- Мне по этому поводу сразу вспомнилась сделка всех времен и народов, когда остров Манхэттен был выкуплен у индейцев за побрякушки общей стоимостью двадцать четыре доллара. Сейчас цена Манхэттена со всей находящейся на нем недвижимостью исчисляется, наверное, цифрой с десятью, если не с одиннадцатью нулями.
- Отсюда вывод: мошенничество старо, как мир, лишь формы его меняются. Однако давайте лучше посмотрим, что за чудо-препараты тут расставлены.
- Надписи, кажется, на латыни. Ли Энн, сможешь перевести?
- Постараюсь. Если только не что-то забубенное или сленг. Дай-ка фонарик! – и, забрав его у Дениса, англичанка подошла вплотную к шкафу и принялась рассматривать банки. – Слишком выцвели письмена, лишь так еще что-то могу разобрать. Читаю: «свинцовый сурик», «абиссинская руда», «толчёная чешуя дракона», «земляной мёд», «синий фосфор», «звезда упавшая»…
- Метеорит? – поинтересовалась Таисия.
- Разве что измельчённый. А так по виду – обычный чернозём.
- А что такое земляной мёд?
- Да кто его знает. Какая-то гадость зеленая. Я б такой «мёд», даже если с голоду помирала, в рот брать не стала бы.
- Какие ещё чудеса там?
- Продолжаю: «перо василиска», «кровь оранжевого демона», «царская водка», «настой травы миллху», дальше банка, название которой прочесть не могу, потом «квинтэссенция тумана», «сушеное сердце гидры», «пепел сожженного еретика», «мазь поющей жабы», «порошок лунного блеска»…
- Ну и набор. Чем только алхимики не баловались!
- …«листья растения смиррт», «тинктура орехов карны», «сок болиголова консервированный», «желчь двухголовых змей»…
- Мутантов, что ли?
- …«философский камень Ойтрона» (неактивен), «философский камень Зелеписа» (неактивен), «философский камень Тэррака» (неактивен)…
- Были бы активны, разве тут стояли бы? А вообще такой камень когда-нибудь существовал?
- Вроде бы волшебники Монсегюра владели секретом его изготовления. Оттого и испарились в неизвестном направлении, чтобы врагам не достался.
- Очень мудро поступили. Иначе за его обладание пролилось бы ещё немало крови.
- И золото в результате стоило бы дешевле алюминия. Если оно изготовляется в несметных количествах, кому придет в голову его покупать и запасать?
- А в результате неминуемый крах денежного обращения и золотого паритета. Пришлось бы людям искать другое мерило ценностей – серебро там или платину…
- Или драгоценные камни, хотя не очень удобно – их не переплавишь в монеты и слитки.
- Кстати, на нижней полке в одной из банок вроде бы кусок жёлтого металла. Неужели и вправду оно?
- Где? Сейчас проверим…
И в это мгновенье вокруг них погасли все светильники.
Глава 20.
Друзей окутал чернильный мрак - единственным источником освещения оказался фонарик в руках Ли Энн.
- Что за чёрт, кто там шутит??
- Кто-нибудь, зажгите скорей Факел!
- И зачем я оставил свою палочку? – причитал Фанг.
- Да, не зря сомнения мучили, - вздохнула Таисия.
- Янлин, что с твоим амулетом? – придвинувшись, шёпотом спросил Денис.
- Странно, он молчит. И совсем холодный, хотя до того, как мы очутились здесь, почти всё время был тёплым. Я не знаю, почему так, - взволнованно ответила китаянка.
- Магия почему-то не работает, - взволнованно сообщил Олаф, убедившись, что ни у кого из них не получается сколдовать что-либо.
- Потом разберёмся. Уходим отсюда!
Звон бьющегося стекла засвидетельствовал приключившуюся с ретортой неприятность.
- Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался?
- Вроде нет.
- Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки.
Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим её, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, словно отвалилась часть стены.
- Это ещё что?
- Меня терзают дурные предчувствия, - взволновалась Таисия. – Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам уже некуда.
Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда друзья прибыли к сантехническому складу, веревочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт.
- Как же так… неужели Ричи и Яна предали нас?
- Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то ужасное!
- Хочешь сказать, на них напали?
- А какой другой разумный довод можешь предложить?
- Давайте покричим, позовем их. Или вообще кого-нибудь на помощь.
- Бессмысленно: будь с нашими товарищами всё в порядке, они не закрыли бы люк! А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придется объяснять потом, как и почему оказались ночью в цоколе.
- И что конкретно предлагаешь?
- Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка.
- Да с большим удовольствием. Хоть где-то моё ремесло пригодится с пользой для других, - латиноамериканец от души улыбнулся. – Ну, где тут ближайшая?
- В конце коридора должна быть.
- Но разве мужское отделение заканчивается лестницей?
- Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги!
Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Денис поспешил за остальными. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Янлин.
- Как хорошо, что ты здесь, - прошептала она. – Представляю, каково очутиться здесь одной.
- Не волнуйся, даже если не сможем открыть дверь, рано или поздно найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти.
- Однако представь, какое наказание тогда ждёт. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да вдобавок и реторту разбили…
- Всё будет хорошо, дорогая, - как мог, утешил её он.
- Вправду так думаешь? Амулет по-прежнему молчит, не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нём нет нужды.
Оглянувшись, Денис заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так ещё и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше…
Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев её, Жозе бессильно вздохнул.
- От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Сломать её, наверно, сможет только циклоп.
- Или направленный взрыв.
- А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху?
- Даже не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью обрушишь на себя потолок.
- Ну и какие будут предложения?
- Единственное, что приходит на ум – проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, надежды мало, но иного пока предложить не могу.
- Когда не останется путей к спасению, начнём звать на помощь. Лучше пару-тройку месяцев повкалывать на исправительных работах, чем чокнуться тут в темноте.
Однако удача не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним – взволнованный голос Ричи, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине.
- Ура! Мы спасены!
- Если только не начались слуховые галлюцинации.
- Брось. Это действительно друзья. Но что у них произошло?
- Надеюсь, они не решили пошутить над нами?
- Да ну, Ричи не из таких. Но, чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся.
К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чем не бывало, свешивалась веревочная лестница. В освещенном проеме виднелись испуганные лица Ричи и Яны.
- Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали?
- Мы не виноваты! Что-то случилось… заснули, а когда проснулись – люк захлопнулся, лестница на полу…
