Легкий ветерок разносил упоительные ароматы полевых цветов. Стоящую сонную тишину изредка нарушал далекий крик ночной птицы.

— Чем ты занимаешься в городе по ночам, если не любишь бродить в темноте? — спросила я, нарушая молчание.

Максим хмыкнул:

— Посещаю ночные заведения. Гуляю по городу. В столице освещение получше, чем у вас будет. Там нет риска, что откуда-нибудь выскочит дикий волк или олень.

— Да неужели? — я не смогла сдержать иронии. — Ничего, что я разговариваю с одним из них?

— С кем?

— С оленем.

— Ты совершенно не умеешь заигрывать с мужчинами, Василек, — пришел к странным выводам Воронцов.

— А ты совершенно не умеешь быть благодарным. Тебя в деревне приняли как родного — ты нос воротишь. Видите ли, ему света мало. Сидел бы тогда в своем гостевом домике и никуда не ходил.

— Маясь от скуки?

Воронцов внезапно остановился и одним небрежным движением перепрыгнул через небольшой ручей, преградивший нам путь.

Затем он обернулся ко мне и протянул руку:

— Нужна помощь, принцесса?

Я искоса взглянула на него, прицелилась и легко перепрыгнула ручей, приземлившись рядом с ним.

— Я с детства обучена прыгать, бегать и скакать.

— Скажи еще, что ты умеешь лазить по деревьям, — криво усмехнулся он, а я окончательно утвердилась в мысли, что он ничего не знает о жизни в деревне.

— У нас каждый второй обладает этим умением. И тебе не помешает научиться, вдруг какой зверь нападет. Залезешь на березку и будешь там трястись вместе с ней, — не отказалась себе в удовольствие поддеть его.

Воронцов оценил шутку и рассмеялся. Его смех эхом разнесся по округе.

— Я быстро учусь, Василиса. Особенно когда у меня такой прекрасный учитель. Хочешь, мы прямо сейчас попробуем оседлать дерево?

— Не стоит, — с улыбкой поумерила его пыл. — Ты себе что-нибудь в темноте сломаешь, мне потом отвечать.

На этом мы возобновили движение, и я не смогла не заметить, как легко Макс адаптировался к сельской тропе.

Он двигался с небрежной ловкостью и уверенностью, которые я не ожидала увидеть в человеке, привыкшем жить в городе.

— Надолго ты у нас задержишься? — спросила я, перепрыгивая через поваленное дерево.

Максим, не мешкая, ответил:

— Зависит от того, насколько мне здесь понравится.

Тропинка вывела нас к небольшому озерцу, окруженному деревьями и кустарником. При виде водной глади в свете луны я невольно залюбовалась открывшимся видом.

Лунная дорожка серебрилась на воде, создавая необычное сияние. Легкая рябь на поверхности напоминала танец маленьких светлячков.

— Ну как? — я с гордостью повернулась к Максиму, ожидая увидеть восторг на его лице.

Воронцов лишь пожал плечами:

— Озеро как озеро. Ничего интересного.

Я гневно посмотрела на него, не в силах скрыть разочарование:

— Ты совсем не прошибаем, да? Естественная красота тебе чужда?

— Зато она не чужда тебе, Василиса, — усмехнулся он. — Но знаешь, что действительно может скрасить этот вечер и сделать его незабываемым?

— И что же? — с подозрением покосилась на него.

Вместо ответа Воронцов неожиданно крепко обхватил меня за талию и поднял над землей.

— Эй! Ты что де...

Договорить не успела.

В следующий миг он бросил меня в озеро.

Я коротко вскрикнула и с головой окунулась в прохладную воду.

Всплыв на поверхность, отфыркиваясь, с яростью уставилась на берег, где стоял самодовольно ухмыляющийся Макс. Он быстро скинул ботинки и, не переставая улыбаться, нырнул в озеро вслед за мной.

— Ты с ума сошел?! — возмутилась отплевываясь. — Я же в одежде!

— Я тоже, — вынырнув, беспечно отозвался он. — Так даже веселее.

— Веселее?! — я в ярости хлопнула ладонью по воде, обдав его брызгами. — Если бы у меня телефон был с собой?

— Не проблема, купил бы тебе новый, – отмахнулся он, подплывая ближе. — Мой, кстати, водонепроницаемый.

От такой наглости у меня на миг перехватило дыхание.

— Ах ты!.. — я бросилась к нему, намереваясь отомстить.

Макс рассмеялся и отплыл, не позволяя мне его достать.

Его движения в воде были отточенными и размашистыми.

— Чего ты дуешься, Василиса? — усмехнулся он, подплывая обратно ко мне. — Признайся, тебе ведь понравилось.

– Ни капли! — рявкнула я, и под его насмешливым взглядом брызнула водой ему в лицо. — Я заставлю тебя пожалеть.

Максим рассмеялся, уворачиваясь от моих брызг.

— Это вряд ли. Прости, но ты была такой соблазнительной мишенью.

— Что ты сказал?! — прищурилась я. — Ну, держись, Воронцов!

Со злости бросилась на него, пытаясь повалить в воду.

Мы боролись, брызгались и плескались. Адреналин бурлил в моей крови, а безудержный смех рвался наружу.

В какой-то момент наши тела соприкоснулись в воде, и по моей коже побежали мурашки. Я ощутила исходящее тепло от Максима и будто впервые увидела, как по его груди стекают капли воды.

Раньше я не замечала этих мельчайших деталей.

Рядом с ним со мной начали происходить странные метаморфозы. Возмущение вперемешку с весельем сменило нечто иное — одновременно пугающее и волнующее.

Прекратив смеяться, Максим протянул руку и убрал прядь мокрых волос с моего лица. Его ладонь задержалась на моей щеке, и я вздрогнула от его прикосновения, как от разряда тока.

Сердце бешено заколотилось, а в горле пересохло.

Ладонь Макса скользнула мне на затылок, и он медленно подался вперед.

Я замерла, не в силах пошевелиться.

Горячее дыхание коснулось моих губ…

Тут реальность обрушилась на меня ледяной волной.

Поблизости хрустнула ветка, и где-то вдалеке раздался лай собак.

Я резко отпрянула, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Нам пора домой, — выдохнула я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Развернувшись, яростно заработала руками, стремясь поскорее выбраться из воды.

Тело сковало от холода, но щеки нещадно пылали, пока я карабкалась на берег, чувствуя на себе горящий взгляд Макса.

Поспешно выбравшись из озера, я зашагала по тропинке, оставляя за собой мокрый след. Мне не хватило духу обернуться и проверить, следует ли Воронцов за мной.

Мокрая одежда неприятно липла к телу, но я упорно шагала вперед.

— Василиса, — окликнул меня Макс. — Постой.

— Нет, — ответила ему, не оборачиваясь. — Мы немедленно возвращаемся.

Я услышала, как он чертыхнулся, и раздался плеск.

Он вышел из воды.

Услышав шаги за спиной, я ускорилась.

— Эй, принцесса, не злись, — крикнул Воронцов мне вдогонку. — Это вышло случайно.

— Ничего себе у тебя случайности! Обхохочешься! — огрызнулась я. — Сначала закинул меня в озеро, потом полез целоваться!

— Говорю тебе, я ничего из этого не планировал. Хочешь, я извинюсь? — в его голосе проскользнули шутливые нотки. — Торжественно, на коленях.

Я резко развернулась, едва не столкнувшись с ним нос к носу:

— Знаешь что, Воронцов? Засунь свои извинения в за… куда подальше!

Он удивленно вскинул брови:

— Ого! А я думал, приличные деревенские девушки не ругаются.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — процедила я сквозь зубы.

— Так позволь мне тебя узнать, — неожиданно серьезно произнес он.

Я замерла, пойманная его взглядом.

На мгновение мне показалось, что за маской самоуверенного, циничного щеголя скрывается кто-то совсем другой. Кто-то, кого мне вдруг отчаянно захотелось узнать.

Но я тут же отогнала эту мысль.

— Не стоит. Ты скоро исчезнешь из моей жизни, и я забуду о тебе, как о страшном сне.

— Уверена?

С ним я уже ни в чем не была уверенна, но, естественно, об этом не сказала.

— Пошли домой. Я замерзла, — устало произнесла я, намеренно игнорируя его вопрос. — Нам стоит вернуться, пока нас не хватились.

Мы молча двинулись по тропинке. Ночная прохлада пробирала до костей, заставляя дрожать.