- А ты прими ещё, мигом пройдёт. Одно дело – пиво, а другое – отменное вино! Грех хотя бы не пригубить!

- Ну, если настаиваешь, так тому и быть. Тогда за то, чтобы летом не скучалось!

- Вряд ли успеем сильно заскучать всего за полтора месяца каникул. К тому же, человеческая цивилизация подарила нам такое величайшее изобретение, как телефония! Там, во внешнем мире, можем запросто перезваниваться!

Записную книжку Олафа тут же пустили по кругу, и каждый вписал туда номер своего телефона.

- Класс! Будем на связи.

- Если только не попросят сдать кольца. Иначе, сами понимаете, общение сильно затруднится.

- О том базара не было, а раз так – вольны носить их и вне пределов Алмейо.

Олаф, отвлекшись от разговора, сосредоточенно рассматривал кинопанораму приключений Элгурма.

- Что-то не припомню я в классическом произведении эпизода с полётом на грифоне.

- Разве кто-то обещал тебе строгое соответствие канонам? Как говорится, фильм поставлен по мотивам. А в вольной трактовке может быть всё что угодно. Иногда в киноверсии присутствует только главный герой книги, да два-три эпизода оттуда, а остальное – фантазия режиссера и продюсера.

- Особенно если сказание дошло до нас в нескольких вариантах, и попробуй разберись, какое из них опиралось на реальные события, а какие сочинены на его основе в более поздние времена.

- А Книга Истин действительно существовала, или то в чистом виде выдумка? – заинтересовался Фанг.

- По легенде, опирающейся, как нетрудно догадаться, на библейские сказания, когда-то в раю обитало целое племя людей. Жили они там тихо и мирно, имея всё необходимое и не заботясь о дне грядущем. Но в конце концов перволюдям надоело животное существование, и стали задаваться вопросами – что, да откуда, да почему. И тут к самому умному по имени Адам явился говорящий ящер и надоумил заглянуть в божественную Книгу Истин – дескать, прячут от вас правду, не хотят, чтобы интеллектуально развивались. Ну, люди и выбрали минутку, когда Бога рядом не оказалось, и почитали книжку ту. После чего посмотрели друг на друга просветленными глазами и ужаснулись – куда это годится, голыми шастаем, срамота-то какая! И прикрылись набедренными повязками. Господь узрел произошедшую в подопечных перемену, учинил дознание и вынес вердикт: за ослушание и самовольное приобретение знаний, до которых не доросли – изгнать на вечное поселение во внешнемирье, дабы истины добывали по крупицам, в поте лица своего. Ящера лишил возможности передвигаться на ногах, превратив в змея, а Книгу спрятал так, чтобы найти смог лишь самый достойный. Отсюда и пошел цикл сказаний о смельчаках, рискнувших добыть её и стать мудрейшими.

- Погоди немного, а Книга Судеб случайно не в той же легенде упоминалась? Или то совсем другая история?

- Да, там. Была у Бога и другая книга, нечто вроде лабораторного журнала, в который заносились жизнеописания счастливых обитателей рая. А когда людскому сообществу пришлось покинуть его, вслед им полетела и Книга Судеб – дескать, теперь вольны распоряжаться своей судьбой, как заблагорассудится. Вот только все ваши деяния будут в неё вписаны, и на Страшном Суде не обессудьте, если приговор окажется соответствующий.

Оглянувшись, Денис заметил, что большая часть их курса не столько наслаждается трапезой, сколько внимательно слушает Олафа.

- А куда она потом делась?

- Предания о том умалчивают.

- Отыскать её кто-нибудь пробовал?

- Насколько знаю, охотники время от времени объявлялись, но безуспешно.

- Мы найдём! – весело воскликнул Юрса, и окружавшие, засмеявшись, тут же вновь наполнили бокалы.

Празднование окончания первого курса затянулось почти до захода Солнца – особым распоряжением столовую обязали не закрываться и студентов не разгонять, пока сами не расползутся. На случай, если кто с перепою заснет или впадёт в буйство, в сторонке дежурили два голема с красными повязками на руках – ни дать, ни взять народная дружина. Впрочем, особой надобности в их услугах не возникло – народ уходил проветриться и потом приходил снова, стараясь на территории столовой вести себя прилично. Постепенно разбрелась и их компания: прогулявшись с Янлин по сумеречному лесу, Денис так и не решился пригласить к себе переночевать (и как потом ругал себя за это!), и они расстались на пороге её комнаты (хотя она вроде и не против была, если б он остался на ночь).

А наутро, придя в себя, начал сборы в дорогу. Помещения, как предупредил ещё вчера мистер Фиртих, останутся опечатанными до их возвращения, волноваться по поводу сохранности вещей не стоит. Главное, на что упирал комендант – не оставлять ничего съестного, иначе заплесневеет или тараканы сожрут. Рыжие прусаки и впрямь водились в замке, и никакая магия их не брала.

Заглянув в столовую, Денис взял положенный каждому из них дорожный паек и присел перекусить. Через минуту к нему присоединилась Таисия.

- Привет, земляк! Наш поезд в двенадцать?

- Около того.

- Хорошо бы нам всем четверым собраться, чтобы прибыть вместе. Эх, давненько Златограда не видела, соскучилась даже! Обязательно прошвырнусь по бутикам, да и культурную программу небольшую себе наметила. Меллиполь подождёт, чего там ловить, кроме зелёной тоски? А ты сразу в Игримск рванешь?

- Скорей всего, нет.

- И правильно! Лучше повеселимся в столице! – и Таисия, хитро улыбнувшись, заговорщически подмигнула ему.

- Обязательно.

По очереди, смотря куда переключался портал, студенты исчезали в голубоватом сиянии магического круга. В числе первых убыла Ли Энн, пообещав позвонить, если узнает что-либо о своей бабушке (портрет, естественно, ей пришлось оставить). За ней наступил черёд Ричи, которому скорее посочувствуешь – не в самой приятной компании поневоле пришлось оказаться. Жозе, напротив, был бодр и весел – ему не терпелось поскорей увидеть своего «сеньора» и похвастаться успешно сданной сессией.

В самый последний момент Янлин грустно взглянула в его сторону – так, что защемило сердце. Денис еле удержался от порыва броситься вслед (наверное, нужно было! – и почему поддался благоразумию? О, как часто излишняя рассудительность губит истинные чувства!).

Вот, наконец, и им пора. Мысленно пробежавшись ещё раз по списку сложенных в сумку вещей – не забыл ничего? – вслед за Таисией и Яной Денис вступил в магический круг.

Дом на Тишегладской,7 пустовал. Эльвиры в нём не оказалось. Как, впрочем, и какой-либо иной живой души. И, судя по приличному слою пыли на полу и мебели, здесь давно никто не жил. После прохлады Шериндаля июньский зной и духота от заколоченных окон казались нестерпимыми. Пришлось поспешить на улицу.

- Что-то и не встречает никто…

- А кто тебе нужен? Или сами куда надо не доберёмся?

- Имейте в виду: здесь, в столице, уже семь вечера, - на полном серьезе заметила Таисия. – А потому есть резон подумать заранее о предстоящем ночлеге. Пожалуй, махну к подругам в общагу, там местечко по знакомству всегда найдется. Яна, ты как?

- Домой покачу. Экспрессы на Лямино до десяти ходят, успею.

- А Денис переночует у меня, - сказал Славик, беря приятеля за руку чуть повыше локтя. – Знаем мы ваши общаги, сплошь клопы и алкоголики.

- Да уж, конечно! Хоть в одной из них когда-либо бывал? А то свожу, познакомлю с девчатами, глядишь, еще и уходить потом не захочешь. Подруги у меня что надо – кровь с молоком! Эх ты, столичный житель, дальше Скверного Кольца и не заглядывал!

- Ладно, Тася, не кипятись, - примирительно произнес Денис. – Мы со Славиком обязательно навестим тебя.

- Ловлю на слове. Завтра созвонимся. А пока давайте выбираться из этой глухомани.

И они побрели к автобусной остановке.

- Привет, дружище! Чего давно не звонил? В Златоград забежишь, или стартанешь прямо с места?

- Заеду, не волнуйся. Иначе родичи в недоумёнке будут: как такое, исчез в неизвестном направлении. А потому обрадую тебя: билет уже взял, послезавтра в столице.