Губы Максима дрогнули, и мне показалось, что он хочет что-то сказать. Может быть, даже изменить свое решение.

Однако момент прошел, и он ровным тоном сказал:

— Мне жаль, Василиса, – он бережно убрал прядь волос с моего лица. — Но я должен поступить так, как будет лучше для тебя.

Он бережно притянул меня к своей груди, и я позволила себе, утонув в его объятиях. Безумно манящих и родных.

К сожалению, прекрасные мгновения слишком быстро закончились.

Не успела я свыкнуться с мыслью о нашем неминуемом расставании с Воронцовым, как реальность тотчас обрушилась на меня.

Он мягко отстранился, разжал объятия и отступил.

— Нам стоит вернуться. Твоя мама может начать волноваться, не застав тебя дома.

Не имело никакого смысла оттягивать неизбежное.

— Чего мы тогда стоим? Пойдем?

Держась на неком расстоянии, мы направились обратно к дому. Пение птиц и запах цветов напоминали о том, что жизнь продолжается несмотря ни на что.

День был в самом разгаре. Особо не разговаривая, мы неспешно прошли мимо аккуратно подстриженных кустов, цветущих клумб, пересекли двор и подошли к крыльцу дома.

Я остановилась и повернулась к Воронцову.

Он выглядел напряженным.

Между нами повисла удушающая тяжесть.

— Я тут подумала, — сказала нарочито непринужденно. — Может быть, это и к лучшему, что мы не вместе. В конце концов, кто знает, сколько бы мы смогли выдержать друг друга.

Максим хмыкнул, и в его глазах промелькнула неясная тень.

— Кто знает, — ироничным тоном отозвался он. — Быть может, ты бы не выдержала моего ворчания по утрам.

— Не наговаривай на меня! Это скорее ты бы не выдержал моего пения в ванной по вечерам, — подхватила я, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Как бы я не притворялась, за моим напускным весельем скрывалась глубокая грусть и сожаление о том, что могло бы быть, но не случилось.

Обменявшись понимающими взглядами, мы разошлись по домам.

Остаток дня прошел как в тумане.

Я старалась держаться подальше от Максима, занимая себя разными делами. Помогла маме с уборкой, потом ушла в свою комнату, где до вечера прослонялась без дела.

Максим остаток дня провел с главами наших семейств.

Устав от безделья, спустилась к маме и помогла приготовить ужин.

Вечером, когда мы с гостями собрались за столом, Воронцов-старший откашлялся, привлекая внимание.

— У нас есть новости, — важно заявил он. — Мы с сыном через день возвращаемся в столицу.

Слова отца Максима обрушились на меня подобно грому среди ясного неба. Хотя, признаться, я и ожидала чего-то подобного после нашего разговора с Воронцовым-младшим, но реальность застала меня врасплох.

Я замерла, не в силах поднять глаза от тарелки. Любое движение, казалось, могло выдать мои истинные чувства. А я не могла позволить себе этого. Не сейчас, когда все смотрели на меня.

Сохраняя внешнее спокойствие, я продолжила ужин.

Максим, сидевший напротив, никак не отреагировал на слова отца. Было очевидно, что эта новость не стала для него неожиданностью.

Мама Тоня тревожно ахнула:

— Как? Почему столь скоро? — в её голосе слышалось неподдельное удивление. — А как же... — она осеклась, бросив на меня вопросительный взгляд.

Я сразу догадалась, к чему она клонит.

Мама опасалась, что я уеду вместе с ними.

Не мешало развеять её опасения.

— Мам, не волнуйся. Я остаюсь, — ровным тоном произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. — Мы с Максимом решили остаться друзьями.

Ощутив на себе взгляд Максима, намеренно не стала встречаться с ним глазами.

Не хотела давать родителям новый повод для беспокойства.

— О, милая, — начала мама, и тут я была вынуждена твердо прервать её:

— Я в порядке. Правда. Это наше общее решение.

К счастью, никто не стал спорить и допытываться о причинах нашего расставания. Новость о скором отъезде гостей отвлекла внимание родителей от меня.

Постепенно об отъезде гостей забыли, и главы семейств перешли к обсуждению планов на предстоящий следующий день.

Пока они перебирали возможные варианты активного отдыха, я методично ковыряла вилкой в тарелке, не чувствуя вкуса еды.

Время от времени ловила на себе внимательный взгляд Максима, и каждый раз умышленно не поднимала глаза.

Мне было не до гляделок с ним.

После ужина помогла маме убрать со стола и, сославшись на усталость, поднялась к себе в комнату.

Хотелось хоть немного побыть одной.

Мне требовалась передышка.

Лёжа на кровати, уставившись в потолок, я пыталась убедить себя, что отъезд Воронцова к лучшему.

Он исчезнет из моей жизни, и всё вернется на круги своя.

Только кого я обманывала?

Сердце ныло, словно его пронзили тысячей иголок.

Мысли вернулись к Воронцову.

Интересно, как он умудрился за столь короткий срок стать настолько важным для меня?

Я снова раскисла.

— Василиса, соберись! — пробормотала себе под нос, и тут же поймала себя на том, что улыбаюсь, вспоминая его дерзкую ухмылку.

Тьфу ты!

Почему я не могла избавиться от образа Воронцова?!

Стоило срочно отвлечься.

Встав с кровати, подошла к окну.

На улице стемнело, и перед домом зажглись фонари.

Их мягкий свет напомнил мне о том вечере, когда мы с Максимом сбежали тайком от родителей к пруду...

Стоп!

Никаких воспоминаний!

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Прежде чем я начала от безысходности биться головой о стену, мой телефон завибрировал.

Пришло сообщение от Светы:

«Привет! Не спишь? Не хочешь завтра отдохнуть на природе? Женёк предложил устроить пикник на озере. Ты, я, он и твой неотразимый Воронцов ;) Соглашайся!»

Покачала головой.

Ну конечно, Светка не могла не упомянуть Максима. С тех пор как они познакомились, похоже, она только о нём и грезила.

«Неотразимый Воронцов? Серьёзно, Свет?» — набрала я в ответ.

Ее навязчивость начинала раздражать.

«Хватит тебе! Не я объявила вас парой. Вы сами мне об этом сказали».

«Мы с Максимом никто друг другу», — быстро напечатала ответ, не желая развивать тему. — «Насчёт пикника — почему бы и нет? Давно вместе не собирались».

«Отлично! Тогда до завтра! Мы с Женьком за тобой заедем. Он обещал взять палатки! Заночуем на природе».

Палатки?

Ночёвка?

Комары.

«Света, может, обойдемся без ночевки?».

«Да брось! Обещаю, будет весело. Тем более у тебя появится возможность помириться с Женьком. Он сильно переживает из-за вашей ссоры».

Я вздохнула.

Света права, не стоило напрасно мучить Женька нашей размолвкой. Возможно, обычные посиделки у костра помогут нам расслабиться, поговорить по душам и забыть о разногласиях.

«Уговорила. До завтра».

Отложив телефон, я плюхнулась обратно на кровать.

Проснулась я от звонкого пения птиц за окном.

Обычно этот звук вызывал у меня улыбку, а сегодня я раздраженно натянула одеяло на голову. Сон не принес желанного облегчения. Полночи меня преследовали образы Максима. Другую половину я провела между сном и явью. Металась по кровати, пытаясь найти удобное положение.

— Сколько можно? — пробормотала себе под нос, откидывая одеяло. — И во сне от него нет покоя!

Я села на кровати, потирая глаза.

Часы показывали почти полдень.

Черт! Я проспала!

Света с Женьком могли приехать в любую минуту, а я и наполовину не собралась.

Может, стоило отказаться от этой затеи?

И я тотчас прогнала эту мысль.

Василиса Краснова не из тех, кто избегает трудности и общение… с друзьями.

Точно!

Вот кто мы теперь с Воронцовым!

Друзья!

Наскоро умывшись, я начала метаться по комнате, пытаясь собрать необходимые вещи для пикника. Солнцезащитные очки, полотенце, крем от загара.

Минуточку.

Какой купальник взять? Открытый или закрытый?