- Ладно, - вздохнул он, - я сяду с тобой. Не бойся так сильно. Это всего лишь лошадь.

Поль высокомерно вздернула вверх подбородок, пытаясь сделать вид, что она совсем не боится и ее вроде как оскорбили его слова. Просто… не умеет, а времени на мастер-класс по верховой езде, у них, скорее всего, не так много. В любом случае, сейчас не самый подходящий момент для наверстывания упущенного.

И, конечно, Поль тут же об этом пожалела, потому что загнала себя в еще более неловкое положение – Рихард привязал вторую лошадь к седлу, а сам забрался на первую и устроился позади девушки. Теперь она спиной чувствовала тепло и твердость его тела, невольно была стиснута в кольце его рук, перехвативших поводья. Поль бы отодвинулась подальше, но деваться было некуда.

Всю дорогу она напряженно молчала и старалась не дышать, а главное не думать о том, как близко от нее находился ее тюремщик, и без того сильно смущавший ее своим присутствием. Еще бы – неизвестно сколько провела в его комнате, в его постели, а теперь еще… и вот это.

Когда они добрались до места, уже успело посветлеть и над заснеженными верхушками гор вдалеке поднялось мягкое утреннее солнце.

Целью их пути оказался небольшой полузаброшенный домик, расположившийся на крутом склоне и окруженный вокруг сплошным хвойным лесом. От пряного запаха смолы и свежести воздуха у Поль закружилась голова.

Шварц спрыгнул с лошади, и девушка уже успела порадоваться тому, что неловкое путешествие закончилась, но рано расслабилась. Случился новый конфуз: оказалось, что спуститься с высокого зверя намного сложнее, чем вскарабкаться ему на спину, и вместо грациозного приземления на землю, Поль поскользнулась и чуть не разбила себе голову о поросшие мхом и бурьяном камни. Разбила бы, если бы не оказалась поймана в объятия заботливого Монстра.

Он на мгновение позволил себе задержать девушку в своих руках, перед тем, как аккуратно поставить на землю. Поль порадовалась, что он еще не успел снять свой шлем, и выражение его лица в этот момент осталось для нее неизвестным.

- Где мы? – спросила она, чтобы отвлечься от нахлынувшей на нее страшной неловкости, - и… - она растерялась, не зная, как поставить вопрос.

Хотелось узнать, зачем они прибыли сюда, но в голову лезли какие-то совершенно неудобные мысли. Например, что ее тюремщик все-таки решил осуществить в отношении нее какие-то коварные планы, но предпочитал обстановку, менее жуткую, чем мрачные коридоры и задворки Гюрса.

Рихард тем временем наконец-то стянул маску и блаженно затянулся чистым горным воздухом. Он выглядел непривычно расслабленным и счастливым. И, вероятнее всего, был в отличном расположении духа, раз позволил себе следующее.

- Предпочитаю развлекаться со своими любовницами подальше от посторонних глаз… и ушей, - со странной улыбкой заявил мужчина.

Поль округлила глаза и попятилась, врезалась спиной в круп коня позади себя и чуть не закричала, испугавшись, что огромное животное воспримет это как нападение и приложит ее своими убийственными копытами. Монстр шокировал девушку еще больше, когда при виде ее почти суеверного ужаса, почти вдвое согнулся, сотрясаясь от смеха. Слегка успокоившись, он прокашлялся и сказал:

- Да расслабься ты, я же пошутил.

Поль с трудом сдержалась, чтобы не буркнуть в ответ что-нибудь обидное. Или не вставить едку ремарку о том, что прежде он как-то не сильно заслужил репутацию весельчака, для того, чтобы она могла воспринимать подобный фарс серьезно.

Но она напомнила себе, что благосклонности всегда легко лишиться. Лучше не играть с огнем. Едва ли он снова позволит ей покинуть лагерь хотя бы на день, если разозлится или оскорбится ее словами. И о книгах и пайках тоже придется забыть. Да и вообще…

Кто знает, что у него в голове? Вдруг он вообще придушит ее с помощью своей мистической силы, а этот чудесный лес станет для Поль последним пристанищем, где никто никогда не отыщет ее могилку.

Шварц снова посерьезнел. Он извлек из-за спины меч, заставив девушку лишний раз вздрогнуть, и двинулся в самую чащу. К счастью, Поль скоро узнала, для чего ему понадобилось обнажить свое жуткое оружие. Лесная тропа сильно заросла, и чтобы продвигаться по ней, необходимо было хоть немного расчищать путь от тянувшихся со всех сторон, словно костлявые руки, веток.

Девушка покорно шла следом, наслаждаясь звуками природы, нарушаемыми только свистом рассекающего воздух лезвия. Под ногами был мягкий ковер из травы и мха, с редко встречавшейся среди него каменистой породой. Где-то далеко пели птицы, и, кажется, низко и глубоко ухала сова. Поль не была уверена до конца, потому что никогда в своей жизни сов не видела – пустыня для этих крылатых хищников совсем не подходила, а в Парижских парках было слишком много шумных людей.

Окружающий пейзаж был таким величественным и прекрасным, что девушка сочла свою недавнюю мысль о смерти здесь скорее приятной, чем печальной.

Все же это большая роскошь, практически привилегия. Особенно по сравнению с той жуткой зловонной ямой, куда скидывали трупы в Гюрсе, толком не беспокоясь даже о том, чтобы присыпать их тонким слоем земли.

Наконец, они вышли к небольшой поляне, расположившейся на плато высокого утеса. Здесь лес заканчивался, и росла высокая уже немного пожухшая из-за первых заморозков трава. С природного балкона открывался отличный вид на горные склоны, долину внизу и далекую синюю полоску океана на горизонте.

Поль без труда догадалась, что они оказались на западной стороне горного перевала. С востока побережье было скрыто грядой, и о его непосредственной близости говорила только частая смена погоды и ветра, пришедшие с океанских просторов.

Пока девушка восторженно любовалась пейзажем, раскрыв рот от восторга, Шварц уже устроился на траве. Он скрестил ноги по-турецки, выпрямил спину и положил меч перед собой на камень.

Поль неловко примостилась рядом и повторила его позу. Конечно, соблюдая безопасную дистанцию между ними.

- А теперь о том, для чего я привез тебя сюда, - наконец-то решился заговорить Монстр. Хотя именно в этот момент, среди прекрасного леса, в такой мирной и приятной обстановке Поль совсем не хотелось называть его так даже про себя. Просто… Рихард, даже не Шварц, – Будешь перебивать и упрямится, как ты это любишь делать, я тебя скину с обрыва, - мужчина слегка улыбнулся на этих словах, - тебе нужно… учиться. Хоть немного совладать с силой, внутри тебя. Лагерь совсем не подходящее место для занятий…

- Я благодарна тебе, за то, что ты меня спас, - конечно же, перебила Поль, - но я не говорила, что перехожу на твою сторону…

Рихард закатил глаза и тяжело вздохнул, что-то по-немецки пробормотал себе под нос. Вероятно, крайне недостойное для ушей собеседницы прекрасного пола. Она изредка наблюдала за ним эту привычку.

- Это нужно для тебя самой, - спокойно сказал он, после паузы, и девушка без труда догадалась, каких трудов ему стоило сохранить самообладание, после ее очередной попытки завязать словесную дуэль, - иначе твое могущество убьет тебя.

- Ладно, - сдалась Поль, - что мне делать?

И за тем последовала долгая лекция о незримых энергиях, пронизывающих мир. О том, как важна концентрация и навыки медитации для того, чтобы контролировать свой разум и эмоции. Вероятно, ему самому, конечно, не всегда это помогало, раз он временами вел себя так импульсивно.

Рихарду нужно было отдать должное, его речь не была слишком запутанной и сложной, но в тоже время и не унизительно-упрощенной, словно он адаптировал необходимую информацию для глупого ребенка.

Впрочем, с первого раза у Поль все равно не получилось погрузиться в медитацию, мыслей было слишком много, они путались в голове и обгоняли друг друга. А когда мужчина положил ей руку на ключицы, чтобы показать, как нужно контролировать собственное дыхание, Поль и вовсе забыла зачем они приехали в этот лес и растеряла последние крупицы концентрации. Она неосознанно попыталась накрыть его пальцы своей ладонью, но Рихард вздрогнул и отдернул руку, словно обжегся. Впрочем, как и всегда.