— Ну?

— Слышь, девка, — рявкнул впередистоящий, грозно сдвинув брови, — тебе особое приглашение нужно или с ушами проблемы? Живо спустилась вниз!

Демонстративно осмотрев узкий коридор и оценив перспективы ведения боя в этих условиях, вложив по максимуму в голос отвращения, уточнила:

— Что из моих слов, что сия встреча мне не интересна и в услугах городской стражи не нуждаюсь, было непонятным? Свои страшилки и угрозы оставьте ворам и убийцам. Лично я могу и не сдержаться.

— И что ты сделаешь? — заржал стоящий слева стражник. — Топнешь ножкой?

— Спросите внизу то ли Могучего, то ли Дремучего. Он уже интересовался. Были ещё трое, но они пошли переодеваться, наверное, — брезгливо бросила в ответ.

Первый не выдержал и попытался схватить меня за косу, видимо, чтобы отволочь лично, но просчитался и получил одновременный удар в кадык основанием одной ладони, а под дых — второй. Остальные замерли. Оценили. Бросаться скопом не стали.

— Слышь, красотка, — со смешком обратился ко мне стоящий позади всех гость, выходя вперед и медленно приближаясь ко мне, — мы поняли, руками тебя не трогать. Больше не тронем.

Нашел дуру. Я оценила крадущийся шаг и боевую готовность тела к удару.

Уловить мой прыжок с опорой на дверь он не успел, но удар обеими ногами в грудь оценил уже лежа на задетых при падении товарищах. Тряхнув головой, попытался быстро встать и с ревом броситься на меня:

— Ах ты…

— Стоп! — гаркнул кто-то в конце коридора, и стражники замерли. — Остолопы! Быстро ушли отсюда.

Стоило злым и побитым мужикам спуститься вниз, неожиданно прервавший нашу почти светскую беседу «некто» подошел ближе и, внимательно меня оглядев, поцокал при этом языком. Фу, мерзость какая.

Начальник Стражи, а это, как я понимаю, он, оказался крепеньким невысоким мужичком с сальной улыбкой на лице и немаленьким пузом под сюртуком, из-под полы которого торчал длинный меч (видимо, больше для антуража, нежели реального использования, боюсь, с таким животом дядька и минуты боя не выдержит).

— Какая звезда осветила наш тихий городок! — противно растягивал слова этот выкидыш местной власти. — Интересно, и с какой же целью она сюда прибыла?

Я, демонстративно заломив левую бровь, свысока осмотрела его, и, копируя интонацию и растянув губы в улыбке, спросила.

— А Вы, стесняюсь спросить, с какой целью интересуетесь?

— Ну как же, милочка… За пару часов пребывания в нашем мирном городе Вы произвели фурор! — всплеснул он руками. — Как же не поприветствовать лично?

— Поприветствовали? — Мужик кивнул, делая ещё один шаг в мою сторону и раскрывая объятья. — Можете быть свободны! — И хлопнула дверью перед его носом.

Ну, надо же какой противный.

Настырный стук раздался вновь. Рука практически потянулась к мечу, но пришлось себя одернуть. Неприятности мне не нужны, а характер я показала достаточно. Перегибать палку тоже не стоит. Встреча с представителями Императора избитой и в тюрьме меня не прельщала.

Досчитав до пяти, я опять открыла дверь и холодно поинтересовалась у еле сдерживающего нетерпение и гнев визитера:

— Эммм, простите, не знаю, как вас зовут, да мне и особо неинтересно, но мы вроде все вопросы прояснили. Чего. Вам. От меня. Ещё. Надо?

— Дамочка, Вы видимо, не понимаете, с кем разговариваете? — прошипел сквозь зубы этот пузан. — Я — начальник городской стражи Носир Шаминэр. — Того и гляди у мужика дым из ушей повалит. А имя подходит, нос выдающийся, мысленно захихикала я.

— И? — Я привалилась плечом к двери, и, скрестив руки и ноги, сделала вид, что теряю терпение.

— Вы обязаны…

— Ничего я никому не обязана и поясню, почему, — хладнокровно прервала я. — Первое, этот тихий, как вы сказали, городок и его обитатели, уже познакомили меня с вашими дружелюбными, мирными нравами и ценностями, получив взамен новый опыт общения с женщинами. Второе, я не причинила никому никакого вреда, кроме пары синяков, из-за которых, я так понимаю, эти сопливые письконосцы побежали жаловаться вам и вашим подчиненным на причиненный ущерб. Счёт и претензииЯвыставлять не собираюсь, и, надеюсь, зачатков мужской гордости у этих бегунов хватит, чтобы повести себя так же. Третье, я вас к себе не приглашала, но личное приветствие оценила. Угрожать и давить на меня не стоит, попробовать, конечно, можете, но последствия, боюсь, вам не понравятся. И позволю себе ответить на ваш последний вопрос: я здесь мимоходом. Это все.

От моего холодного жёсткого тона у мужика пропал дар речи. Быстро взяв себя в руки и вновь натянув улыбку на морду, гость выпятил пузо и, вернувшись к тошнотворной манере растягивать слова, словно заигрывая, продолжил общение, как ни в чем не бывало:

— Мы, видимо, как-то неправильно начали наше общение. Поймите, тут приграничный город, одни мужланы вокруг, опыта общения с милыми барышнями практически нет, как и самих барышень. Привычка командовать въелась в кровь, знаете ли. Может, начнем заново? Вы, кстати, не представились, и как же зовут столь удивительную девушку?

— Тилла, — решила представиться я своим вторым сокращенным именем и даже выдавила из себя подобие улыбки.

— Прекрасное имя! Может, продолжим общение в более подходящем месте, нежели коридор этой ночлежки?

Помедлив, словно нехотя, согласилась.

— Ждите внизу. Я спущусь сама.

В этот раз закрывать дверь перед носом этого жука я не стала, дождалась, когда он повернется в сторону лестницы. Свои вещи из комнаты забрала, вновь полностью облачившись, только меч повесила на бедро вместо спины.

Зал встретил меня неприязненной тишиной и легкими перешёптываниями. Найдя взглядом главного министража, плавной уверенной походкой подошла к его столу и села полубоком, прислонившись спиной к стене для лучшего обзора. Ненавижу оставлять ее открытой. Оценила ненавидящие высокомерные взгляды первых визитёров, мысленно похвалила себя и, попросив подносчицу принести травяной чай, повернула голову к своему визави:

— Так чем обязана такому пристальному вниманию к своей скромной персоне?

— Скромной? — слащаво фыркнул этот носатый. — Никогда бы не применил к Вам сего эпитета. Яркая, удивительная, опасная, — изливался этот проныра.

— Достаточно, господин стражник. Поняла, приняла, оценила, сделала выводы. Вы пришли сюда ради того, чтобы попрактиковаться в изящной словесности? Тогда это не по адресу. Я повторю свой предыдущий вопрос: чем обязана?

На лице этого гада (ну, не нравился он мне!) пробежала злость, но улыбку он все же удержал. А вот интонацию, слава Богам, изменил, убрав приторность и тягучесть из речи, но оставив высокомерие и заносчивость.

— Мы тут впервые встретили такую яркую представительницу женского пола, умеющую постоять за себя в схватке с дюжими мужиками, и обладающую уникальными образцами оружия. Кто Вы и откуда? Чем занимаетесь? Что Вы делаете у нас? Вы же должны понимать, что как начальник стражи, я не могу не обратить свое внимания на подобных гостей нашего города. — Вот тут я уже уловила в голосе нотки азарта. — Расскажите о себе, Тилла.

— Я — наёмный воин из Кирпа.

— Не слышал о таком, — хмыкнул Шаминэр.

— Это небольшое жаркое государство в ущелье Саринских гор. Наша страна не обладает никакими стратегическими ресурсами и территорией, чтобы быть на слуху, что мы собственно очень ценим, но воевать умеем, нанимаясь на службу в армии соседних государств. Мой контракт как одного из таких воинов, закончен, и я возвращаюсь домой через ваш городок. Знала бы, что здесь принимают гостей так тепло, — достаточно громко и с сарказмом бросила собеседнику, — прошла бы мимо.

— Ну-ну, милочка, — скривил губы главарь стражников, — мы не так плохи, как Вам видится. Я, например, всего лишь забочусь о безопасности своего города, в общем, и о гостях, в частности.

— И чем же для вас я так опасна? — рассмеялась в ответ.

— Непредсказуемостью…

— Даже так? И что же вы хотите? Чтобы я пообещала никого не трогать? Так я никого и не трогаю. Местные сами меня спровоцировали, за что и подверглись воспитательному подзатыльнику. Потом вы объявились с неоправданно пристальным вниманием к моей скромной и тихой личности. Может, всё-таки найдете в себе смелость и поясните мне его? — Поиграла вопросительно бровями. — Или же оставьте меня в покое. Терпением я особо не отличаюсь, как правило. И впустую тратить своё время, расшаркиваясь в пустой словесности, не люблю. Так что?