— И Вы решили побыть красивым мальчиком? — ошарашенно спросил Грейстон.

Я скромно кивнула в ответ.

Благословенная тишина стала мне высшей наградой! Неужто, повелись?

Сжав челюсти до боли, изобразила на лице печаль и сочувственно посмотрела в глаза высочеству. Тот остолбенело смотрел на меня, словно выискивал какой-то подвох, а потом взорвался:

— Грейстон, она же издевается над нами! Это не может быть правдой! — Громовой голос старшего принца только распалил мой смех, поэтому пришлось втянуть щеки и больно ущипнуть себя за бок. Немного отпустило. Я повернулась с невинным выражением лица к младшему Ноттервилу. Тот уже взял себя в руки и пристально вглядывался в мое абсолютно честное лицо, слегка приподняв заинтригованно бровь.

— Тилла? — в вопросе звучал далеко не тонкий намек на ожидание пояснения моих слов.

— Лесс Ноттервил? — точно скопировала дракона.

— Ясно, — вздохнул Грейстон и обратился к принцу: — Думаю, на сегодня достаточно, Ваше Высочество.

— А я так не думаю, — отрезал Максиэр. — Тилла, мне нужны ответы и я их в любом случае получу. Вопрос лишь в методах и инструментах.

— Вы мне угрожаете, лэсс? — холодно осведомилась у принца, вложив в голос толику презрения.

— Констатирую факт, милая, — надменно парировал хозяин замка и положения.

— Давайте уточним: во-первых, я не «милая» и не стоит меня так называть, чревато; во-вторых, Вы требуете приоритета, что меня не устраивает. Требуя честные ответы на свои вопросы, чего я, напоминаю, делать ни в коем разе не обязана, Вы не позволяете мне получить взамен то, что крайне важно для меня. Так не пойдет. Вы игнорируете мои условия, я игнорирую ваши. Дальше диалога не будет. Хоть запытайте.

Скрип зубов принца был не столько слышим, сколько ощутим нутром. А ты, что, дракончик, думал такой большой и грозный, что я лишь при одном только взгляде от страха все выложу? По-моему, мы в первый раз определились с взаимоотношениями.

— А о каких условиях идет речь, Тилла? — раздался вкрадчивый голос слева.

— Грейстон, — предупреждающе прорычал принц, но брат этот факт величественно проигнорировал, продолжая привлекать и удерживать мое внимание.

— Мне необходимо отправить сообщение в связи с внезапным исчезновением, что я жива, но Ваш брат запретил мне это делать.

— Ты не ответила, для чего это, — рыкнул принц.

— Ответила, но Вас мой ответ не устроил, — все так же прохладно напомнила главному собеседнику.

— Что тебя будут искать? — усмехнулся крылатый. — Скорее, посудачат, решат, что ты нехорошая, придумают оправдание резкому исчезновению и забудут. Так что, это желание пустое. Я не разрешу.

Я повернула голову к Грейстону и посмотрела на него громко говорящим взглядом. В глазах младшего Ноттервила промелькнуло понимание и даже, как мне на миг показалось, некое сочувствие.

— А кому Вы хотите отправить свое послание, Тилла?

Мягкий голос Грейстона обволакивал, успокаивал, будто подталкивал довериться. В игре «добрый/злой дракон», видно, эти двое были профессионалы. Расслабляться нельзя, но и получить желаемое надо. Если младший принц пойдет мне на встречу, это будет прекрасно, главное, отправить отцу весточку любой ценой.

— Моему наставнику.

Грейстон неподдельно удивился.

— Да, лэсс Ноттервил, наставнику, — холодно уточнила и пояснила свое требование: — Мы уже беседовали на эту тему, но видимо, мои слова остались незамеченными вами, господа. Тогда я вынуждена сейчас еще раз их повторить. Мое пребывание здесь временно, и чем бы оно ни закончилось, я вернусь в свою прежнюю жизнь, которая мне дорога. Только мои достижения и успехи — залог моего настоящего и будущего. Происходящее сейчас не нравится ни вам, ни мне, но оно, напоминаю, имеет свои сроки. Там, за границами вашей Империи меня ждут те, отношения с кем мне никак нельзя разрушать, ибо псу под хвост пойдет вся моя жизнь и наладить ее вновь мне как женщине будет не просто. Я приложила все усилия, чтобы в короткий срок найти контакт с окружением короля Роттерграна, в частности, обратить на себя внимание руководства армии королевства, а вы из-за вашего необъяснимого упрямства, готовы разрушить мою жизнь. Ради чего? Я все равно исчезну из вашей жизни максимум через три месяца. Если вы все же поступите по-своему и не позволите передать информацию, многое рухнет, признаюсь, но не все. Я смогу встать на ноги и начать жизнь заново, не впервой, но я встану в один ряд с вашими самыми ярыми врагами. Вам это надо? Что сложного отправить сообщение, где будут лишь слова, что со мной все в порядке? Или вы надеетесь, что у меня не будет выбора, и я останусь с вами? Более глупого предположения сложно себе представить. Я никогда не останусь здесь. Ни под каким предлогом.

Несмотря на длинную жесткую речь, было видно, что драконы смущены, только проявляли свою реакцию по-разному: Грейстон смотрел на меня со смесью восхищения и уважения, а принц с неким злым бессилием в глазах. Видимо, осознавал мою правоту и боролся с собой.

Чтобы дать время подумать большим и страшным почти властелинам мира, я откинулась на спинку диванчика и демонстративно принялась осматривать интерьер кабинета, демонстративно игнорируя переглядывания мужчин между собой.

После «выступления» в горле клокотали гнев и раздражение. Попытки предугадать их поступки гнала из головы прочь. Как решат, так и будет. Только потом пусть не обижаются.

Тишина в помещении стояла достаточно продолжительное время, мне даже надоело считать корешки стоящих на полке книг, чтобы отвлечься. Нарушил ее принц.

— Хорошо, Тилла, я позволю тебе отправить послание, но его текст покажешь нам.

Неожиданно. Не такой уж он и противный, хотя возможно это лишь следующий ход в его игре. Вопрос, какой счет он мне выставит за отправку…

Я кивнула в ответ и уточнила:

— За эту услугу я должна буду ответить на ваши вопросы?

— Да. На все, — сколько стали в голосе!

Наивный.

— При таких запросах, я сообщения буду каждый день отправлять и по несколько штук, судя по количеству накопившихся ко мне вопросов, — открыто усмехнулась, не отрывая взгляда от книжной полки. Кстати, какой интересный экземпляр издания о магии воздуха…

Слева едва слышно фыркнул Грейстон, но я проигнорировала звук, боясь дать себе возможность подумать, что он на моей стороне. Это всего лишь очень умелая игра, в которой у меня в связи с отсутствием опыта много шансов проиграть.

— Ну, раз ты так рьяно защищаешь свои позиции, придется мне немного пооппонировать, Тилла, — выдержано и, я бы сказала, даже мягко продолжил принц. Что-то задумал. — Ты права, у нас есть вопросы к тебе, и их немало, но ответы нужны не на все. Хочу напомнить, что наши претензии в приоритете перед твоими желаниями в связи с тем, что не мы, а ты нарушила договор. При чем так, что магия рассудила однозначно, вернув тебя в нашу обитель. Поэтому мы вполне можем пойти тебе на уступки, но о паритете говорить не стоит. — Я мысленно начала спорить с его утверждениями, что не прошло не замеченным. — Возможно, ты хочешь нам что-то сообщить, чтобы уравнять наши позиции? — Я отрицательно покачала головой, и принц продолжил: — ну, раз нет, значит, лишь уступки, Тилла. В данном случае, отправка известия по адресу — достаточная мера послабления при твоем отказе от сотрудничества. Зная твою хитрость и изворотливость, мы не можем быть уверены в цели отправки и его смысловой нагрузке, учитывая твое умение играть словами. Поэтому то, что ты назвала «необъяснимым упрямством» не более чем перестраховка и профилактика негативных последствий.

Неприятные слова. Самое болезненное в них то, что со своей стороны он прав. Но не с моей, а эти нюансы я ему озвучивать не собиралась. Пусть будет уступка. Мне все равно, как он это назовет. Главное, чтобы сделал. Все проблемы будем решать по мере их возникновения.

— Ты хочешь что-то добавить, Тилла?

— Нет.

— Хорошо. Тогда разрешаю сейчас отправить сообщение и перейти более интересной части нашей беседы.