Возвращались пешком, расстроенные оба.

Закончился лес, впереди растянулось поле. Темное пятно города поодаль. На фоне постепенно темнеющего неба он казался мрачным. Тем самым кошмаром, которого искали подростки.

Сальвет искала взглядом тлеющее солнце и не находила. И куда оно закатилось? Небо еще не совсем черное, а ей обещали, что она сразу поймет, когда наступит ночь. Обернулась назад и удивленно вскинула брови.

Дальше все случилось все так быстро, что слова не успели сорваться с губ.

Светлое пятно, озаряющее рощу из глубины, выпрыгнуло на открытое пространство и метнулось к ним с потрясающей прытью. Поставленный интуитивно щит спас. Их с Зефиром откинуло в сторону, пронесло метров двадцать и впечатало в какую-то светлую стену, сотканную из светящихся кирпичиков. Дальше темнота, которая так не вязалась со всем этим светом.

Сальвет открыла глаза резко и сразу проснувшись. Перед лицом светлый потолок, а она видит сумеречный мир. Черное небо, горящее черным солнце, невзрачный город, смуглые, но улыбчивые люди, которые продали им сладостей целый кулек. Поиски кошмаров. И тьма.

Тьма? Память подсказала светлое пятно. Что-то большое, неестественное, но точно светлое. Чуждое, инородное сумеречному миру.

Зефир!

- Эй-эй, лежи спокойно, не дергайся, - раздался почти сразу с тем, как Сальвет села в кровати, знакомый голос. – Сейчас подойду, не вздумай вставать, звездочка.

- Гозуль? – Сальвет повернула голову. У окна выцепила фигуру в светлом халате, небрежно накинутом на плечи. Золотая вышивка по подолу и одному рукаву изображала облака и солнце. – Я.. дома?

- Дома, не волнуйся, - улыбнулась ей ясной улыбкой женщина среднего роста. Серебристые волосы были убраны в пучок и заколоты заколкой в виде бабочки. Лишь пара локонов обрамляла лицо на манер драгоценной оправы. – Как себя чувствуешь, Сальвет? Сейчас подойду, лежи, не дергайся.

- У меня ничего не болит, - Сальвет огляделась по сторонам. В палате, рассчитанной на три койко-места она находилась одна. Если не считать лекаря. – Где Зефир? Он уже пришел в себя? Сказал, что это было? Я ничего не поняла.

- Ты как себя чувствуешь, звездочка?

Сальвет скинула чужую руку со лба. Не понравились ей сочувствующие нотки в голосе женщины.

- Где Зефир? – нахмурилась она. – С ним все в порядке? Я хочу его увидеть.

- Сальвет.

- Где он?! – не выдержала Сальвет, которой откровенно не понравились интонации в голосе их лекаря в Небесной тверди. Были еще, но эта главная в Семье Лучезарных.

Она скинула одеяло, свесила ноги к полу. При попытке встать услышала приговор.

- Прости, звездочка, но Зефира больше нет. Ляг, пожалуйста, - Гозуль коснулась плеча девушки, в попытке удержать от подъема с койки. – Тебе нельзя пока вставать.

- Как нет?.. – Сальвет осталась сидеть. Подняла взгляд к лицу стоящей рядом женщины, которая сжимала ее плечо. – Гозуль, как?..

- На вас кошмар напал. Хорошо, что вовремя искать отправились. Почти вовремя. Не стоило соваться на Дно.

Кошмар?.. Зефир!

- Я хочу побыть одна, - попросила Сальвет, уткнувшись взглядом куда-то вниз. – Уйди, пожалуйста.

Гозуль не стала спорить или упираться. Послушно покинула комнатку, прикрыла за собой плотно дверь. Напоследок в очередной раз напомнила, чтобы девушка не вставала с кровати. Ей сейчас нужен покой.

Ага, сейчас. Разбежалась. Сальвет встала с кровати, отошла к окну и выглянула наружу. И пореветь бы, да пусто в душе. И слез нет. Горечь есть, а слез нет.

Удар кулаком по раме не оставил даже трещинки. Без магии развалить хоть что-то было бы сложно. Здесь буянить не дадут. Сразу Гозуль прибежит, опоит каким-нибудь зельем, и валяться ей дальше в кровати бревном.

Значит, нужно выйти от лекарей как можно быстрее.

От сочувствующих взглядов и неосторожных слов спряталась в библиотеке. Злость, обида, растерянность, даже чувство вины – это все понятно. Но Сальвет никак не могла взять в толк другое.

В последний миг их совместного путешествия с Зефиром был свет. Там точно был свет! Тот странный шар, непонятная стена, сотканная из светящихся кирпичиков. Что это? Кошмар – это тьма, это мрак, это бездна, в которой ничего нет. Тогда откуда взялся свет?

Что-то не вязалось. И она собиралась понять, что именно. Если какая-то особенная разновидность кошмаров, то хотела об этом узнать. Ничто не помешает спуститься на Дно и найти эту тварь!

Ничто, кроме приказа Светлого Харона. Глава Семьи вызвал ее к себе спустя неделю.

Сальвет стояла перед отцом и поверить в услышанное не могла.

- Церемония?.. Но по закону я могу оставаться одна после потери пары, - пробормотала она, не веря собственным ушам. Перед ней глава Семьи. Он не может не знать собственноручно же установленных правил! – Мне никто не нужен. Я.. Я не хочу никого другого. Мне нужен только Зефир!

- Зефира больше нет, - мерзкий голос принадлежал протектору Гайлуну.

Сальвет нервно посмотрела в его сторону. Стоит, как обычно, словно приклеенный возле отца. Почти наверняка идея его! Как только уговорил?

- Значит, и мне никто не нужен, - хмуро произнесла Сальвет. – Я…

- Ты можешь произвести на свет потомство большей мощи, - оборвал ее Гайлун бесцеремонно, буквально заставив подавиться собственным возмущением. – Семья не может отказываться от такой возможности по усилению своего влияния в Небесной тверди.

- Но я не хочу! Есть же закон…

- Таково решение главы Семьи, - прозвучало безапелляционное в ответ.

- И что? – нервно буркнула Сальвет, чувствуя, что сейчас взорвется. – Глава Семьи нарушит свой собственный закон?

- Таково мое решение, Сальвет, - произнес в ответ Светлый Харон, заткнув девочку.

Она ослышалась?.. Как? Как эта сволочь сумела промыть мозги ее отцу?! Ладно, никаких родственных чувств у них, наверное, не было. Все по жизни одиночки, не считая пары, да и там одна фикция. Но не настолько же, чтобы плевать на собственные устои и правила?!

- Твоя церемония будет проведена через две недели. Начинай готовиться, - отдал указания мужчина с кресла с высокой спинкой прямо перед девушкой.

- И кто же станет моей парой? – процедила сквозь зубы Сальвет. – Кому настолько плевать на чужое горе?

- Сальвет, ты перегибаешь, - заметил прохладный голос сбоку от кресла. – Светлый Харон, не волнуйтесь, все будет в лучшем виде.

- У тебя две недели, - заметил прохладно седовласый мужчина. Что он хотел этим сказать, осталось непонятым.

- Вы не сказали – кто, - напомнила Сальвет. Знала, что нарывается, но ничего не могла с собой поделать. – Неужели язык сломается, протектор? Кто у нас тут такая бесчувственная скотина? Две недели, надо же!

- Сальвет! – на нее повысили голос, но не испугали. Ежик выпустил иголки и не собирался затыкаться. – Выйди.

Опасность уловила на интуитивном уровне. Возмущением ничего не добьет. Зато появилась идея. Сальвет развернулась и, не прощаясь, игнорируя все правила приличия, покинула залу. Дверь за спиной хлопнула так, сдобренная магией, что слетела с петель под злорадное хихиканье в душе девушки.

Окрик из-за спины предпочла не услышать. Проблемы все равно будут. Одной больше, одной меньше. Без Зефира ничего не пугает. Зефир…

Сальвет смахнула с глаз слезы злости и отчаяния. Размашистым шагом отправилась в библиотеку. Может, сегодня повезет. И она найдет хоть что-то. Все книги по кошмарам перерыла, которые были ей известны. И ничего. Не совместимы кошмары со светом, они его боятся.

Имя своей будущей пары узнала вечером того же дня. Внутри ничего не дрогнуло. Сальвет даже не удивилась. Смотрела в ненавистное лицо, стиснув зубы, чтобы не наговорить лишнего.

- Жить будешь в моей комнате, начиная с сегодняшнего вечера, - протектор Гайлун стоял перед ней в библиотеке, где нашел за чтением глубокой ночью. В голосе ни злости, ни расстройства. – Идем, покажу, где она.