— Когда на пороге твоей камеры стоит бригадир Гильдии и предлагает заменить казнь на очень прибыльное дельце, отказываться глупо, даже если прибыльным дельце будет только для Гильдии, а тебе на сдачу останутся только жизнь да свобода…

Экспедицию в Подземье легкой прогулкой не назовешь, буквально все, что там есть, рано или поздно попытается тебя сожрать. Трикси отправилась туда в компании странных людей, молчаливых и неизменно спокойных. Похожие, как братья, все до одного светловолосые и сероглазые, они производили жуткое впечатление и, кроме того…

— Они не спали, — вздохнула Трикси. — Никогда. Ни единой, мать их, минуты на протяжении полутора месяцев.

Лиира издала какой-то неопределенный звук, схватила кусок сыра и, откусив, принялась его с усилием пережевывать. Трикси посмотрела на нее с одобрением, — слава богам, она не упадет в голодный обморок хотя бы сегодня!

— Их предводитель оказался толковым магом, что пригодилось, когда мы достигли усыпальницы неподалеку от столицы темных эльфов. Когда я вскрыла все возможные механические ловушки, он взял на себя те, что были напитаны магией, — она ненадолго замолчала, раздумывая, рассказывать ли о том, что было дальше, но в конце концов пришла к выводу, что лишним не будет. — Когда он взял камень из руки мертвой матроны и обернулся к своим… с ними что-то случилось.

Рэндал громко втянул в себя воздух и выдохнул, Трикси смотрела в пол.

— Пока мы шли через Подземье, я не замечала, чтобы кто-то из них был особенно силен, но когда мы покинули усыпальницу и схлестнулись с патрулем дроу, неспящие… — Трикси пожевала губами, не зная, как объяснить, — распустились, как цветы кромешной тьмы. Все и каждый обрели силу, которой я до этого момента не видела.

Трикси улизнула из этой битвы, сообразив, что как только она закончится, придет ее черед, она больше никому здесь не нужна — работа сделана. Она понадеялась, что неспящие подумают, будто темные эльфы ее зарубили и не станут искать. И, наверное, это сработало, потому что она добралась до Блинденстоуна и вышла на поверхность с одним из караванов.

Следующие два года все было прекрасно: гильдия сняла все претензии, срезала клеймо, Трикси работала на Зеймара. Но если о ней забыли неспящие, то не забыли дроу.

— Они хотят назад свой камешек и вряд ли будут просить вежливо, — закончила она.

Трикси замолчала, задумавшись о том, как существа с уровнем доверия столь низким, что в городе начинают стрелять, едва их завидев, вообще смогли ее найти. И ответ был прост: Гильдия. Воры не чураются странных знакомств и, после того, как Трикси покинула их ряды, они ей больше ничем не обязаны, так что продали ее с потрохами первому, кто попросил, даже если кожа его черна, как смоль, а на груди священный символ Паучихи.

— Почему ты не сказала раньше? — проговорил Рэндал, и Трикси не узнала его голос, настолько сиплым он был.

Жрец подался вперед и схватил ее за ворот, но даже тогда она не подняла на него глаза.

— На месяц, — срывающимся голосом выкрикнул он и тряхнул ее так, что клацнули зубы, — на неделю, — он тряхнул снова, — на день⁈

Трикси зажмурилась и выпалила:

— Я боялась, что вы оставите меня одну со всем этим.

— Нет, — после самой длинной минуты в ее жизни сказал Рэндал и отпустил ее.

— Да, — тут же отозвалась Лиира, — она бросила покусанный сыр обратно в сумку, тяжело сглотнула и продолжила, — но это уже не важно, нам всем нужно бежать.

* * *

К огромному удивлению Лииры, Рэндал знал, куда именно им следует бежать. В трех днях пути от Уотрекрика, неподалеку от города, в котором он вырос, у подножья Сумеречных гор располагалась община Тиэли, единственной доброй богини в пантеоне темных эльфов. Служители ее культа посвятили себя помощи дроу, желающим вырваться из темных сетей Ксалисс, и слугам Матери Паучихи вход туда был заказан.

— Мы — не совсем те, кому они поклялись помогать, — неловко повел плечами он, — но нас преследуют слуги Ксалисс, этого должно быть достаточно, чтобы они предоставили убежище.

— Чудненько, — скривилась Трикси, — но сначала нам нужно выйти из города.

В большом городе никому нет до тебя дела, но все меняется, если переходишь дорогу слишком большому количеству вооруженных людей. Попытка сбежать через Портовый район, наняв лодку, может закончиться встречей с Гильдией Воров, попытка пройти через любой другой, более охраняемый район — встречей с инквизиторами, ну а сидеть под землей означает день ото дня увеличивать свои шансы на встречу с дроу.

— Южные Ворота, — после некоторых раздумий предложила Трикси.

Лиира скептически вскинула бровь:

— По-твоему, инквизиторы не могут войти в квартал Южан?

— Могут, — кивнула Трикси, — но для этого им придется очень низко поклониться шейху. Ни их тяжелые доспехи, ни их раздутое эго для этого не предназначены.

Никому в городе не нравилась автономия квартала Южан, но всем нравились товары с Юга — шелк, специи, драгоценные камни, травы, сталь — все это доставлялось на их собственный участок пристани и продавалось на рынке внутри квартала в обход налогов города. Лорды Уотеркрика с удовольствием присвоили бы этот поток золота себе, заставив Южан платить налоги с продаж, но это было невозможно по многим причинам.

Первые переселенцы с Юга прибыли в Уотеркрик на чудовищно перегруженных кораблях в поисках помощи, их земли сотрясала кровопролитная война. Но жители Уотеркрика не открыли перед ними двери, страшась как их воинственного нрава, так и всего, что они могли с собой привезти — болезней, дурмана, оружия. Тогда южане встали лагерем за городом, а после обнесли его стеной: бежать им было некуда, товары с родины поступали регулярно, они привыкли к своему положению и извлекли из него максимум выгоды. Но время шло, город разрастался и в конце концов поглотил квартал, но не растворил его. И когда пришло время строить городскую стену, южане оказались внутри, а не снаружи, со всеми своими обычаями, правилами, товарами и образом жизни.

Напасть на них к этому времени было все равно, что напасть на небольшую крепость, в которой оружие могут держать не только мужчины, но и женщины, и старики и даже дети. И, кроме того, это означало бы прервать поток товаров, к чему ни лорды, ни горожане готовы не были.

Конечно, были и минусы такого положения — квартал уже несколько десятков лет не мог расти вширь, так что он рос ввысь и вглубь, а улицы его были до того узкими, что пройти по ним, не задев плечом другого человека, просто невозможно. Все это делало его идеальным местом для того, чтобы затеряться в толпе, но только если ты местный.

— Предоставьте это мне, — улыбнулась Трикси.

* * *

Лиира выскользнула со склада через полчаса после того, как ушла Трикси. Ей не нравилась идея оставлять Рэндала в одиночестве, но еще меньше нравилось находиться с ним рядом — общение с несчастными сиротами дурно действовало на ее настроение.

Откровения Трикси повлияли на нее гораздо сильнее, чем она хотела показать. Не то чтобы Лиира не догадывалась, что этот темный эльф ходит за ней вовсе не из искренней привязанности, а по необходимости, но получить подтверждение все равно было весьма… отрезвляюще.

К сожалению, она больше не могла просто дождаться своего ночного гостя, запихнуть ему в его длинное ухо информацию о том, где дроу могут найти главу культа Змеи, и сбежать из города, имея на одну проблему меньше. Она как-то не подумала о том, чтобы, убегая от инквизиции, оставить ему записку с адресом подвала, в котором собирается провести пару ночей, так что теперь ей придется искать его самой.

И что ему мешало в первую же ночь сказать: «Я был хорошим мальчиком, а теперь скажи мне, где искать твоего папашу. Мы с друзьями собираемся намотать его кишки на его же посох и хорошенько прожарить во имя Ксалисс!»

Да она бы выложила ему всё! И карту с крестиком нарисовала!

Но поначалу он шел за Трикси, об участии в краже которой дроу было доподлинно известно, Лиира со своим непристойным предложением подвернулась ему совершенно случайно. И так как Трикси по понятным причинам не интересуется дроу, Зеймар не интересуется парнями, а Рэндал не интересуется вообще никем, выбор у него был не слишком велик.