- Правильно сделала, что не сказала сразу, - заметил Зефир, наблюдая за тем, как им снимают со стальных прутиков жареные куски аппетитно скворчащего мяса и собирают в пакет. Голодный желудок, раздраконенный бесспорно вкусным чаем и какими-то несущественными печеньками, вторил следом. – Не пустил бы одну точно. Да и вообще, думаешь, есть смысл обращаться? Благодарю. Да, спасибо. Держи, Сальвет.

Сальвет рассмеялась, уловив ругательства на обожженный язык. Взяла тонкий прутик, на который наткнули один кусочек. Есть сразу не стала, подула на ароматный перекус.

- У тебя еще есть знакомые алхимики?

- Не-а.

- Делать-то что-то надо, - заключила Сальвет. Вздохнула и добавила. – Не могу же я всю оставшуюся жизнь питаться перьями миражей, правда?

- Правда. Мясо вкуснее, - с набитым ртом, с трудом произнес Зефир. – Особенно, когда язык не обожжен. Так, давай в ту сторону. Мой нос чует что-то обалденное.

Перьев хватило на семь дней.

Вначале Сальвет съедала по одному. Больше не хотелось. Потом попыталась переждать сутки. Через день стали появляться первые признаки. Пришлось послушаться Зефира и заканчивать с экспериментами досрочно.

Очередного кошмара выбрали в сторонке от города. Убили без проблем, призвали колодец и сделали ноги подальше. Второй колодец за десять дней под стенами города чистильщики вряд ли пропустят, все прочешут. А им ведь не к спеху, вернутся к столбику света попозже, когда все заинтересованные рассосутся.

- Девять! – выпалила Сальвет, когда они с Зефиром вернулись в город. Показала веер из драгоценных перьев. – Одно уже съела. Было десять. Я молодец, правда?

- Точно, - одобрил Зефир. Протянул руку и потрепал по пушистой макушке. – Ты – молодец. А мне идти надо. Вернусь к утру.

- Куда? – удивилась Сальвет. На улице глубокая ночь, провозилась, как и в прошлый раз, довольно долго.

- Дела.

- Не убедил, - отозвалась Сальвет, с подозрением взирая на друга. – Ты на свидание, что ли? Нет?

- Оно самое, - не стал спорить Зефир, переодеваясь из доспеха в обычные одежды возле кровати.

- А не поздно? – усомнилась Сальвет. –Тебя не пошлют за опоздание? Уже утро скоро.

- Эта не пошлет. Настучит по ушам разве что, - отмахнулся Зефир. Застыл у порога, когда его поймали за руку. – Что?

- Ты не хочешь мне ничего рассказать? – полюбопытствовала Сальвет, не выпуская чужой конечности из цепких лап. – Только без вот этого вот. Не слепая. Видела, что ты откуда-то возвращался изрядно помятый. Думала, на тренировки в академию бегаешь. Но сейчас уверена, что ни один мало-мальски приличный тренер или партнер не будет торчать у пустой арены до утра. А просто пошлет к кошмарам и свалит спать. В таком случае тебе не за чем так торопиться.

- М?

- Ты рубашку наизнанку нацепил, - рассмеялась Сальвет. Сощурилась, глядя вверх в лицо друга. – В облаках витаешь?

- Честно говоря, лучше бы завалился дрыхнуть, - признался Зефир. – С этими колодцами и тобой.

- Мной?

- Волнуюсь, что не вылезешь, - скривился, признаваясь в слабости, Зефир. – Но Айзу сказала, чтобы был сегодня у нее. Вчера. Эта стерва дома, так что не получится отмазаться. И лучше прийти сейчас к ней, чем она придет сюда за мной.

- Что ей от тебя надо? – призадумалась Сальвет. – Это из-за долга?

- За оперативно подогнанное перо. Развлекаю ее, когда захочет, - не стал скрывать правды Зефир. Не видел особой тайны. Не говорил-то лишь потому, что не хотел напрягать своими проблемами. Да и не такие уж это были большие проблемы, если подумать. – Может, ты меня уже отпустишь, малышка? Чем раньше уйду, тем быстрее вернусь.

Вместо ответа Сальвет залезла в сумку, покопалась там и достала наружу охапку блестящих золотистых перьев. Отложила одно обратно, остальные протянула Зефиру под недоуменный взгляд.

- Держи. Отдашь своему магу. Сколько еще будешь должен за жизнь? – произнесла Сальвет на полном серьезе.

- Сальвет, - начал Зефир, не притрагиваясь к перьям. Его оборвали.

- Мы еще достанем. Бери.

- Я не сказал, что мне не нравится, - попытался возразить Зефир вновь. – Тебе перья нужнее, малышка. Разберемся сначала с тобой, а там…

- До «там» еще дожить надо. Бери. Зефир, не упрямься, - поморщилась Сальвет. Буквально силой всучила перья другу, отступила на шаг на всякий случай. – Тебе может нравится все, что угодно. Но я точно знаю, что по своему желанию понравится куда больше, чем по щелчку пальцев со стороны. Не смотри так. Еще скажи, что решил, будто я ревную.

- От тебя дождешься, - фыркнул Зефир весело. Пересчитал перья, два протянул обратно. – Признаю твою правоту. Держи. Бери-бери. Этого хватит.

- Что-то ты не так много должен, как я себе нафантазировала, - с подозрением отнеслась к словам друга Сальвет. Перья забрала. Спорить по мелочам затея глупая.

- Перья стоят дорого, - не согласился Зефир. – Просто благодаря специфике твоих умений у нас их больше, чем у большинства.

- Зато денег нет, - скривилась Сальвет. Посмотрела на перышки в руках. – Слушай, Зефир, может, твой маг купит одно, а? Нам бы пригодилось на доспехи. Так, в плане общего усиления боевой мощи.

- Попробую узнать. Но не из этих. Эти оставь. Мало ли что, - отказался Зефир. – Без того слишком скоро новый колодец открывать полезем. Чистильщики и так все злые, а там совсем озвереют.

- А что делать, - со вздохом протянула Сальвет. Перья убрала по здравому размышлению. В словах друга есть доля истины. Приближается срок, когда она должна сдохнуть от выпитого яда. Пусть будет запас под рукой. – Сами опоили ядом, вот теперь сами пусть и оправдываются перед миражами, что их так часто к нам дергают. Интересно, как это происходит?

- Лучше не знать. Я ушел.

- Это точно. Удачи, - махнула рукой Сальвет. Отошла к кровати и свалилась на мягкую поверхность.

Устала. Зефир почти наверняка не обидится, если она отрубится прямо здесь и сейчас. После колодца телу требовался отдых.

Парень тем временем утопал в другую часть города. Не так, чтобы центральная, но место явно приличнее того, где они поселились с Сальвет. Беспокоило отсутствие новостей от старушки, которая им сдала дом. Вроде как должна была уже вернуться, но пока не вернулась. Загостила, похоже, что им с Сальвет только на руку.

Мага снов Зефир отыскал в Доме развлечений. Женщина развалилась на диване в знакомом зале и смотрела за танцами прелестных крошек на площадке ниже.

- Ты должен был прийти двенадцать часов назад, - не повернув головы к гостю, оповестила Айзу.

- У меня уважительная причина, - быстро выпалил Зефир, искренне надеясь не допустить озвучивания приговора на свою голову.

- Неужели? – маг снов уже стояла так близко, что мурашки по коже бегали. – А ты уверен, что она меня заинтересует, щенок?

- Эта заинтересует, - был непреклонен Зефир. Старался двигаться как можно меньше, чтобы не нервировать теневую. Та в самом деле зла как десяток кошмаров. Разве что ядом не плюется.

Айзу проследила взглядом за тем, как парень достал из-за пазухи некий сверток.

- Что это? – не притронулась Айзу к сомнительному предмету. Серая ткань ей ни о чем не говорила.

- Мой долг, - протянул Зефир сверток магу.

Помедлив, Айзу взяла. Отошла к дивану, на который плюхнулась обратно. Только потом развернула. Перья миража тепло светились в длинных пальцах, облаченных в черную перчатку. Судя по лицу теневой, удивлена и сильно.

- Прощаю опоздание, - заключила Айзу. Перья сложила, обернула тряпкой и убрала во внутренний карман плаща, накинутого на голое тело. Это декольте, кое-как перехваченное длинной блестящей цепочкой в самом волнующем месте, неизменно притягивало взгляд Зефира. – Иди сюда. Наклонись. Ниже, сегодня не кусаюсь.

Зефир склонился возле головы мага снов. Белоснежные длинные волосы казались мягкими и шелковистыми. Почему-то в тех отчетливо мерещились рожки. Хотелось протянуть руку и коснуться их.