Прервавшись на секунду, преподавательница Зелёной магии перешла к более прозаическим вещам.

- Те, кто имел несчастье завалить экзамен за первый курс, должны в течение августа его пересдать. Таково требование ректората; лично я не собираюсь подгонять, назначая конкретный срок. Просто, когда будете готовы, сообщите мистеру Фиртиху, и на следующий день я приму вас. Также обращайтесь к нему, если возникнет необходимость проведения консультации, или появятся вопросы, требующие детальной проработки. Если таковых сейчас у вас нет, то на сегодня можете быть свободны!

Рядом с нашими друзьями нарисовался Фанг.

- Прочувствовали первобытную силу природы? Дас ист фантастиш, как любит выражаться Матис. Я уж тут подумал даже – может, зря Красной магией увлёкся? С такими возможностями запросто стал бы признанным мастером рукопашной схватки в любой номинации.

- Или неуловимым ниндзя, не знающим преград и способным запросто проникнуть в любую щель.

- Увы, искусство ниндзю-цу слишком скомпрометировало себя тем, что из учеников стали готовить не столько разведчиков, сколько асассинов, работающих по заказу.

- Наглядный пример, как можно извратить любую, даже самую благородную идею.

- А девушки могут получить соответствующее «образование»? – весело спросила подошедшая Таисия.

- В старину даже такой мысли ни у кого не возникло бы. Но времена меняются – слышал я, есть сейчас на Востоке «центры подготовки» обаятельных киллерш. Разумеется, нелегальные, просто так туда не попадёшь. Красотки-выпускницы не только в совершенстве владеют техникой боя голыми руками, современным огнестрельным и холодным оружием, но и в достаточной степени образованы, умны, способны поддержать беседу на любую отвлечённую тему, войти в доверие к даже очень осторожному человеку. А ты действительно хочешь стать ниндзя?

- А что? Вполне конкретное применение колдовским талантам. Если на иное не сгожусь, почему бы не попробовать?

Фанг помрачнел.

- Неужели отважишься на такое? Не каждый способен переломить, словно сухую тростинку, чужую жизнь. К тому же в играх, где ставки очень высоки, киллеры нередко вскоре отправляются вслед за своими жертвами.

- Да шучу я, шучу, разве не видно? Или в Бога не верю, не знаю, какое потом наказание ждёт? Так ведь и ты, Фанг, в бойцы не годишься, не тот характер.

- Что правда, то правда, - ещё больше нахмурился китаец. – Спорить не стану, очень нелегко ударить противника только потому, что нас свели на ринге, а его самого первый раз в жизни вижу, и лично мне он ничего плохого не сделал.

- Значит, нужно искать другую сферу применения сверхспособностям. Как насчёт стези учёного или изобретателя? В момент сделаешь с десяток научных открытий, профессором станешь, а там, глядишь, через год-другой – и Нобелевский лауреат!

- Идея слишком утопична, но всё приятнее, чем уродовать чужие хари.

- Кстати, было бы крайне любопытно сверить список награждённых Нобелевкой за всё время её присуждения с реестром членов Гильдии. Глядишь, и найдутся имена, присутствующие и там и тут.

- Ну, с перечнем лауреатов у тебя проблем особых не возникнет. А вот второй списочек едва ли достать удастся. Наверняка он – тайна за семью печатями.

- Уверен – если постараться, можно раздобыть.

- Брось, не полезешь же ты в кабинет мистера Фиртиха? Даже если получится скрытно проникнуть туда, в чём сильно сомневаюсь, вовсе не факт нахождения его там.

- Исключительно легальными путями.

- У тебя ничего не выйдет!

- Спорим?

- Давай!

- И что поставите на кон? – ехидно подначивала друзей Таисия. – Просто так пари не заключаются, иначе теряется острота ощущений: если ничем не рискуешь, то нет и подлинного стремления к победе.

Дуэлянты призадумались.

- Как насчёт пары свитков с колдовством, которое определит победитель?

- Если оно в пределах разумного для среднестатистического ученика. Другими словами, не превышает уровень начинающего Мастера.

- Согласен.

Денис и Фанг пожали друг другу руки, и ладонь Геки разбила их рукопожатие, закрепив сделку.

- Вы забыли обсудить сроки! – со смехом добавила Таисия. – Под этим предлогом Денис может тянуть с исполнением обещания хоть до скончания века.

- Я постараюсь не томить вас долгим ожиданием, - церемонно поклонился тот, приложив к груди руку. – Если по прошествии месяца я не смогу предъявить обговоренный список имён, признаю себя побеждённым.

- Смотри, я за язык не тянул, - с затаённой радостью отозвался Фанг, уже предвкушая свою победу. И, пока его оппонент не передумал, поспешил распрощаться, сославшись на неотложные дела. Таисия, заметив, что мужчины плохо контролируют свои эмоции и из-за того часто влипают в неприятности, посоветовала держать хвост пистолетом и впредь вначале думать, а потом тоже умчалась прочь.

Обернувшись, Денис наткнулся на хмурый взгляд Славика.

- Какая муха тебя укусила заключать дурацкое пари? Вообще решил зарезать без ножа? Теперь все свитки, которые заколдуем за месяц, придётся отдать в уплату твоего проигрыша! Может, Фанг и простит его, ограничившись моральным удовлетворением, но я лично на такую подачку от Госпожи Фортуны особо не рассчитывал бы.

- Успокойся – расплачиваться придётся нашему узкоглазому другу.

- Если так уверен, значит, знаешь, где можно без проблем позаимствовать перечень личного состава Гильдии. Или всё же блефовать решил?

Денис снисходительно усмехнулся.

- Моё торчание в библиотеке в прошлом семестре оказалось не столь уж бесполезным, как могло показаться некоторым товарищам. Поскольку волшебники – отменные книгочеи, картотека Мастера Халида фактически и есть требуемый список колдунов.

Славик просиял.

- А ты, дружище, не так прост, как мы думали. Смотри, не аннигилируй своим взглядом! Когда шутки понимать научишься? Нет, правда – ты задумал гениальную комбинацию, хитроумный китаец даже не заподозрил подвоха. Иначе не стал бы рисковать, не в его характере ставить на кон судьбу, играя в русскую рулетку. А Мастер Халид разрешит пользоваться картотекой?

- Не дрейфь. Всё будет хорошо.

На ловца, как известно, и зверь бежит. Ли Энн, сразу же по окончании занятия рванувшая в библиотеку за книгой Мулсигуга, на обратном пути сообщила возвращавшемуся к себе Денису, что Мастер Халид желает его видеть.

Уж не прочёл ли случайно мои мысли, подумал тот. Но всё оказалось намного прозаичнее – как выяснилось, библиотекарь всего лишь желал сообщить: руководство Гильдии одобрило продолжение студентами переводческой деятельности. И тут же выложил на стол две книги – одну на латыни, другую на старонемецком, а вслед за ними полиэтиленовый пакет, перевязанный бельевой верёвкой, из которого торчали свёрнутые рулоном пергаментные листы.

- Записки распорядителя Бренского аббатства. Наши Мастера-переводчики взглянули мельком и не взяли их, мол, едва ли там найдётся что-либо ценное для библиотеки. Посоветовавшись, руководство решило всё же сделать хотя бы частичную дешифрацию – почерк не из разборчивых, да и чернила за прошедшие века выцвели изрядно. Справитесь?

И хотя Денис не успел высказать никакой реакции на услышанное, Мастер Халид поспешно добавил:

- Нет, нет, не волнуйтесь, ваш труд будет оплачен в любом случае! Даже если там всего лишь финансовые отчёты или сводки наблюдений за погодой.

- Всё в порядке, Халид-ага. Совсем зряшней работа не будет: каждый такой манускрипт обогащает опыт по части знания чужих языков, повышая профессионализм в переводческой деятельности.

- Ну и замечательно! Если вдруг возникнут какие-либо трудности, заходите, не стесняйтесь.

- Да, кое о чём давно хотел вас спросить, да всё выпадало из памяти. Не знаете случайно, кто такой Брино?

Библиотекарь задумался, слегка нахмурившись.

- Кажется, слышал где-то… или нет? Увы, мой юный друг, память имеет неприятное свойство слабеть с возрастом, а я за свою жизнь слышал тысячи имён, большинство из которых уже не вызывают даже слабого намёка на воспоминания. Всё чаще ловлю себя на мысли: лучше всего помню тех, с кем встречал зарю своей юности. Отца и мать, братьев, соседей по улочке, приятелей-лавочников с Самаркандского базара. И, разумеется, девушку, которая стала бы моей женой, если бы не ушёл путешествовать с Рагфеном. До сих пор казнюсь, что так и не попрощался с ней – молод был, горяч и глуп, грезил сказочными приключениями вроде красочно описанных в «Тысяче и одной ночи». Думал, вернусь через годик-другой, чародейским ремеслом овладев, и тем окончательно покорю её сердце. Но жизнь повернулась так, что лишь век спустя увидел я вновь родной город. Так и свиделись последний раз – постоял у могильной плиты, украдкой слезу проронил. Да потом ещё с её внуками-старичками помянул покойную. Открываться им не стал, как, впрочем, и кому-либо другому в Самарканде, да и не осталось уже в живых никого, кто помнил бы меня. К чему всё это? Ах да, по поводу памяти – многое из случившегося потом настолько подёрнуто дымкой, что картины даже значительных событий тех лет кажутся потемневшими от времени да вдобавок потрескавшимися и осыпавшимися фресками. Поэтому не суди строго недостойного твоего слугу – не припомню такого волшебника!