- Нет, нет, что ты!

Всё оставшееся на тарелках, тем не менее, доедать пришлось уже холодным. Впрочем, данное обстоятельство не слишком смутило наших героев.

- Эх, надо было и мне прокатиться по Америке! – мечтательно, с лёгкой грустью произнёс Ричи. – А то как вернулся в родной Аплтон, так больше никуда. Типа на своей автомойке в Чикаго отпуск взял. Да так и застрял, помогая по хозяйству – отец небольшую ферму держит, а работа на земле – тяжёлый труд, даже при всех современных средствах механизации. Зато, как считаю, самый почётный – без очень многого прожить можно, а вот без еды никак!

- Особенно если учесть - при всех достижениях современной науки никому ещё не удалось сгоношить искусственную пищу так, чтобы и глаз радовала, и для здоровья была хотя бы безвредна, да ещё и эстетический вкус удовлетворяла. Как-то не очень тянет пробовать даже очень вкусную и полезную еду, внешне напоминающую понос. Прошу прощения, не за столом конечно.

- Кстати, Ричи, ещё на первом курсе всё хотел спросить – кто конкретно выдал тебе путёвку в Академию? Ваш координатор, если правильно понял, к числу волшебников не относится.

- Да, действительно, мистер Пэтсоу – всего лишь посвящённый, примерно как хозяин книжной лавки в случае с Олафом. На самом деле, когда до автомойки я подрабатывал обслугой в Чикагском зоопарке, заприметил там меня один из Мастеров друидов. Я даже его вспомнил – чудной такой старикашка, всё расспрашивал, где так ловко научился обращаться со зверьём, что оно меня слушается беспрекословно. Привыкли, наверное, всё-таки кормить их прихожу, пояснил я. Старик пристально на меня посмотрел, пошевелил губами – как теперь понимаю, заклинание читал – а потом сказал: собирается организовать звероферму, где будут разводиться редкие породы животных, и ему вскоре понадобятся толковые помощники. Записал мои координаты, с тем и отбыл восвояси. Случился тот разговор чуть ли не за год до поступления сюда, я не придал ему особого значения – мало ли кто чего обещает, и вскоре ушёл мыть автомобили. С братьями меньшими возиться, конечно, приятнее, но увы – платили слишком мало. А тут за вечер чаевых иногда накидывали больше, чем там зарабатывал за неделю.

- И всё же предпочёл Академию.

- Как гласит библейская мудрость, не хлебом единым жив человек. Согласен, без денег в нашем мире никуда, но жить лишь их заколачиванием – душа протестует.

- Значит, не омертвела совсем, дружище! Чего печалишься тогда?

Их посиделки, однако, самым решительным образом прервал подошедший к столику мистер Дрэйер.

- Господа студенты! Столовая закрывается на перерыв, убедительная просьба поскорее её покинуть!

До ужина Янлин так и не появилась, как, впрочем, и её земляки, и Денис забеспокоился всерьёз. А вдруг Китай оказался вне зоны действия телепортеров? Или какое-то природное явление мешает активировать свитки? Разумом он понимал - едва ли такое возможно, к тому же никого из них не обязывали прибыть на учёбу именно 31-го, всё равно занятия начнутся не раньше третьего, но душа всё равно тихо страдала.

А потому, когда Славик позвал на вечернюю трапезу, Денис согласился лишь чтобы не оставаться наедине с собственными невесёлыми мыслями; чувства голода он не испытывал вовсе. Однако приятель, полный новых впечатлений, ничего вокруг себя не замечал и, поделившись последними новостями, после ужина потянул к себе.

- Так вот, возвращаясь к тому разговору…

- Насчёт Духов Очарования?

- Да. Короче, вот мой план. Поскольку на ночь музей запирают на ключ, а днём там дежурит голем, действовать надобно так, чтобы комар носа не подточил. Незадолго до закрытия зайду туда якобы посмотреть экспонаты, а на самом деле незаметно оставлю свиток телепортации. Когда всё стихнет, активирую его и сразу же окажусь внутри! И замок ломать не надо!

- Но это ничего тебе не даст: как только попытаешься снять пузырёк со стенда, тут же включится сигнализация. Накроют тебя на месте преступления с поличным, и не отвертишься отговоркой типа голова закружилась, начал падать, за стенд зацепился, откуда пузырёк в руке взялся – сам не пойму!

- Погоди, не дослушал. Наше счастье, там видеокамеры не установлены, как в обычных музеях. А магическую защиту нейтрализовать проще, было бы желание. И я почти уверен - она не сработает, если заранее установить режим Тишины.

- Иначе говоря, для осуществления плана потребуются свитки Телепортации и Безмолвия. А я тогда зачем?

- А как же – моральная поддержка, вдвоём всегда веселей на дело идти! Тем более, если что пойдёт не так – обеспечишь алиби: скажешь, никуда мы из комнаты не выходили, в карты резались.

- Почему именно в карты?

- Ну, в шахматы. Или мистик-домино. Какая разница! Или вообще заявить - у девчонок в гостях сидели. В такое поверят охотно: чем же ещё студенту заниматься))) А уж я девчат предупрежу заранее. Всё равно ведь не сегодня и не завтра на дело пойдём, свитки нужны. Придётся потрудиться – поскольку проблема чисто моя, не имею морального права припрягать друзей на заколдовывание.

- Расслабься, можешь на меня рассчитывать.

- Спасибо, конечно, но даже если объединим усилия, купить Тишину получится нескоро. Слишком дорого стоит. Я о том уже потолковал с паном Важелом, когда после обеда наведался в лесное поселение.

- Лоренцо видел?

- Не, его дома не оказалось. Наверное, дельфинов тренирует. Проверять не стал, успеется. Мысль тут хорошая в голову пришла – может, вот его толкнуть в обмен на свитки?

Из нижнего ящика шкафа Славик извлёк мятый пакет, стянутый резинкой, из которого выглядывал кончик жезла – того самого, чёрного, шестигранного.

Денис осторожно вытащил его. Жезл удобно лёг в правую руку, своими гранями расположившись в сочленениях пальцевых фаланг. Необычный материал использован для его изготовления – вроде как и не дерево вовсе, но что именно? Пластик? Эбонит? Странное ощущение наполнения неведомой силой, дарующей всемогущество и вседозволенность, охватило его вдруг. Казалось, махни палочкой - и весь Шериндаль рассыплется в пыль, а другим взмахом он поднимет его из руин краше прежнего. Наверное, именно такое чувство испытывал былинный богатырь, завладевший предназначенным ему судьбой заветным мечом-кладенцом…

- Я считаю, не стоит спешить расставаться с ним, - неожиданно даже для самого себя резко и категорично произнёс Денис.

Славик удивлённо взглянул на него.

- Уверен? Думаешь, на что-то ещё сгодится? Мы ведь даже не знаем, чем заряжен.

- А вот сейчас проверим!

Даже если Славик и предполагал, что приятель решится на такое, помешать нажать на кнопку всё равно не успел бы.

Но – ничего не произошло.

Растерянность на физиономии Славика сменилась хмурой подозрительностью.

- Знал, что так и будет? Чего ж тогда ломал комедию?

- Поверь, для меня это тоже полная неожиданность.

- Тогда почему активировал? А если бы мы отсюда живыми потом не вышли? Сгорели бы на фиг или полегли от удушья!

- Кто не рискует, тот не пьёт самогон. А вообще – нахлынуло желание сыграть ва-банк.

- Не ожидал от тебя такого.

- Надоело записываться в пай-мальчики. Поэтому извини, если не оправдал надежд.

- Наверное, почувствовал, что в нём не осталось заряда. Хорошо заколдованный жезл слегка электризует.

- В таком случае как вы его нашли?

Возникшую дилемму Славик разрешил, особо не напрягаясь:

- Надо проверить его ещё раз. Когда представится возможность снова взять напрокат магометр.

- Какие проблемы? Обратись к Лине.

- А она-то тут при чём?

Пришлось Денису пересказывать историю про бабушкино наследство. Славик оживился.

- Значит, говоришь, та свечка не только на волшебство реагирует, но и его цвет показывает? Здорово! Теперь мы точно знать будем, какая вещь безопасна, а какую лучше не трогать. Надо будет попросить на недельку попользоваться – может, какую-нибудь ценную находку удастся обменять на свитки. Вот и решение проблемы!