На запах съестного удалось отыскать гостиную.

Сальвет заглянула внутрь из коридора, повела носом. Пахло чем-то просто божественным, если верить урчанию желудка.

У овального стола кружила женщина в светло-зеленом платье из толстой ткани. Корсет на шнуровке подчеркивал тонкий стан и аппетитные формы, которые на манер изысканной брошки украшал кончик пушистой косички. Их таких было три с одной стороны, и еще два с другой, но эти заколками удерживались у виска.

Присутствие гостьи обнаружили очень быстро. Всему виной было непрекращающееся урчание из живота, недовольного вынужденной задержкой в питании. Он, конечно, может несколько суток терпеть. Но не согласен, когда нечто аппетитное находится где-то неподалеку.

- Привет, - первой поздоровалась Сальвет, когда поняла, что ее обнаружили. – Я правильно пришла, или меня собираются морить голодом, чтобы была сговорчивее? Хочу сразу сказать, что упираться не собиралась!

- Заходи, - улыбнулась сури. Бархатные ушки в светлых каштановых волосах поневоле привлекали внимание. До чего они все-таки у этого народа милые! – Охотника Вожака точно голодом морить не станут. По любой из причин. Так что тут ты можешь быть совершенно спокойна.

- Правда? Здорово! – обрадовалась Сальвет, материализуясь в комнате у стола. Осмотрела пустые тарелки, которые расставляли до ее прихода. – Может, я тогда в качестве благодарности помогу с чем?

- Если хочешь, - отозвалась доброжелательно сури. – В том шкафу кубки. Три штуки. Там же приборы.

- Кубки? – Сальвет залезла, куда указали, и выдохнула. – Ух, ты! Какая красота! А из чего оно сделано? Стекло?

- Кристаллы.

- Такого размера?! – Сальвет со всех сторон осмотрела кубок на длинной ножке светлого лазурного цвета. Резьба потрясающая! Волк изображен просто с потрясающими деталями. – На цельный кусок похоже.

- Так и есть.

- Потрясающая работа! У вашего мастера просто волшебные руки. Такая красота, - вернулась с тремя кубками Сальвет к столу. Два отставила, а один еще долго крутила в пальцах, не в силах оторвать взор от изображения огромного волка. – Совсем как настоящий.

- Полагаешь? – улыбнулась женщина, возвращаясь к столу с корзинкой, в которой аппетитно пахли определенно теплые булочки.

Сальвет тут же засунула в нее нос. Действительно теплые!

- Можно? – умоляюще протянула она, глядя на сури. Ей в ответ улыбнулись и кивнули. – Спасибо! Ай! Горячо! Горячо-горячо. Но – м-м-м – как вкушно, - с набитым ртом и обожженным языком пробормотала Сальвет.

Кубки остались без внимания при наличии такой вкуснятины. Сальвет сидела за столом, привычно подтянув под себя одну ногу.

- Сиди, я уже закончила, - остановила ее неуверенную попытку встать обратно сури. – Сейчас Харрам подойдет.

- М? – попытка произнести что-то более вразумительное с набитым ртом, окончилась полным провалом.

Однако, как оказалось, ее почти что поняли.

- Он всегда на запах съестного появляется, - сообщила ей, смеясь, незнакомка. – Даже когда его совсем не ждешь. О, видишь? Все, как я говорила. И не один. Манулл, составишь нам компанию на обеде?

- Если не помешаю, - из-за плеча Вожака, вставшего столбом при виде девушки на стуле с булкой в зубах, выглядывал вчерашний надзиратель. – Эта егоза тебе тут не мешает? А то сейчас быстро под замок. Мне разрешили.

- Врешь, - выплюнув ради такого случая добычу, сообщила Сальвет. – Меня нельзя под замок. Видишь, какая тощая от голода? Пролезу прямо сквозь прутья любой из ваших решеток. Что, думаешь не видела? Все вчера видела. Не удержат, пока не откормите. Точно тебе говорю.

Сури прыснула в кулак. Манулл улыбался, даже Харрам предпочел перестать смущаться близкому присутствию Охотника и разместился за столом.

- Вы уже успели познакомиться с Таллури? – поинтересовался Харрам. Он предусмотрительно занял место на другой стороне стола, как можно дальше от своего Охотника. Забавная реакция на взгляд Сальвет, которой было все равно, где тот сидит. Хоть на потолке, лишь бы было самому удобно.

- Таллури, - жуя очередной кусок, Сальвет изучала деревянный темный потолок в попытке вспомнить. – Что-то знакомое. Где-то я это имя уже слышала вчера.

- Леди Таллури, - подсказал Манулл, не скрывая улыбки. – Вчера минимум раз пять упоминал при тебе.

- Да? – призадумалась Сальвет.

Наверное, так оно и было. Но вчера за изучением нового незнакомого места прошел весь день, так что редкие упоминания данного имени совершенно вылетели из головы. Лично не пересекались с сури точно. Она бы точно запомнила красивую мордашку с огромными светло-карими глазами. Еще чуть светлее, и будут почти как у солнцерожденных.

- Нет, не помню, - была вынуждена признаться Сальвет. Посмотрела чуть виновато на женщину. – Прости.

- Все в порядке, - улыбалась та. Возле Манулла поставили четвертый комплект приборов, после чего Таллури села по левую руку от Вожака. – Не та причина, чтобы обижаться. Да и глупо это.

- А! – вдруг вспомнила Сальвет, когда увидела этих двоих рядом. – Так вы с Харрамом пара! Я вспомнила. Манулл действительно говорил. Спишем на дырявую память из-за голода.

Обед протекал в непринужденной атмосфере. Сальвет чувствовала себя почти как дома. Причем в самом лучшем смысле этого слова, в том из домов, где всегда ждал Зефир. Удалось узнать из разговоров, что Манулл – правая рука вожака. На него чаще всего падали обязанности по переговорам с солнцерожденными, когда тем что-то требовалось. Именно поэтому он терпеть солнечных не мог.

После обеда Сальвет ухватила сури за руку. На нее смотрели с вопросом светлые карие глаза.

- Мы вас догоним, - довольно бесцеремонно сообщила Сальвет, которая помыслить не могла, чтобы общаться с этими странными созданиями в официальном ключе. Даже обычная почтительность не желала показываться у горизонта. Словно друзья, с которыми можно вот так вот запросто и легко. – Таллури, можно спросить?

Едва мужчины покинули кухню, Сальвет задала вопрос, который крутился на кончике языка на всем протяжении обеда. Спрашивать раньше при них на такую тему поостереглась. Атмосфера дружеская, но в любой момент все может измениться. По крайней мере она до сих пор не понимала, что такое Охотник.

- Конечно, спрашивай, - с любопытством ответила Таллури, изучая внимательным взглядом солнцерожденную.

- Заранее хочу извиниться за нетактичность. Но ты знаешь, где этой ночью был твой супруг?

- У тебя, - прозвучал ответ.

Осведомленность женщины заставила Сальвет растеряться. Она отпустила руку той, плюхнулась обратно на стул.

- Я чего-то не понимаю, - призналась она в собственной недогадливости. Подняла голову к лицу сури. – У вас действуют такие же законы, как у нас дома, что ли?

- Хм? – изобразила интерес Таллури. Пододвинула ближе второй стул, заняла его и полюбопытствовала в ответ. – Мне неведомы правила солнцерожденных. О каких именно ты говоришь, Сальвет?

- В моем доме практикуются договорные связи, чтобы вывести сильное потомство, - поделилась Сальвет. Не то, чтобы тайна, однако прямо так сразу и откровенно сообщать, что она из Шар, тоже не торопилась. – У меня есть пара. Но мы с ним друзья, поэтому спали всего несколько раз, пока не поняли, что не хотим страдать таким идиотизмом.

- Какие, - запнулась Таллури в попытке подобрать нужное определение, - странные правила. А как же ваши желания?

- Сильное потомство, - напомнила Сальвет. – Этим все сказано. Нас никто не спрашивал. Например, с Зефиром, это моя пара, нас свели почти сразу после моего рождения. Мы всю жизнь с ним вместе и рядом, но при этом не влюблены. У вас тоже так? У сури, я имею в виду.

- Нет, не так, - не согласилась Таллури, все еще недоумевая по поводу странных обычаев солнцерожденных. – Прости. Честно говоря, в голове не укладывается. Нет, я слышала, что у вашего народа есть определенные проблемы с чистотой крови и магией из-за этого. Но чтобы настолько, даже подумать не могла.