Не стоило ему высокомерно вести себя с простыми людьми.

На мое предложение мужики согласно закивали, явно довольные возможностью прокатиться на дорогой машине.

— Не сомневайся в нас, Васька, — прогудел Петрович, почесывая свою лохматую бороду. — По пути на Весовую мы обо всем расскажем и, если Максим Андреевич пожелает, покажем.

Воронцов поморщился.

— Вы вроде парни неплохие, называйте меня по имени, — произнес он, выразительно глядя на меня.

Он понял свою ошибку и оперативно исправился.

В деревне у нас все по-простому. Пусть привыкает, если уж остался.

Я его жест оценила, кивнула и отошла к отцу, который с недоумением наблюдал за нами.

Не вдаваясь в объяснение, забралась в старенький отцовский УАЗик и с удовольствием вдохнула знакомый запах бензина и кожи.

Папа завел мотор и вырулил на пыльную дорогу.

Через открытое окно я с наслаждением вдыхала запахи свежескошенной травы, цветов и прогретой солнцем земли. Такие простые, но такие родные ароматы.

По пути нам встречались аккуратные домики с резными наличниками. Палисадники, утопающие в цветах. И неизменные бабулечки на лавочках, провожающие нас любопытными взглядами.

— Гляди, Марфа, председатель опять кого-то важного привез, — донеслось до меня с улицы.

Я вежливо помахала старушкам и мысленно посочувствовала папе.

Завтра утром люди соберутся в сельской конторе и выстроятся у его кабинета в ожидании объяснений.

Новости в нашей деревне разлетались со скоростью света.

Вскоре мы подъехали к нашему двухэтажному дому из красного кирпича, окруженному обычным деревянным забором. Еще на подъезде я успела заметить причудливый узор из разноцветных половиков, развешанных на веревках во дворе.

Мама устроила генеральную уборку.

Не успели мы выйти из машины, как ее крепкая фигура в пестром цветастом платье появилась на крыльце. Вытерев руки о платье, она поправила косынку, убирая под нее выбившиеся короткие пряди.

— Наконец-то! Я уж заждалась! — уперла она руки в бока, стоило нам подойти к ней. — Олег, ты опять задержался! Обед давно готов!

— Тоня, у нас гость, — попытался утихомирить ее отец.

— Какой еще гость? — заглянула она в машину и никого не обнаружила.

Максим повез мужиков на Весовую и должен был позже подъехать.

— Сын Андрееча приехал. Сам он не смог отлучиться с работы и прислал вместо себя сына.

— Почему ты не сказал, что он должен приехать? Комната не готова! — всплеснула руками мама, не особо удивившись появлению гостя.

Получается, она знала про агрохолдинг?

С недоумением смотрела на родителей, и ведь никто из них не спешил мне ничего объяснять. Я слишком долго находилась вдали от них. То, что для них считалось обыденностью, у меня вызывало кучу вопросов.

— Успокойся, мать, — обнял ее за плечи отец. — Постелешь Максиму в гостевом домике. Там несколько ночей переночует.

Напомнить отцу, что и там требуется уборка, она не успела.

В этот момент подъехал внедорожник. Я с трудом сдержала смех, увидев, как Максим морщится, выходя из машины.

Судя по его слегка утомленному виду, поездка с Петровичем и Михалычем выдалась занимательной.

О, я прекрасно знала, кого подсаживала к нему. Эти двое кого угодно заболтают.

Мама окинула гостя оценивающим взглядом:

— Вот ты какой, сын Андрееча! Красавец, — сделав ему неожиданный комплимент, мама обратилась к нам:

— Чего стоите? Давайте в дом проходите. Обед на плите стынет.

Воронцов, привыкший к более почтительному обращению, нахмурился, но грубить не стал. Закрыв машину, направился к крыльцу.

— А ну стоять! — вдруг рявкнула мама, да настолько громко, что мы все вздрогнули. — Ты куда в обуви чешешь? Разве не видишь, я только что полы намыла?

Максим застыл на месте, явно не зная, как реагировать.

Он, вероятно, размышлял, стоит ли ему уехать в поисках гостиницы или же проявить вежливость и смириться с особенностями непредсказуемого нрава хозяев.

— Ботинки снимай, — более спокойно продолжила мама. — А то дам тебе тряпку, сам будешь драить полы.

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Я-то привыкла к ее крутому нраву, а для Макса это было в новинку.

Его лицо помрачнело, но все же он остался и принялся разуваться.

Быстро сбросив босоножки, я проскользнула мимо него в дом. Внутри меня встретил аромат домашней выпечки и борща.

Мама, как всегда, расстаралась.

Усадив всех за большой дубовый стол, она принялась хлопотать, расставляя тарелки с едой.

— Ешьте, ешьте, — приговаривала она. — Пока не отощали.

Максим осторожно попробовал борщ, и его брови удивленно поползли вверх.

— Неплохо, — произнес он с искренним восхищением.

Мама довольно улыбнулась:

— То-то же! Домашняя еда всегда лучше ресторанной.

Я наблюдала за Максимом, уплетающим мамины разносолы, и чувствовала, как мое раздражение на него постепенно тает. Сложно злиться на того, кто с удовольствием уплетает борщ за обе щеки, который раньше и не пробовал.

После обеда отец повел Максима осматривать гостевой домик и обсуждать дела. Я вызвалась помочь маме с посудой, надеясь выведать у нее побольше информации о нашем госте.

— Мам, а что ты знаешь о Максиме? — как бы невзначай спросила я, вытирая чистым полотенчиком тарелку.

Мама хитро прищурилась:

— С чего ты вдруг интересуешься? Неужто приглянулся?

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки:

— Да ну тебя, мам! Просто любопытно.

— Как скажешь, дочка, — усмехнулась она. — Знаю только, что он сын папиного компаньона. Раньше он никогда к нам не приезжал. Андреич говорит, он умный парень. В Москве какую-то важную должность занимает, фирма своя, от отца не зависит.

Я задумчиво посмотрела на чистенькую тарелку.

Похоже, Максим Воронцов не такой уж и избалованный мажор, как я думала вначале.

День незаметно перетек в вечер.

Послеобеденные часы пролетели в привычных домашних хлопотах, вспоминать о столичном госте некогда было.

Да и он без дела не сидел.

Они с отцом вечером поехали объезжать поля.

Закончив помогать маме по хозяйству, я вышла на крыльцо.

Ночная прохлада нежно коснулась моей кожи. После душного помещения свежий воздух казался настоящим спасением.

Двор встретил меня дивной тишиной. Кругом слышался лишь шелест листвы да перезвон колокольчика на шее нашей Жучки.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом цветущих яблонь и благоухающих цветов. Закрыв глаза, позволила себе на мгновение расслабиться и обо всем забыть.

— Гуляешь? — раздался рядом насмешливый голос Воронцова. — Ночь для этого не самое подходящее время, разве нет?

Я вздрогнула и открыла глаза.

Он стоял на нижней ступеньке крыльца, глядя на меня снизу вверх с едва заметной усмешкой.

— В деревне у нас тихо и безопасно. Здесь можно спокойно гулять хоть всю ночь напролет, — фыркнула я, стараясь скрыть свое замешательство. — А ты что, следишь за мной?

— Присматриваю. Думаю, мне составить тебе компанию, — усмехнулся он, нагло подмигивая. — А то мало ли что...

— Забудь. Я вполне способна за себя постоять.

Макс расхохотался, ловя мой суровый взгляд.

— Нисколько не сомневаюсь. Может быть, ты покажешь мне окрестности? Я слышал, здесь есть неподалеку красивое озеро.

Я на мгновение задумалась.

С одной стороны, не стоило незамужней девушке ночью оставаться наедине с мужчиной.

Если кто нас увидит, слухов не оберешься.

С другой — любопытство и желание узнать побольше о Воронцове брали верх.

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Но учти, заблудишься — искать не пойду.

Максим широко улыбнулся:

— С тобой я нигде не потеряюсь, Василиса. Ты у нас девушка вроде ответственная.

Мы обошли дом и неспешно двинулись по тропинке. Она вела к небольшому прудику, что лежал в низине неподалеку.

От воды тянуло прохладой.