Судя по беглым взглядам, которые она успела поймать, Светлый Харон и Гайлун что-то об этом знали. Однако распространяться не стали.

Остаток церемонии Сальвет размышляла над случившимся.

Судя по чему-то такому, витающему в воздухе, о том, что означает цвет воды, знают некоторые присутствующие. Зефир не подавал вида. И не спросить толком, до конца церемонии им нельзя разговаривать между собой. А ей так вообще предписывалось молчать весь день.

Наконец, официальная часть была закончена. Гости и новообразованная пара, теперь уже законная, спустились обратно во дворец. Остается банкет до полуночи, и обошлось.

Почти. Или совсем нет.

Сальвет с трудом перешагнула порог комнаты, отведенной под первую ночь. Вообще, понятное дело, они с Зефиром жили в одной комнате всю сознательную жизнь. До того тоже жили вместе. И спать им предписывалось друг с другом. Но официально сегодня первый день, точнее ночь, когда они станут парой.

Все бы ничего, к этой мысли Сальвет привыкла. Дружба – дружбой, но чего они только не вытворяли в свое время. Однако почему-то конкретно в их случае с Зефиром высокопоставленные гости решили осчастливить новоиспеченную пару своим личным присутствием в покоях этой ночью. И не понять, чего там больше: желания убедиться, что все прошло, как должно, или просто перепили.

Сальвет склонялась к последнему варианту. В противном случае не могла сказать, на кой черт приперлись всей толпой в комнату, из-за чего в ней сразу стало тесно и неуютно. К подошедшему Зефиру подняла взгляд. Парень был серьезен весь день. Ни единой улыбки, ни одного язвительного слова. Словно совсем другой человек. Прежний ей нравился гораздо-гораздо больше.

Ее поцеловали. Прикосновение к щеке тоже не было неприятным.

- Постарайся ни о чем не думать, - прошептал Зефир едва слышно ей на ухо.

Было бы это просто сделать. Взгляды, голоса. Противно.

Зефиру, наверное, еще хуже. Это была единственная мысль, наверное, которая не позволила сотворить глупость той ночью.

Едва представление закончилось, комнату с веселым гоготом покинули. Дверь захлопнулась за последним. Следом почти сразу воткнулся столовый нож.

- Убил бы, - процедил сквозь зубы Зефир, который использовал железку только лишь из-за того, что ей не разнести дверь. Любую магию с той стороны почувствовали бы.

Посмотрел вниз, где на простыне лежала притихшая девушка.

- Живая? Брось, не обидел. Идем в душ.

- Идем, - Сальвет спрыгнула первой. Невольно оценила положение кинжала в стене. – Не пробил?

- Нет, не сильно кидал.

За притихшей девушкой следил внимательно. Пока не фыркнул и не запрыгнул в купальню в углу ванной комнаты. Сгреб Сальвет в охапку и прижал к себе.

- Все хорошо? – склонился к шее Зефир. Не касался, просто замер, почти осязая чужое размеренное сердцебиение.

- Да, - Сальвет прикрыла глаза и позволила себе расслабиться. Только здесь, наедине, в теплых руках друга и за закрытыми дверьми сумела выдохнуть. – Кажется, мы пережили этот кошмар.

- Кошмар – это верно подмечено, - рассмеялся негромко Зефир, на лицо которого вернулась позабытая на целые сутки, знакомая и, если честно, любимая и обожаемая улыбка. Всего день, а Сальвет успела соскучиться. – Куда там тварям со Дна до наших церемоний! Сами в страхе разбегутся.

- Кстати о церемонии, - подняла Сальвет голову, чуть отстранившись. – Ты понял, что случилось с чашей союзов? Какой-то странный цвет. Никогда такого не видела. А ты? Зефир? – протянула Сальвет с подозрением. – Колись. Не смотри так, по глазам читать умею. Твоим – так точно.

- Вот и прочти ответ, - однако уйти Зефиру не дали. Пришлось выкладывать. – Когда-то слышал, что вода мутнеет, если пара подобрана не лучшим образом.

- Как это? – удивилась Сальвет. – Нас ведь проверяли при рождении.

- Не знаю.

- Но они же завершили церемонию? – Сальвет поднесла руку к глазам.

На запястье блестел тонкой цепочкой серебряный плетенный шнурок с разноцветным камушком-брелоком. Точно такой же отдали Зефиру в конце банкета.

- Значит, все хорошо? – подняла от запястья взгляд выше Сальвет.

- Если все плохо, то мы об этом точно узнаем, - справедливо заметил Зефир. – Может, не первыми, но мимо нас разборки не пройдут точно. Так, ладно. Давай вылезать, мне надоело тут мокнуть.

- Давай, - Сальвет подождала, пока Зефир вылезет из купальни, приняла протянутую руку и вылезла следом. Задержала парня, к ней обернулись с вопросом во взгляде светлых золотистых глаз. – С тебя торт. Трехъярусный. Не забудь.

- Будет тебе торт, - рассмеялся Зефир. Дернул девушку за запястье, украшенное серебристой цепочкой, и легко поднял пискнувшее создание на руки. – Как раз все успею подготовить. Э, нет, это сюрприз.

Вытер ее сам. Сальвет к тому времени уже откровенно зевала, расслабившись в руках друга окончательно.

Под одеялом было тепло и хорошо. Ничто не дрогнуло при воспоминаниях о том, что творилось здесь в комнате на этой же кровати получасом ранее. В целом, ничего особенного, но день был трудным, и вся эта группа поддержки точно была лишней в комнате. В противном случае можно было бы получать удовольствие и ни о чем не думать.

Ничего не изменилось. Совсем. Такой же день, как вчера. Или позавчера. Или до того. Словно не было никакой церемонии.

Через три дня Сальвет услышала ругань в дальнем углу своего тайного убежища. Прислушалась. Ругательства звучали отчетливо и ясно. Он точно издевается!

- Покричи громче, чтобы тебя лучше слышали, - съязвила Сальвет уже спустя минуту, стоя в узком проходе перед парнем, в голос проклинающем логово кошмаров. Судя по разодранной штанине, на которой успела выступить кровь, хорошо врезался. Может, поэтому Сальвет не стала ругаться сильнее. Без нее было, кому возмущаться.

- Даже не начинай, - предупредил ее Зефир на полном серьезе, взглянув исподлобья на фигуру в знакомой прозрачной накидке.

- Брось, царапина. Дай, гляну.

Не дожидаясь приглашения, Сальвет уселась на колени у ног друга. Ловкими движениями закатала штанину. Глубокая рана кровоточила всерьез. А вон и железный рваный угол какого-то стола, решившего поставить острую подножку неловким гостям заброшенных складов.

- Давно с собой носишь? – не удержался от вопроса Зефир, когда заметил в руках подруги пузырек со знакомым содержимым. Светло-салатовая чуть мерцающая жидкость. Лечебное зелье, не раз и не два выручавшее их обоих.

Сальвет не ответила. Густо намазала рану, буквально плеснув на нее зельем. Потом достала платок из кармана и перевязала голень. Пустая склянка растаяла на земле под задумчивым взглядом пострадавшего.

- Давно умеешь? – изменился вопрос.

- Давно, - согласилась Сальвет, поднимаясь на ноги. В глаза друга смотреть избегала, предпочитая сумеречные углы заброшенного склада.

- Хорошо, спрошу иначе: когда последний раз варила зелье?

- Несколько лет назад.

Рычание сбоку вызвало мурашки по коже.

- Я думала, ты будешь не в духе, когда узнаешь, - пробормотала Сальвет тихо, продолжая прятать глаза.

- Не ошиблась, - Зефир будто уловил причину, по которой девушка ведет себя нехарактерно. – Что еще умеешь? Ну?

- Меня пропускают стены колодца, - совсем затих голос.

- Кошмары на твою душу, - простонал Зефир севшим голосом. – И долго ты молчать собиралась, Сальвет?

- Тайна, известная двум…

- Я тебя сейчас придушу! Не настолько же ты мне не доверяешь, чтобы?!.. – Зефир задохнулся от возмущения. Вполне справедливого и закономерного, между прочим!

Сальвет молча смотрела в пол, понимая и признавая, что парень во всем прав. В каждом сказанном слове. Он действительно вправе ругаться. Столько лет друг возле друга, сколько заботятся, сколько раз он помогал и выручал!

- Больше никто не знает? – выпустив пар, Зефир затих. Обидно, что не сказала, но, если подумать, была права, что не сказала. И дело не в тайне, известной двоим.