- Неужели в поезде не кормили?

- Аппетита не было. Да и обстановка не слишком располагала. Зато здесь, на твёрдой почве, почувствовал зверский голод.

- Это на тебя заклинание так подействовало. Шучу. Ладно, располагайтесь, а я по-быстрому вскипячу чайник.

Денис огляделся. Комната, за исключением Таисиного уголка, выглядела нежилой – всё лишнее прибрано и упаковано. У оконной батареи скромно притулилась полураскрытая дорожная сумка, явно принадлежавшая Славику.

- Смотрю, свои вещи перетащил заранее.

- А почему бы и нет? Зато руки не связывают, - и опускаясь до уровня шёпота, - пока Таси нет, хочу попросить тебя об одной услуге. Поможешь?

- Разумеется.

- Я нашёл верный способ заполучить Духи Очарования!

- Всё-таки хочешь попробовать?

- Да, но одному без подстраховки рискованно.

Услышав звук открывающейся двери, Славик махнул рукой – потом продолжим. Зашла улыбающаяся Таисия.

- Через пять минут закипит. Ты, Денис, чего будешь – чай, кофе?

- Наверное, лучше кофе. Для поднятия бодрости после поездки.

- Я тоже! – синхронно отозвался Славик. – И мне не помешает взбодриться.

- Ну, тогда доставай растворимый с верхней полки в шкафу. В общем, знаешь откуда.

Все вместе собрали на стол нехитрую закуску. Большую часть её составило содержимое Денисового багажа, поскольку отъезд постоянных обитателей комнаты свёл практически к нулю хранившиеся в ней продуктовые запасы. Славик, хоть и уверял, что пообедал незадолго до выхода, не устоял перед красной рыбой в майонезном соусе, для лучшей сохранности привезённой в сумке-холодильнике, и вскоре налегал на еду не хуже приятеля. Таисия ограничилась яблоками.

- В жару предпочитаю фрукты. И вообще несолёное.

- Ну а мы стесняться не будем. Правда, Денис? Не каждый день в Шериндале разносолами балуют.

- Да, едва ли нас вновь ждёт праздничный обед.

- Согласен. Ведь тогда, год назад, его давали в честь нашего поступления.

- А что мешает отпраздновать ещё раз успешное начало второго курса?

- Вам, парни, хоть каждую неделю банкет устраивай, - с долей укоризны съехидничала Таисия. – Цените что имеете, у других и того нет.

Друзья стыдливо потупились.

- Ладно, Тася, твои возражения принимаются. А потому давайте потихоньку сворачиваться, да приберём за собой.

Когда все следы их жизнедеятельности были уничтожены, Таисия заперла комнату изнутри. И каждый достал тщательно оберегаемый заветный свиток телепортации в Академию.

После шумного и суетливого Златограда Шериндаль показался необитаемым – торжественно-звенящая тишина окружила их. Распрощавшись в парадной, поспешили каждый к себе – посмотреть, чего и как за время их отсутствия. Славик, пообещав наведаться ближе к вечеру - потолковать о деле, вскоре исчез куда-то.

Как и предполагал Денис, с момента отбытия в его апартаменты никто не заходил, поэтому первым делом пришлось протирать пыль, осевшую повсюду. Не самое веселое занятие, а потому, побыстрей с ним покончив, он отправился повидать Янлин.

Увы – её комната оказалась заперта, и на стук никто не отозвался. На всякий случай дёрнулся к Ксии – с тем же результатом. Можно, конечно, на обратном пути попробовать завалиться к Фангу – если и его нет, значит, тоже появятся все вместе.

Закрыто и у Яны. Зато почти одновременно приоткрылась другая дверь, и выглянувшая из-за неё Ли Энн сразу же его заметила.

- О, как я рада тебя видеть! Только прибыл? Я после завтрака забегала к тебе, но вас никого не было. Сможешь заглянуть ко мне прямо сейчас кое-что обсудить?

Поскольку никаких срочных дел в ближайшее время не предвиделось, а тем более заинтригованный, что за надобность в нём возникла, Денис без колебаний принял приглашение. Однако англичанка, усадив его за стол, вначале угостила печеньем и апельсиновым соком, и лишь затем перешла к делу.

- Помнишь, звонила месяц назад, сказала, что не нашла в Сети упоминаний об Илфарнском госпитале.

- Да. Я, кстати, тоже не смог его разыскать.

- На самом деле Лейфарнский госпиталь, потому и не нашла его в справочнике медицинских учреждений. Да и я сплоховала, не догадалась сразу покопаться в оставшихся от бабушки вещах. Мать, оказывается, многое повыкидывала, раздарила или отдала Армии Спасения, а всё оставшееся сложила в картонную коробку из-под стиральной машины, которую заклеила скотчем и закинула в чулан. Я о её существовании даже не подозревала. Раньше вообще не задумывалась, как важно хранить память об ушедших, заключённую в предметах, которые принадлежали им, и особенно те, что были им дороги. Увы, как часто, когда приходит осознание столь нехитрой истины, оказывается слишком поздно – от человека остаётся только имя, да и то спустя некоторое время превращается в пустой звук, ничего не говорящий даже прямым потомкам. Но что-то я ударилась в философию, да ещё с панихидным настроем – посмотри лучше, чего откопала в той коробке!

Развернув извлечённый из шкафа ворох тряпья, Ли Энн вытащила жезл, напоминавший аккуратно обрезанный по краям тонкий ствол дерева – лишь взяв в руки, ощущаешь полировку, а кажущиеся неровности древесной коры – не более чем искусная отделка.

- Какой красивый! – невольно восхитился Денис.

- Наверное, поэтому мать и не решилась выкинуть, хотя едва ли догадывалась об истинном предназначении. А потому без всяких угрызений совести я забрала его себе.

- Заряжен?

- Честно скажу – не знаю. Я рискнула активировать, но ничего не произошло. Однако вполне вероятно - в нём колдовство, не проявляющееся внешне, если не направлено на конкретную цель. При случае проверю снова. Ещё я там обнаружила вот что…

На свет поочередно выплывали: вырезанная из цельного куска дерева фигурка совы в натуральную величину, чёрно-белый фотопортрет старомодно одетого мужчины в овальной рамке, старинный портсигар чеканного серебра.

- Бабушка иногда любила подымить, особенно когда находилась в задумчивом состоянии, - чуть смутившись, пояснила Ли Энн.

- А портрет кому принадлежит?

- Без понятия. Не подписан.

Очередной извлечённый из недр шкафа предмет напоминал декоративную электросвечу – суживающийся кверху цилиндр из переплетённых разноцветных волокон, оканчивающийся остроконечным стеклянным шариком, по форме напоминавшим язычок пламени.

- Я вначале подумала - светильник такой, однако ни лампочки внутри, ни проводов, только кнопка. Нажала – никакого эффекта. Может, ты разберёшься?

Денис внимательно осмотрел «свечу». Действительно, ни отверстия, откуда тянется провод к розетке, ни «кармана» для батареек, только та самая почти неприметная кнопочка. Да и внутри стеклянной капли не то чтобы лампочки, даже самой миниатюрной, но и цоколя нет, а вместо него – тонкая игла металлического стержня. Плюс слишком толстое для светильника и лампы стекло, почти не оставлявшее пустого пространства внутри. Пришлось серьёзно поднапрячь мозги.

Но логика оказалась бессильна – выручило прозрение.

- Ли Энн! Ты хоть представляешь, обладательницей какого сокровища стала? Это же магометр!

- Правда? Какая же я глупая, за столько времени сама не сообразила!

- Сейчас проверим на чём-нибудь волшебном. А заодно и получим ответ на вопрос, заряжен ли твой жезл.

Поднеся «свечу» к кончику жезла, Денис нажал кнопку. «Капля» тотчас же засветилась матово-белым светом.

- Ура! Теперь у нас есть свой собственный магометр! И больше не надо ни у кого одалживаться!

- Да и жезл твой, как видишь, ещё на что-то годен. Судя по цвету огонька, заколдован Белой магией.

- Тогда понятно, почему ничего не происходило. Раз нечего исцелять, то и результата никакого. Спасибо, что помог во всём разобраться! Однако давай пока всё это в сторону, иначе не доберусь до самого главного.

На стол легла пачка пожелтевших от времени, с обтрёпанными краями, конвертов, из прорех которых проглядывали сложенные в несколько раз исписанные листы бумаги.