На мысли о том, скольких проблем можно было избежать, Сальвет запнулась. Стояла на ступеньке и озиралась по сторонам.

- Ничего себе, - не удержала она восторженного выдоха.

Колодец света был еще более потрясающий, чем ей всегда казалось. Там десять метров, солнечные лучи, искры и тепло. Когда на самом деле он в разы больше!

Сальвет стояла на ступеньке у края огромного круглого колодца, убегающего наверх. Кирпичная кладка светло-бордового цвета за спиной, поросшая травинками и мхом, украшенная цветочками и вьюнками, в лучах солнца была теплой. Сверху льется бесконечный солнечный свет. И его так много! Мерцают пылинки, плавно спускающиеся вниз.

А вон и еще ступени! На той стороне колодца, диаметром метров двадцать пять или даже все тридцать, мерцают новые, едва заметные, округлые ступени светлого лимонного цвета, прозрачные до невозможности.

Хм. Кажется, ступени есть не только у стен колодца. Сальвет изучала одну такую поодаль, что висела перед носом. Как вдруг та растаяла под полный сомнения взгляд. Они издеваются, да? Так ведь и грохнуться можно.

Кстати, о «грохнуться».

Сальвет с неодобрением косилась вниз. Нет, никакой бездонной пропасти, никаких черных дыр и тому подобного. Пол как пол. Светло-серый, вымощенный потрескавшийся плиткой и поросший травой. Буквально в полуметре под ступенькой, на которую взгромоздилась девушка.

Лучше бы черные дыры. В такие хотя бы падать не страшно. Тут же все видно. Каждый кирпичик.

Сальвет еще раз подняла голову наверх. Прежде где-то там ей мерещились ветви деревьев. Пока не видно. Может, чуть выше? Видимость тут на загляденье, разве что даль прячется за туманной дымкой.

Вторая ступенька стояла недалеко. Но и туда без помощи магии не залезть. Хотя…

Никогда прежде не занималась скалолазанием. В Небесной тверди негде страдать такой ерундой. Не по крышам же прыгать! Жаль, не пробовали с Зефиром. Сейчас бы пригодилось.

Вообще Сальвет с удовольствием бы пользовалась магией в колодце, однако нутром чувствовала, что это место такого не очень любит. И прыгать по ступенькам – хорошо, но недолго. Или можно нечасто.

Жаль, книг нет, не прочесть и не узнать. Только на собственной шкуре. Но не сегодня. На сегодня других экспериментов хватает.

Сальвет вздохнула, опустила голову к делам насущным и попыталась ползти по стене колодца. Благо кирпичики позволяли это делать. Даже площадки были своеобразные. Главное, не свалиться.

В тот раз не свалилась. Но перьев тоже не нашла. Понятия не имела, где искать и есть ли они тут. Опять же, не так, чтобы за сутки она смогла высоко залезть.

Едва ноги коснулись плит основания колодца, как сказка места пропала. Остался луч света, опадающий к земле, да белесый барьер, за которым ее поджидал Гайлун в компании чистильщиков.

- Я ничего не нашла, - Сальвет озвучила то, что и без того было понятно без слов.

- Понимаю, - кивнул Гайлун.

Сделал знак своим спутникам. Девушку обыскали тщательным образом. Сальвет едва удержалась, чтобы не врезать одному из чистильщиков по матовому шлему с рожками. Очень хотелось, но накатывала усталость.

- Возвращаемся, - прозвучал короткий приказ, когда у девушки ничего не нашли.

Шагали молча. Сальвет не чувствовала негатива или чего-то такого. Может, поэтому рискнула раскрыть рот. Дело ведь было не в перьях. Ей бы побольше разузнать даже не столько о колодцах света, хотя это тоже интересно, сколько понять бы о том, какими особыми чарами пользуются маги Пути.

- Может, у вас получится уговорить Светлого Харона, чтобы тот дал мне книги какие-то, протектор Гайлун? Или перескажите сами. Я ничего там не понимаю.

- Посмотрим, - не стал разговаривать с ней протектор, погруженный в какие-то свои мысли.

- Да и пожалуйста, - пробурчала Сальвет под нос. Тихо, чтобы никто не услышал. Вряд ли ей что-то сделают за дерзость, но в памяти еще свежи побои за отказ работать на благо Семьи.

Снова под замок, скучать в ожидании появления следующего колодца.

Книг не давали. Делал там что протектор Гайлун или нет, но факт на лицо. Возле следующего колодца Сальвет стояла с полным отсутствием новых знаний и понимания о природе вот этого безобразия.

Новый колодец, расположившийся в другом месте, был точно таким же изнутри, как прошлый. Тот же простор, та же бесконечная высь.

Что ж. Раз не говорят, придется изучать самой. С этими мыслями Сальвет принялась прыгать по ступеням при помощи магии. Два прыжка, три, пять и…

Зацепиться было совершенно не за что. Сальвет грохнулась на дно колодца. Краткий миг боли и темнота. Когда пришла в себя, оказалось, что колодца и след простыл вместе с перышком, которое лежало на его дне. Сальвет трогать не стала, нужно оно ей. Все равно обыщут.

Новый колодец. Новые попытки взобраться в небесную высь. Где тут могут быть перья?

Ей дали книги! После шестого колодца, видимо, даже до тупой верхушки дошло, что без хоть каких-то крупиц информации дело с мертвой точки не сдвинется.

Сальвет запоем изучила все, что ей принесли. Все три книги. В основном про колодцы света. Там же упоминались навыки магов Звездного Пути. Не все. Про оружие ни слова, а должно быть. Ободранные корешки в книгах красноречиво говорили, что вандализмом занимается в их семье не она одна.

После этого продвижение по колодцу вверх пошло бодрее.

- Гайлун, а вы знаете, что это вообще за колодцы такие? Зачем они? Откуда? В книгах все страницы с этой информацией выдраны, - перед тем, как перешагнуть светлую завесу, осмелилась задать вопрос Сальвет.

- Потому и выдраны, что не предназначены для посторонних глаз.

- Но я-то не посторонняя!

- Время, Сальвет.

- Вы нервничаете? – заметила нехарактерное поведение своего спутника девушка. – Что-то случилось?

- Глава теряет терпение, - помедлив, все-таки произнес Гайлун, когда Сальвет уже пересекла грань колодца. – Ему нужны перья. А ты никак не найдешь ни одного.

- Поэтому продолжает скрывать информацию, - беззлобно фыркнула Сальвет.

Со вздохом полезла на первую ступень. Она всегда была в полуметре от пола. Уже даже научилась залезать на нее без использования магии. Та в колодце имеет столько ограничений, что просто жуть.

В этот раз удалось залезть так высоко, как никогда прежде. Здесь Сальвет впервые увидела ветви деревьев, которые давно видела, но ни разу не смогла подобраться.

Сами ветви вылезали из стен колодца, изгибались. Они словно бы служили очередным украшением солнечного колодца. Жаль, не плодоносили.

А еще, как оказалось, они служили прекрасной подушкой для перьев.

Сальвет смотрела на ту сторону колодца и чихвостила местных архитекторов последним словом. За каким кошмаром понадобилось делать тут деревья, если на их ветвях могут зацепиться перья?

Ей вот еще не понятно каким образом туда лезть. Ступеней нет, не перепрыгнуть. Подождать, пока появится что-нибудь и напрямик? Или обогнуть по кругу?

Правильно, лучше по кругу. Так безопаснее.

Помогая себе магией, Сальвет ползла по камням. Дело казалось уже совсем привычным.

У ветвей настигла первая незадача. Слишком тонкие, даже ее вес не выдержат. И что же? И как же?

Сальвет трясла ветвь от всей души, пиная ту ногой. Перо соскользнуло с листвы и, мягко покачиваясь, полетело вниз. Вроде, больше застревать негде. Значит, долетит без проблем, можно не ловить на полдороги.

Время есть, можно еще немного залезть наверх. Вдруг там еще что-нибудь найдется.

И все же. Откуда и почему здесь перья? В книгах страницы с информацией были вырваны.

Чем выше по колодцу, тем больше перьев. Один раз Сальвет повезло найти сразу семь штук. Все лежали поверх листвы деревьев. Только теперь это были не те скромные веточки, которые первыми повстречались ей однажды. Здесь были настоящие, толстые и корявые, добротные такие ветви. Сальвет ходила по ним, лазила, изучая каждый закуток, чтобы ничего не пропустить.