываться сюда.

– Нужно всё успеть до полудня, – повторила я любимую присказку Пии.

Тутанхамон громко рассмеялся. Голоса за дверью тут же затихли. Муж встал и аккуратно распутал меня. Затем, раскрыв ларец, стоявший на столе, взял из него палочку и начал усиленно её пожёвывать.

Хм… его что, не кормят с утра нормально?

Накинув халат, вышла из комнаты, иначе Пия организует тут небольшой апокалипсис.

Закончив с утренними процедурами, с удивлением обнаружила такие же палочки и у себя. Решив попробовать, чуть не подпрыгнула в кресле. Да это же мисвак[2]. Только почему-то тёмный.

[2] Мисва́к (или сива́к) – средство для чистки зубов, сделанное из веток и корней дерева арак, при разжёвывании которых волокна разделяются и превращаются в щётку.

Рядом в углублении лежали небольшие шарики. Если судить по запаху… корица, мёд, ладан. Присутствовали ещё какие-то добавки, но не смогла их определить. На ощупь упругие…

Проснувшееся Ба подсказало, это жевательный шарик. Освежает дыхание. И, судя по составу, может, даже дезинфицирует.

На неизменной террасе меня уже поджидал Аапехти в сопровождении высокого нубийца. Брови его были уже «соль с перцем», а череп пересекали несколько старых шрамов. Барака.

– Я исполнил твоё повеление, госпожа, – заявил жрец, разворачивая свёрток, что держал до этого в руках.

Глава телохранителей немного напрягся, увидев небольшой кинжал.

– Если я правильно понял ваше желание, то красота была не важна.

– Да, это не для статуса.

Сначала я не поняла, почему нубиец во все глаза рассматривает такой неказистый «ножичек», а затем меня «осенило». Цвет клинка! Он был серый! Привычное мне в будущем, но совершенно недоступное тут железо. Всё оружие, что я до этого видела, было бронзовым.

– Бе-ни-пет, – с придыханием прошептал Барака, не отрывая взгляда от клинка.

«Небесный металл». Так называли железо в Та-Кемет. В большинстве своём оно было метеоритным и невероятно дорогим. Даже удивительно, что кинжал имеет такое скудное украшение.

Конечно, было бы неплохо вооружить подобным армию. Ближайшее известное ко мне место – Индия, где, по идее, железа в избытке и обрабатывать его вроде как давно уже научились. Но… во сколько обойдётся эта затея? А, самое главное, кого туда отправить?

– Моя царица чего-то опасается? – напрягшись, спросил Барака, наконец, отвлекшись от созерцания кинжала. – Мои воины всегда на страже, госпожа.

Пристально на него взглянула. Даже не знаю, стоит ли просвещать, что попытка отравления уже была, а он её «проморгал».

– Но раньше божественная предпочитала лук, когда охотилась с повелителем на птиц.

А вот это интересно… значит, тело владеет довольно сложным оружием. Не всё так плохо, как думала. Сноровка у рук есть.

В моём «прошлом будущем» родная дочурка одно время загорелась идей овладеть искусством «Flow Arts». А вернее, самым фееричным его проявлением – «Fire Dancing». Естественно, разрешения на огненные танцы она не получила, так что сошлись на менее опасном варианте – веерах. Часами разучивая дома движения, дочь старательно подбивала меня на участие. Так что руки, а особенно кисти, я тогда себе натренировала. Интересно, смогу ли что-то повторить в этом теле? Может, стоит как-нибудь показать танец супругу? Хм-м…

– На телохранителей надейся, а сама не плошай… – в тему переиначила я пословицу. – Но было бы хорошо, чтобы ты научил меня им владеть.

– Ну… не знаю, поможет ли он вам вблизи… хотя, думаю, стоит поучиться его кидать.

– Это мы ещё обсудим, Барака. Как я узнала, скоро прибудет Царский сын Куша[11].

– Да, господин Аменхотеп Хеви будет здесь через три дня.

– Вот и отлично. Я хотела попросить его выделить нам ещё твоих соотечественников.

– Моя царица чего-то опасается, – повторился нубиец, нервно переводя взгляд с меня на жреца. – Я должен понимать, чего страшится божественная.

– Подозреваю, что на жизнь повелителя обоих земель могут покушаться. Не знаю как, но вариант с нападением исключать нельзя. Тех, кто охраняет его спину, могли подкупить. Хочу иметь там людей, готовых защитить царя.

– Я понял вас, госпожа. – Низко поклонился нубиец. – Я удвою охрану дома и предложу царским телохранителям сдвоенные патрули.

– Хорошо, Барака, позже ещё поговорю с тобой.

Снова низко поклонившись, воин попятился к выходу и скрылся в проёме.

– До того, как тебя опять украдёт Манифер, хотела бы обсудить несколько вопросов, Аапехти.

– Слушаю вас, госпожа.

– Меня интересуют надёжные купцы, что имеют собственные судна, способные ходить по большой воде.

– Вы хотите достать то, что расположено за Уадж-Уром?

Хм… Уадж-Ур – «Великая Зелень». Так сейчас называют Средиземное море. Восемь рукавов Великой Реки, заболоченных тростником, делают это направление неприглядным для мореходства у жителей Та-Кемет. Там могут сновать только крохотные лодочки. Представители «народов моря» – греки – вынуждены искать «парковку» и по берегу доставлять свой товар.

– Нет, Аапехти, мне нужен «Зелёный Простор»[12], расположенный на востоке.

– Великую царицу интересует страна Хериуша?

– Не знаю такую, – ответила, задумавшись. – Давай я тебе лучше нарисую.

Всё тот же маленький помощник принёс папирус и чернила, но я отказалась ими пользоваться. Папирус был очень дорогим, а наставить клякс с непривычки – плёвое дело.

Тогда мальчик достал из мешочка, привязанного к его поясу, вощёную деревяшку и стилус. Именно так здесь учились писать. Самое то!

– Кстати, нужно проверить, могу ли я понимать иероглифы. Может оказаться, что чтение и письмо больше мне недоступны.

– Тогда придётся в тайне учить вас, госпожа. Это будет странно, если Великая царица, с детства обучающаяся «словам бога»[13], неожиданно разучилась этому.

Тяжело вздохнув, кивнула. Понятное дело.

Начала аккуратно выводить стилусом путь «Великой Реки», очертания берегов Средиземного и Красного морей, Аравийский полуостров. Обозначила Персидский залив и, наконец, контуры Индии. Пририсовала на всякий случай и Шри-Ланку.

Аапехти очень старался не пучить глаза, но выходило плохо.

– Почему же божественная сказала, что не знает страну Хериуша? – спросил жрец, указав пальцем на Аравийский полуостров. – Вот же она!

– Хм, буду знать. Но меня интересует другое. Вот здесь, – ткнула я в небольшой выступающий мысочек на западе Индии, – должны находиться города. Если не ошибаюсь, земля тут богата подобным металлом, – и я постучала ноготком по железному клинку.

– Там он не падает с неба?

– Нет, они выкапывают его, как мы золото.

– А что же они захотят за него? Зерно?

– Навряд ли. В отличие от нашей, та земля плодородна круглый год. Воды много. Выращивают они его больше, чем съедают.

– Чем же мы будем платить?

– Вот купцам и следует узнать, что их заинтересует. Можно попробовать предложить наше стекло, фаянс и тончайшие ткани. Краску… они любят яркие ткани.

– Может, их прельстят драгоценные камни?

Как не рассмеялась, даже не знаю. Сейчас в украшениях использовались только мягкие камни: сердолик, яшма, лазурит и бирюза. Из-за того, что царским цветом считался синий, то и лазурит являлся самым дорогим из используемых камней. Привычные нам войдут в цену намного позже. Поэтому просто покачала головой.

– Кстати, узнай у купцов, знакомо ли им дерево, цветущее белой звездой. Оно приносит ярко-красные плоды. Внутри семена вот с таким волнистым рисунком.

И постаралась изобразить семена кофе.

– Я сегодня же напишу братьям. Через несколько дней нам представят подходящих купцов.

После завтрака Манифер, взяв в оборот Аапехти, принялась обсуждать с ним возможные расходы на плакальщиц. Я же сидела в кресле, старательно изучая папирус, переданный жрецом.