- У тебя, смотрю, всё до предела просто.

- А зачем усложнять там, где того не требуется? Тем более пока молоды, печалиться не пристало, надо жить на полную катушку. После сорока – что там за жизнь? Тихое увядание, и только. Одни лишь рассуждения о бессмысленно и бесцветно проведённых годах юности.

- Каково же тогда тем, кому за двести? – ехидно ввернул Денис.

Славик нахмурился вновь, обдумывая ответ.

- Да, брат, поймал ты меня. Такой жизненный опыт мало у кого есть, и со мной им как-то пока не делились. Ладно, поживём-увидим. Давай-ка лучше чай пить и философскими вопросами голову не забивать.

Заглянув на минутку к себе в комнату, Денис притащил кулёк мармеладных долек и баночку засахарившегося мёда. Славик тем временем достал пакет с яблоками и поставил чайник на огненный камень.

- Вот и начался второй год нашей учёбы.

- А кое-кто, похоже, уже отучился.

- Яну имеешь в виду? Не спеши хоронить, вдруг передумает и вернётся штудировать науку волшебства. Вот честно скажу – если вначале сомневался, то теперь твёрдо уверен: занятие магией – самое клёвое из всех, ни на что его не променяю! А ты?

- Согласен. Правда, в отличие от тебя, я пока не определился в специализации. Разве что новый преподаватель сподвигнет меня идти дальше по пути духовной магии.

- Какой ещё новый учитель? А Саграно куда делся? Неужто помер?

Денис рассмеялся.

- Всего лишь отправился в командировку. Правда, надолго – до Нового Года мы его точно не увидим.

- Откуда такие приятные известия?

- От Мастера Халида.

- Тогда информация достоверная. Ура! Хоть полгода отдохнём от террора. Надеюсь, заместитель дона Фердинанда-Энрике не догадается ставить мою особу к стенке, чтобы вы с неё лепили карикатурные иллюзии. А кто конкретно? Надо заранее справки навести, что за фрукт, и какой к нему оптимальный подход.

- Пока неизвестно. Мастер Халид и сам не в курсе.

- Думаю, хуже в любом случае не будет. Более зловредного препода, чем Саграно, ещё поискать нужно.

Послышалось хлопанье крыльев, и на подоконник уселась большая птица, тут же огласившая внутреннее пространство Гекиной комнаты радостным воплем:

- Др-рузья!

- О, Эрши прилетел! – обрадовался Денис. – Давно не виделись. Присоединяйся к нашей компании!

Попугай деловито занялся предложенными мармеладными дольками, попутно прихорашиваясь и курлыкая благодарности.

- Видать, проголодался бедняга. Целых полтора месяца на подножном корму. Едва ли Дрэйер занимается благотворительностью, подкармливая местную живность.

- Разве что перепадёт от «лесных братьев».

- Но не будешь же пастись там каждый день. Хорошо воспитанные птицы так не поступают. Правильно, Эрши?

- Эр-рши хор-роший!

- Вот и я так считаю. Надо чередовать места подкормки, чтобы не надоесть хозяевам. А уж если подвернулся случай – грех не воспользоваться. Представь, слопали бы мы с тобой все сладости – чем бы гостя привечать стали?

- Добрыми словами. Которые, как известно, и кискам приятны. Надеюсь, Эрши не настолько прагматичен - прилетать исключительно ради конфет, человеческое общество ему нравится само по себе.

- Ещё бы: перед кем иначе покрасоваться своим оперением, и где продемонстрировать обширный словарный запас? Едва ли его оценят прочие пернатые да четвероногие.

- Любопытно было бы проверить данный тезис, применив Симбиоз Разумов. Как-нибудь попробую. Однако смотрю, что-то ты загрустил.

- Да так… не обращай внимания.

- Тревожишься за Янлин? Не тужи понапрасну – вот увидишь, завтра не успеешь продрать глаза, а она уже здесь.

- Спасибо, конечно, за моральную поддержку, но всё равно на душе неспокойно. А вдруг портал связи с Китаем вышел из строя, и они не могут попасть сюда?

- Пор-ртал! – внезапно хрипло выкрикнул Эрши.

Приятели как по команде повернули головы в его сторону.

- Закр-рой пор-ртал, Бр-рино! Если я не вер-рнусь, закр-рой пор-ртал, Бр-рино!

- Ну и что это значит? – деловито осведомился Славик.

Попугай, однако, не пожелал сообщить подробности, вернувшись к поеданию остатков мармелада.

- Не знаешь, случайно, кто такой Брино?

- Нет, а ты?

- Ни разу не слышал это имя. Птичка явно немного напутала. Или брякнула первую попавшуюся фразу, среагировав на ключевое слово.

На что последовала возмущённая реплика:

- Эр-рши пр-рав! Эр-рши не дур-рак!

- Не волнуйся, о том никто и не говорит, - успокоил синекрылого красавца Денис. – Просто не можем понять, как расшифровать твоё высказывание.

Чуть склонив шею, попугай окинул нашего героя хитрым взором – догадайся, мол, сам! – и с прощальным воплем «Мер-рси!» вылетел в окно.

Денис озадаченно оглянулся на приятеля.

- Что скажешь по поводу услышанного?

- Не бери в голову. Мало ли чего попугаи чирикают, чужие слова повторяя.

- Всё же попробую навести справки. Эрши, как мне показалось, пытался обратить наше внимание на сказанное.

- Ну, как хочешь. Вряд ли дело стоит выеденного яйца. Скажи лучше, раз с библиотекарем виделся, новые талмуды на перевод нам выдавать будут?

Денис не успел ничего ответить – послышался условный стук в дверь (свои!), и на приглашение войти на пороге возник Олаф.

- Кого мы видим! Заходи, не стесняйся! Чай будешь?

- Не откажусь.

Славик по-быстрому сбегал помыл свою чашку, а Денис предложил стул. Однако швед отказался от подобной чести, примостившись на тумбочке.

- Ну, рассказывай, как лето провёл? – начал разговор за жизнь Славик.

- Не знаешь случайно, кто такой Брино? – тут же ввернул Денис.

- Нет, а что?

- Да так, не обращай внимания.

Олаф, похоже, и впрямь ничего не слышал об упомянутой попугаем личности, поскольку совершенно не заинтересовался сутью вопроса, сразу же перейдя к рассказу о себе:

- Похвастаться особо нечем; в отличие от Жозе, исколесившего половину Мексики, почти всё время пребывал в Стокгольме. Пару раз виделся с Мастером Свенссоном, который подарил мне книгу по скандинавской мифологии с комментариями, сделанными Торгессеном, большим специалистом в данной области. Судя по ним, в основе мифологических сюжетов викингов лежала грандиозная война между предводителем клана асавитов Оггиндом, в последующих пересказах переименованным в Вотана, и злым колдуном – великаном Гурримиром. Асавиты не являлись коренными обитателями Скандинавского полуострова и, по преданиям, пришли откуда-то с запада, призванные враждующими племенами северных германцев установить мир между ними и мудро править для всеобщего блага.

- Очень напоминает эпизод из истории нашей страны, когда славяне, не договорившись между собой, кому из их вождей быть главным, зазвали варяжского конунга Рюрика со своею дружиною «прийти и володеть ими», - заметил Славик.

- По крайней мере, если верить автору «Повести Временных Лет», - добавил Денис.

- Асавиты владели магией и мудростью древних времён, использовали артефакты невероятной мощности; неудивительно, что варвары почитали их как богов. Торгессен высказал предположение: они – прямые потомки атлантов, спасшихся после грандиозного землетрясения, погубившего их островное государство. Откуда появился их враг – летописи умалчивают, равно как отсутствует и детальное описание его самого. Любимой фишкой Гурримира являлся призыв могучих элементалей – отсюда все те сказания об огненных, ледяных и каменных гигантах, не дававших спокойно жить северянам. В борьбе с ними весьма эффективным оказался Бумеранг Изгнания, в мифологии получивший название Мьольнир, или Молот Тора. Периоды тяжёлых оборонительных боёв сменялись временами относительного затишья, пока наконец Гурримир, постепенно овладевший секретами некромантики и чернокнижия, не повёл в завоевательный поход легион мертвецов и чудовищ. Решающее сражение произошло в долине Вигрид, где вражеская рать была полностью уничтожена, однако победа оказалась пирровой – погиб практически весь клан асавитов, лишь несколько молодых воинов, укрывшихся в засаде, уцелело – сражение прошло мимо них. Ту грандиозную битву потомки переживших её окрестили «Рагнарёк», дословно – «Рок богов».