— И что она нашла на этот раз? — опасливо уточнил Грейс.

— Исток, какого-то Хранителя и Императора, который на радостях сейчас пытается её убить!

Грейстон нахмурился своим мыслям, переваривая новость, и задумчиво проворчал:

— Знаешь, я его понимаю…

— Грейс! — рыкнул я, но брат взбунтовался:

— Что Грейс? Какая до её появления у нас была спокойная и скучная жизнь! И знаешь, она, как оказалось, нравилась мне. А что сейчас? То плесень, то ящерицы, то мстительный маг, теперь ещё вот это! Я конечно рад спасению Каса, но как-то рассчитывал, что на этом всё закончится, а тут новый виток веселья! Мы ещё с этим не успели разобраться, а она уже новую головную боль подкинула! Слушай, а давай дочистим наши подвалы и замуруем её тут!? — умоляюще закончил свою гневную тираду Грейс.

И как ни печально, но я с ним согласен: спасти придётся, а потом притащить сюда и замуровать.

Тем временем дракон внутри не на шутку разнервничался и рвался к своей любимице, и я с ним согласился: что бы сейчас на этом Истоке ни происходило, мне нужно туда попасть и остановить убийство. Главное, чтобы девчонка до моего прихода продержалась.

Вдохнув-выдохнув, я взял свои эмоции под контроль и озвучил брату принятое решение:

— Грейс, времени нет, поэтому я сейчас к Касу, а ты остаёшься здесь и продолжаешь начатое, но сначала сходи к пленнику и узнай всё, что сможешь про этого Хранителя.

— Ты уверен, что сможешь справиться с Императором один?

— У меня нет выбора. Уходить при нынешних обстоятельствах из замка обоим небезопасно, и ты это сам понимаешь. Если понадобишься, позову, возможно, всё не так страшно, — успокоил заметно волнующегося брата.

Тот только кивнул и крепко пожал руку в знак поддержки.

Шагнув в активированный портал, я вышел на странной небольшой опушке, на которой сидели бородатый мужик и миниатюрный подросток. Увидеть здесь кого-либо я не ожидал, поэтому без излишних реверансов задал прямой вопрос:

— Кто вы и что здесь делаете?

Мужчина осмотрел меня цепким взглядом, и, недолго подумав, с недоверием отозвался:

— Наёмники, сопровождающие своего клиента, ждём его возвращения.

Что-то мне подсказывало, что этот тип меня знает, уж слишком острый и догадливый у него взгляд, но время на какие-либо выяснения у меня отсутствовало, поэтому я молча кивнул и бросился наверх.

Первое, что меня поразило, так это разница звуков: на поляне слышалось пение птиц и шелест деревьев, а два шага спустя — далёкие звуки боя и крики. Это подстегнуло меня ускорить бег, не вдаваясь в ненужные размышления.

Выбежав на открытую местность, я быстро оценил обстановку, от которой волосы на затылке зашевелились: справа недалеко от места, откуда я вышел, у дерева лежал очень слабый, тяжело дышащий брат, сознание которого пыталась со слезами удержать та самая спасшая его в подвале девушка, кажется, её звали Римма. На дальнем берегу Истока-озера убить мою наёмницу пытался Император, но запущенную в неё ослепляющую Пелену Тьмы, от которой девушка оказалась не в состоянии убежать, развеял стоящий невдалеке и пристально следящий за схваткой неизвестный мне небольшой зелёный дракон. Кто это и откуда?

— Достаточно, Нигалексис! Ты не убьешь эту девочку, — я схожу с ума или голос — женский?

Но в ответ отец атаковал спасителя или спасительницу Тиллы Раскалённым Энергетическим Валом такой безумной мощи, что кем бы он или она ни была, защититься вряд ли сможет!

А достать Императора отсюда я не смогу — слишком далеко, поэтому, не теряя времени, я побежал. Не придумав ничего лучше, чем на ходу выпустить своего дракона, я быстро обернулся в него и полетел в их сторону. Уже драконическим зрением увидел, как наёмница накрыла защитным куполом своего спасителя и швырнула в отца Ледяные Лезвия, после чего упала, а Император мощным взмахом крыла столкнул её в воду.

Мой дракон взревел от боли и гнева, и я, не раздумывая, нырнул за ней с того места, где находился, но даже в чистейшей прозрачной воде, не сразу её обнаружил. Девушка медленно и плавно погружалась на дно. Мои габариты и сила позволяли быстро до неё добраться, поэтому при такой скорости шансы на спасение были достаточно высоки. Вынырнув подальше от Императора и того странного дракона, я аккуратно положил девушку на землю, и хотел было позвать целительницу, но та уже сама бежала к нам что есть мочи. Оставив спасённую на попечение подруги, я развернулся и полетел к отцу. Пощады теперь не будет!

За последнее время к нему накопилось немало вопросов, но то, что он творил здесь и сейчас не имело никаких оправданий. Сражаться, не контролируя свою силу с человечкой, не способной дать ему полноценный отпор, пытаться убить драконессу, которых, как я был уверен, не осталось, а я так понимаю, это она, а не просто маленький дракон, — он окончательно сошел с ума.

Без предисловий и выяснений, я бросился на него для того чтобы обезвредить, и у меня почти вышло, но довести дело до конца мне не позволила… эта МЕЛКАЯ ЗАРАЗА! Вот точно посажу в подвалы и замурую! Но сначала накажу — отшлёпаю, чтобы сидеть не могла, к кровати привяжу, чтобы никуда деться не могла, и ходить будет только в привязке со мной!!! Что за катастрофа ходячая!

Мне понадобилось очень много сил и времени, что бы почти сломить сопротивление отца, когда в момент нанесения решающего удара в нас какой-то неведомой силой раскидало в разные стороны. А когда я поднялся, между мной и Императором возвышалась огромная Ледяная стена, которую пробить с одного удара мне не представлялось возможным. Гнев почти поглотил мое сознание, но когда я увидел, что Император окован какими-то странными путами, а вокруг него стоят Кас, его подруга, Тилла и статная удивительной красоты женщина с голубыми, как лёд, волосами, я тоже вернул себе человеческую ипостась и решил, воспользовавшись моментом, прояснить некоторые вопросы.

Прояснил.

Оказалось, что зелёный дракон, как я и догадался, драконесса и в добавок ко всему мать моей убитой матери, то есть моя бабушка — Глэнниара. Мой родитель и впрямь двинулся на могуществе и власти, избавляясь ото всех, кто хоть как-то мог ему навредить или помешать. Переубивал всех драконесс, чтобы получить власть над местом силы Драконов. Горечь от разочарования и тупой боли клокотали в душе. Как я мог ему верить? Каким слепым был? Мы последние драконы и от нас зависит судьба мира. Умрёт Исток — умрём мы, умрём мы- умрут и остальные… И показалось, что шансы на такой исход сейчас крайне велики, но заключительные слова Глэнниары о Пророчестве сильно всколыхнули душу, а вместе с ней и надежду. При этом она почему-то недвусмысленно посмотрела на стоящую в шоке от её монолога Тиллу, а это не смогло в свою очередь не заинтересовать уже меня. Масла в огонь подлил и ухмыляющийся немного оживший Касстиэр. Не понял: чего я не знаю?

А не знал я, судя по всему, её возможностей.

Сумевший вырваться на свободу из наброшенных на него всевозможных оков Император, видимо, тоже понял, что речь идёт о Тилле или о чём-то непосредственно с ней связанным, поэтому, не раздумывая долго, он предпринял ещё одну серьёзную попытку избавить от неё свой мир.

Как мы не пытались пробить накрывший их защитный купол, ни у кого из нас — ни поодиночке, ни совместно — ничего не получалось.

Видя, что творит Император, мой дракон разрывал меня изнутри. Пытаясь прорваться наружу, он больше мешал, нежели помогал, но его переживания и страх полноценно передались мне. Если наёмница погибнет, никто и ничто в этом мире не остановит меня от убийства родителя!

Но вдруг Тилла начала просто задавливать чёрного дракона своей магией! Я замер на некоторое время, пытаясь переварить увиденное. Как там она говорила нам с Грейсом: слабый маг земли? Вот точно отшлепаю за очередное враньё! То, с каким рвением и мощью она атаковала отца, вызывало не просто шок, рождало здоровое подозрение, ступор и кучу вопросов, один из которых уже оскомину набил: да кто же она такая???

После запущенного в Императора Огненного копья защитный купол рухнул.