Из последних сил я открыл портал за пределы замка и вытолкнул в него девушку.

Разъяренный дракон всё настойчивее требовал выпустить его. Я, как свои, чувствовал его эмоции и состояние: никогда моя вторая сущность так себя не вела, никогда он не причинял мне боли, никогда не рвался убивать, а сейчас он требовал именно этого.

Я выл от боли и страдания, когда когти дракона пропарывали мои не до конца превратившиеся ладони, кричал от муки в тот момент, когда грудь разрывала острейшая чешуя, а спину — гребень. Сжавшись как пружина, чтобы не дать им прорваться, я сконцентрировал всю нашу общую силу в руках, и вонзил когти в землю, чтобы ударить ею вхолостую и дать своему второму я успокоиться. Вместе с энергией ушло и сознание, но ненадолго.

Придя в себя, я встал, осмотрелся, и первая пришедшая в голову мысль меня потрясла: где-то там в замке Грейстон!

Эриш, если так плохо было мне вдали от эпицентра взрыва, то что сейчас с Грейсом? Жив ли он??

Я мгновенно открыл портал в свою комнату, из которой помчался в сторону малой столовой, где оставался брат после нашего ухода с Тиллой на прогулку. Вокруг творились мрак и жуть: помещения заволочены пеленой плотной тёмной чисто драконьей магии, вдыхать которую безболезненно не получалось. Сквозь неё ничего не было видно, но прекрасно слышно — где-то в центре этого кошмара рычал и грохотал дракон Грейса. Неужто брат не смог с ним сладить? Бросаться к нему на помощь сквозь слепую завесу не стал, понимая, что ящер Грейстона легко причинит мне вред, даже не осознавая этого.

Вдохнув болезнетворную обжигающую энергию и полуобратившись, я отрастил только крылья и попытался разогнать ими тёмный густой туман без применения каких-либо чар, здесь и так их предостаточно. Через несколько резких и широких взмахов я рассмотрел силуэт дерущегося дракона: тот не просто рычал в обороте, он с кем-то бился! Я бросился ему на помощь, оставшись в человеческом обличье — места на двоих тут просто не хватит — мало того, что габариты наших сущностей огромны, так и крыльями как-то махать надо. Как это здесь делает Грейс, я вообще не понимал, ведь столовая очень мала для его размеров, но приглядевшись, понял: то ли при взрыве, то ли стараниями брата некоторые стены элементарно отсутствовали.

— Грейс! — во всю мощь своих легких позвал я своего родственника, но тот не откликался. Ладно, главное, чтобы не прибил без разбору. — Я с тобой!

Ответом мне стал грозный рёв отозвавшегося на призыв брата. Слава Эришу!

Подойдя ближе и попытавшись рассмотреть наших врагов, я на несколько секунд впал в ступор: Грейстон бился с двумя человекоподобными ящерицами! Кто это? Откуда они? Что тут делают? Не о подобном ли говорила Тилла? Но стоять и размышлять времени не было, поэтому я резко ворвался в схватку, ударив по ним Тьмой, но эти твари поглотили её, даже не поморщившись. Как же их убивать? Судя по обугленности стен, Грейс пытался бить их огнем, но видимо, он им тоже не страшен. Не раздумывая, я поднырнул под крыло разгневанного дракона и со всего маху ударил одного из существ кулаком, и этого хватило, чтобы тот отлетел в противоположную сторону и обездвижился на несколько секунд.

— Грейс, разорви его! — заорал я, и брат моментально схватил ещё не успевшего встать монстра и разорвал его напополам.

Второй злобно зарычал и бросил в меня большой сгусток незаплетённой в заклинание силы, но я успел выставить щит, неслабо удивившись наличию у тварей такого огромного резерва и неумению им пользоваться. Магия есть, а магичить не умеют? Что же они такое? Решив провести ещё один удачный рывок и нокаут, я бросился к монстру, но тот сделал выводы после смерти собрата и близко меня к себе не подпускал, плюясь в меня шарами чистой энергии. Грейстон как опытный боец и соратник, не теряя времени даром и прекрасно поняв мою тактику, поймал удачный момент, когда полуящер увлекся мной, ударил его хвостом по ногам сзади и, завалив, разрубил острым краем крыла надвое.

В запале боя мы ещё какое-то время осматривались, но вроде больше никого вокруг нас не было. Ещё какое-то время простояв в воинском задоре и по уши в адреналине, мы осознали, что находимся в полуразрушенном помещении одни и выдохнули.

Грейс через силу вернул себе человеческий вид, а я затолкал крылья все ещё нервничающего дракона обратно. Ничего себе стремительный фейерверк событий!

— Нам надо на улицу! — брат кивнул, и мы портнулись в тот парк, куда я приводит наёмницу.

Сев на землю возле широкого дерева и прислонившись к нему спиной, я от усталости и шока закрыл глаза, пытаясь успокоиться и начать здраво мыслить. Но мыслилось не здраво, чему отлично способствовала ругань ошалевшего от происходящего Грейстона:

— Макс, что это было?? Я после взрыва чуть с ума не сошёл, когда дракон взял надо мной верх! Думал сдохну от боли, слава Эришу, сознание не потерял, а то эти мрази преспокойно убили бы меня! Что это за твари? Откуда они вообще взялись??

— Грейс, — рявкнул я на бушующего в эмоциональном накале брата, — заткнись!

Эта тактика часто срабатывала в подобных ситуациях, поэтому и сейчас я применил её без раздумий, надеясь, что родственник услышит. Но в этот раз слушал и слышал брат меня плохо, наворачивая шаги вокруг меня и размахивая руками:

— Нет! Не заткнусь! Во-первых, мне ещё дико больно, во-вторых, я в шоке, в-третьих, я хочу кого-нибудь убить, в-четвёртых, где Император, и, в-пятых, тупой вопрос, ответ на который я знаю, но я его задам: откуда столько драконической магии??

Я его понимал. Больно сейчас не только ему. Запустив регенерацию на максимум, я постарался отключиться от рёва Грейстона и переполняющих меня эмоций. Всё это очень мешало думать. А думать было над чем: и над озвученными вопросами и где искать на них ответы.

— Грейс, — ещё раз громко, но уже спокойно обратился к разгневанному брату, — возьми себя в руки. С Императором всё нормально, во всяком случае родовой артефакт говорит, что он жив и здоров. Скорее всего, его не было на момент взрыва в замке. Слишком уж долго он не появляется на виду. А нам надо в темницу к пойманному магу. Зададим все вопросы ему. Уверен, там они будут точно по адресу.

— Ты прав, — со злым предвкушением прищурился Грейс и закрылся от меня на какое-то время для восстановления.

Помолчим…

Окончательно придя в себя и обговорив детали предстоящего диалога с нашим загадочным пленником, мы направились в закрытое восточное крыло замка — в тюрьму, где обычно содержаться самые опасные враги Империи.

Прикованный к стенам и потолку железными цепями и окружённый запечатывающими магию пентаграммами старик висел в центре тюремной комнаты и отстраненно смотрел в никуда. Наше появление не заставило его прервать свое пустое занятие, поэтому пришлось приложить усилия, дабы вывести его на разговор.

— Ну, здравствуй еще раз, старик — зарычал с порога свирепый Грейс, но маг даже не моргнул. — Думаешь мы позволим тебе нас игнорировать? Сейчас ты решаешь свою дальнейшую участь. Уверен, что не хочешь говорить по-хорошему? Мы знаем много способов получения информации.

И опять тишина.

Пришлось мне вступить в беседу, вложив в интонацию и голос максимум льда:

— Значит, слушай сюда, старик. Мы пришли, чтобы получить ответы на свои вопросы, которые неожиданно возникли у нас после находки нашего брата и раскрытия твоих экспериментов. По твоей вине часть замка сейчас взорвана и перенасыщена концентратом из подвальных ёмкостей. А самое интересное, что в этом хаосе откуда-то появились странные защищённые от драконьей магии и огня твари. Скажу сразу, чтобы ты не строил иллюзий, они уже мертвы, но кто они и для чего созданы, ты нам сегодня расскажешь.

Маг ухмыльнулся, показывая, что всё-таки он слушает и слышит, а также, что мои слова для него не страшны, но и я пришел сюда не шутки шутить:

— Зря ты так приятно думаешь о нас и мужественно о себе: мы не дадим тебе умереть, пока не узнаем всё, что нам нужно. Готов к душевному разговору?