С какой стороны ни посмотри, отвратительное начало брака.

Пока добралась до крыльца, дождь превратился в настоящий ливень.

Промокшая насквозь, я напоминала себе грустного пуделя после неудачной прогулки. С волос стекали струйки воды, оставляя предательские лужицы на полу.

— Господи, Василиса! — всплеснула руками мама, выскочив в прихожую. — Ты зачем шлешься под проливным дождем?!

— Разве не ты просила меня проводить Максима? — буркнула я, стягивая промокшие насквозь туфли.

— Мало ли о чём я просила! — продолжала причитать мама. — Нужно было остаться и переждать непогоду у жениха. А если заболеешь перед свадьбой?

— Не заболею, — отмахнулась я с деланным равнодушием. — У меня иммунитет, как у слона.

Мама поджала губы, всем своим видом выражая крайнее неодобрение моему легкомыслию.

Ничего не говоря, я молча удалилась к себе.

Ночь прошла в полудреме.

Я то проваливалась в тревожный сон, то вздрагивала от малейшего шороха.

В какой-то момент мне даже показалось, что по двору ходит Максим. Не поленившись, встала и проверила. Там я обнаружила охранника Воронцова-старшего, совершающего обход территории.

Утро началось с первыми лучами солнца и суматохой, захлестнувшей дом.

Официанты сновали с подносами. Флористы колдовали над цветочными композициями. Распорядитель свадьбы, казалось, был везде одновременно, раздавая указания зычным командирским голосом.

После лёгкого завтрака в мою комнату ворвалась Светка, вооружённая внушительной косметичкой:

— Василисочка! Пришло время наводить красоту!

— Только без фанатизма, умоляю, — предупредила я, наблюдая, как подруга раскладывает на туалетном столике целый косметический арсенал. — Не хочу выглядеть как фарфоровая кукла на витрине.

— Не волнуйся, — Светка деловито защелкала ножницами для завивки ресниц. — Сделаем тебе естественный макияж. Кстати, ты меня простила?

Она ловко перевела тему.

Я встретилась с ней взглядом в зеркале:

— Что было, то прошло.

— А я бы тебя не простила, — честно призналась она, и её глаза подозрительно заблестели. — Я не заслуживаю такой подруги.

— Только не вздумай реветь! — шутливо пригрозила я. — Не хватало ещё панды-подружки невесты на свадебных фото.

Макияж занял почти час, но результат превзошёл все ожидания.

В зеркале отражалась улучшенная версия меня. Черты лица стали тоньше, взгляд — выразительнее, а тон кожи сделался абсолютно ровным.

Никакой театральной броскости, лишь деликатно подчеркнутая природная красота.

Когда доставили платье, я просто потеряла дар речи.

Оно оказалось именно таким, как я мечтала!

Воздушное, с открытыми плечами и величественным шлейфом. Никакой вычурности — только безупречный шёлк цвета слоновой кости.

— Ты как эльфийская принцесса! — выдохнула Светка, когда я покрутилась перед зеркалом.

— Скорее уж фея-недоучка, — усмехнулась я, поправляя фату. — Которая вместо «долго и счастливо» получит развод через год.

— Не говори ерунды! — возмутилась подруга. — Главное, что Максим женится на тебе! Остальное — детали.

— Не для меня, — тихо возразила я, разглядывая своё отражение.

К полудню, когда должна была начаться церемония, сад превратился в настоящую свадебную феерию.

Белоснежные стулья, украшенные лентами и цветами, выстроились ровными рядами. Над головами гостей колыхались гирлянды из роз и пионов, создавая романтическую атмосферу. Солнечные лучи играли на хрустале и серебре праздничного убранства.

Я нервно теребила букет, наблюдая за происходящим из окна, когда в дверь деликатно постучал отец:

— Пора, милая. Ты готова?

— Давно, — улыбнулась я, надеясь, что улыбка вышла достаточно уверенной.

Чего, собственно, раскисать?

Взяв папу под руку, позволила ему повести меня к лестнице.

Первые аккорды свадебного марша зазвучали, едва мы ступили на бордовую дорожку, усыпанную лепестками роз. Гости синхронно повернулись, защёлкали фотоаппараты.

Максим стоял у арки, затянутой белой тканью, и, честное слово, он стоил каждого восхищенного вздоха присутствующих дам.

В идеально сидящем черном смокинге он выглядел как топ-модель с обложки глянцевого журнала.

Почувствовав мою нерешительность, папа ободряюще сжал мою руку. В его глазах читалась тревога.

Похоже, он начал жалеть, что настоял на нашей свадьбе.

— Не волнуйся, папочка, — прошептала я, когда мы поравнялись с первым рядом гостей. — Всё образуется, и я обязательно буду счастлива.

— Надеюсь, родная, — столь же тихо ответил он. — Помни, я всегда на твоей стороне.

Путь к стойке регистратора казался бесконечным.

Каждый шаг сопровождался шелестом моего платья, щелчками фотокамер и откровенно завистливыми женскими взглядами.

Когда мы приблизились к арке, Максим шагнул нам навстречу.

На его точеном лице блуждала легкая улыбка, такая, что сердце пропустило удар.

Черт возьми! Он действительно великолепен в роли жениха!

— Береги мою девочку, — проникновенно произнёс папа, вкладывая мою руку в ладонь Воронцова.

— Клянусь, я никому не дам её в обиду, — ответил тот с неожиданной серьёзностью.

Регистратор, элегантная женщина в строгом синем костюме, одарила нас приветливой улыбкой.

Её голос, усиленный микрофоном, разнёсся над притихшим садом:

— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями союза двух любящих сердец. Максим и Василиса решили связать свои судьбы, чтобы идти по жизни вместе, деля радости и печали, поддерживая друг друга в трудную минуту, радуясь общим победам и...

Я едва сдержала нервный смешок.

Если бы она только знала истинную подоплёку происходящего!

Украдкой взглянула на Максима.

Он невозмутимо смотрел перед собой, как истинный влюбленный жених.

Что ж, актёр из него получился действительно превосходный.

— Брак — это не только праздник любви, — торжественно произнесла регистратор, выдерживая паузу. — Но и великая ответственность. Вы берете на себя обязательства быть верными друг другу, хранить семейный очаг...

Эти слова ничего не значили для меня, за ними не стояло ничего, кроме формальности.

В нашем случае помпезная речь регистратора звучала откровенной фальшью.

— Максим Андреевич, согласны ли вы взять в законные супруги Василису Олеговну?

— Я ПРОТИВ! — прорезал воздух истошный вопль.

Это вышло незабываемо!

Я словно очутилась в третьесортной мелодраме.

Пунцовый от напряжения, Женька пытался прорваться сквозь кордон охраны.

— Она любит меня! Вы совершаете ошибку! — его голос сорвался на пронзительный фальцет.

В отчаянии он бросился на ближайшего охранника, но попытка завязать драку не удалась.

Максим даже бровью не повел. Застыл античной статуей, лишь слегка прищурив глаза.

Его облик излучал спокойствие и непоколебимость, но именно эта безмятежность пугала сильнее всего.

За холодной отчужденностью в глубине его взгляда таилось что-то опасное, недоброе.

Меня начал разбирать истерический смех.

Зря на тамаду тратились.

Теперь и без него у гостей будет что обсудить за праздничным столом.

— Вась, скажи им! — Женька рванулся ко мне, но охрана снова его перехватила. — Мы ведь давно любим друг друга!

— Уведите его, — не дожидаясь моего ответа, властно произнес Максим. В его голосе прозвучали такие стальные нотки, что по спине пробежал холодок.

Церемония продолжилась под возбужденный шепот гостей.

Не дожидаясь приглашения к столу, они сразу принялись обсуждать появление моего настойчивого поклонника. По их оживленным лицам было понятно: этот инцидент стал настоящим украшением свадьбы.

Некоторые сочувственно поглядывали в мою сторону. Их было единицы. Большинство смотрели на Максима с нескрываемым восхищением.

Он стал их героем дня.

— Василиса Олеговна, согласны ли вы взять в законные супруги Максима Андреевича? — вернула всех к реальности регистратор.