Сальвет смотрела на рисунок, думая о том, что все выглядит со слов Зефира очень даже интересно. Кажется, все понятно, все объяснил и рассказал. Взгляд зацепился за черточки напротив цифры «один». Сальвет ткнула в них пальцем.

- А что с этим? – спросила она.

Зефир наклонил голову, чтобы увидеть, о чем речь.

- По слухам, - произнес он. – В колодцах высшего уровня есть шанс найти перья миражей. Сам не бывал, не знаю. Стоят очень дорого. Это все, что мне известно. Ну, что? Не передумала еще соваться?

Сальвет посмотрела на друга так, что Зефир не смог сдержать смеха, отодвигаясь в сторону.

- Понял, понял, - смеясь, произнес он. – Тогда на днях сходим в десятый уровень. Ключ туда стоит совсем немного. Узнаем, можешь ли быть трюкачом. Заодно сама посмотришь, что там и как.

- Твои друзья не будут против?

- Не будут. Ключ куплю на свои.

- А как же та маг снов, которой ты должен?

- Поверь, Сальвет, это не те деньги, которые я должен. Мы договорились, что буду выплачивать по мере возможности. Это в моих интересах. Она согласилась подождать, так что все будет в порядке, не волнуйся.

- Хорошо, - Сальвет коснулась губами трубочки и всосала остатки сока со дна стакана с характерным звуком. Хитрый взгляд упирался в друга. Зефир приподнял бровь, ожидая подробностей такого внимания к собственной персоне. – Знаешь, Зефир. Несмотря ни на что. Ошейник тебе идет.

- А-ха-ха! – расхохотался парень. Чертовка знала, как и чем развеселить. За это он ее обожал.

- А она потянет? – с сомнением протянул Маркарс, разглядывая стройную хрупкую фигурку в одном топе и шортах. Ни намека на доспех. – Зеф, понимаю, ты, наверное, свою пару лучше нас знаешь. Но там вообще-то кошмары.

- В десятом уровне справится, если вдруг ты захочешь ей одного оставить, - хмыкнул Зефир.

Их компания собралась на нейтральной территории в одном из кафе. Можно было бы поговорить в академии, но Зефир не хотел, чтобы Сальвет там мелькала. Без ошейника солнцерожденных не жаловали и могли наговорить всякого.

- Если ключ за твой счет, то лично я не против, - пожал плечами Маркарс.

Зефир перевел взгляд левее. Сувейн кивнул, соглашаясь со сказанным ранее.

- Я тоже. Если вдруг получится и получится хорошо, будем считать, что нашли, наконец, себе трюкача. Поднатаскаем и сможем ходить на седьмой уровень с ней, - одобрил идею Сувейн. – По-моему, хорошие перспективы. Теряешь только ты в случае чего. Уж кошмаров мы как-нибудь побьем.

- В десятом-то уровне, - с серьезным видом кивнул Маркарс. Веселые чертики выдавали его с потрохами. – Действительно. Уж как-нибудь.

- Тахлэа? – позвал девушку Зефир.

Сури сидела тихо, ковыряясь в коктейле трубочкой без особого энтузиазма. На вопрос Зефира она неопределенно пожала плечами.

- Если хочешь, бери. Мне все равно, с кем работать.

- Хорошо, значит, договорились, - Зефир предпочел сделать вид, что не понял ответа между строк. Повернулся к Сальвет. – Ну? Ты-то не передумала?

- Мне надо доплатить? – хмыкнула Сальвет эхом.

- Натурой? – подлил масла в огонь Маркарс. Сразу понял, что сморозил глупость, покосился на поникшую сури. Вздохнул.

- Натурой не возьмет, - Сальвет тоже заметила этот взгляд. За столом повисла напряженная атмосфера. Так что она поднялась со стула. – Раз обо всем договорились, я с вами попрощаюсь, мне еще на работу. Зефир, дай знать, как соберетесь.

- Зайду завтра утром. К полудню где-то, - обратился Зефир к оставшимся сидеть за столом друзьям. – Не пропадайте.

- Будет сделано! – отрапортовали ему хором. Кто весело, кто не очень.

- Планирую снять нам комнату в гостинице чуть получше твоей, - это были первые слова, которые услышала Сальвет, когда вернулась от Лазурии к себе в назначенный день, чтобы не пропустить приход друга. Зефир уже сидел на кровати и поджидал ее. Судя по распахнутому окну, проникновение прошло через него. – Что скажешь, Сальвет?

- Это не помешает? Сейчас у тебя жилье бесплатное, еда тоже, - резонно заметила Сальвет на очень заманчивое предложение. Скинула сумку с плеча на тумбу, плюхнулась на кровать рядом с Зефиром. – У Лазурии отпросилась на остаток дня. Готова идти.

- Не помешает. Там со мной ты жить не сможешь, здесь нам вдвоем места мало. Качество тоже так себе. Одна кровать подкупает, - Зефир осмотрел девушку с головы до ног, прежде чем подняться на ноги. За ним следили с молчаливым интересом. – Тебе действительно нужен доспех.

- А тебе?

- Переоденусь в академии.

- Ты говорил, что ключом колодец можно открыть в любой момент, - припомнила Сальвет.

- Захвачу остальных. Там и зайдем сразу.

На этот раз оба вышли в коридор через дверь и направились в сторону яйцеобразного здания. Зефир был задумчив, на это сразу обратила внимание Сальвет.

- Кошмары на десятом уровне слабые, - нехотя произнес Зефир. – Но мы все-таки можем случайно упустить. Не должны, но можем. Ты можешь быть занята, не заметишь, не будешь ожидать. Скажем так, мне немного не по себе.

- Полагаешь, я не способна справиться со слабым по твоему мнению кошмаром? – удивилась Сальвет. Хотела возмутиться, но прежде решила уточнить. – Я убивала кошмара третьего уровня. Здесь недалеко, в роще. Твои «слабые» сильнее будут?

- Третьего? – оживился Зефир полученными новостями. – Ты не рассказывала.

- Там долгая история, - отмахнулась Сальвет. – Расскажу вечером.

- И как? – плохо сдерживая любопытство, все-таки спросил Зефир. – Или, точнее, в чем? В этом?

- Да.

- Хм. Тогда я спокоен, - чисто и искренне улыбнулся Зефир, явно с облегчением. – Если в этом справилась, то… Как насчет поединка?

- Найдешь мне подходящего противника в академии? Чур, себе тоже. Два на два?

- Скорее всего. Хочу знать, на что ты способна сейчас.

- Хорошо. Выбирай время и место. С удовольствием посмотрю, чему ты тут без меня научился.

- Отлично, - воодушевился Зефир перспективами грядущей схватки.

С Сальвет всегда было интересно драться. Она пользовалась чарами иначе. Применяла одно, когда ждешь совсем другого, умело запутывала. Еще ни разу не одержала победу над ним, но не из-за слабости как таковой, а потому, что с уклоном в те разделы магии требовалось оружие. Им она по вполне понятным причинам дома не пользовалась, отсюда отсутствие опыта и умения.

Пока Зефир разыскивал свою команду, Сальвет ожидала в его комнате. Она, конечно, предложила составить ему компанию, но парень отчаянно не желал, чтобы кто-то из местных прошелся нелестными словами по ней. Неопределенно пожал плечами и сказал, что может не сдержаться и накостыляет за оскорбления. А поскольку солнцерожденных сверху не любят практически все, то бить морды придется всей академии.

Доспех у Зефира был легкий и весьма сомнительного качества. Сальвет скептически осмотрела друга. Тот даже ухом не повел. Для его случая это еще неплохо. У остальных не лучше, кстати.

- Мы еще чего-то ждем? – спросила она.

- Да.

- Ты договорился на харпи для десятого уровня? – искренне удивился словам Зефира Сувейн, повернувшись к тому всем корпусом. Едва с края кровати не свалился. – Серьезно?! О, кошмары! Без заявки ведь. Как тебе удалось совершить этот подвиг, Зеф? Мы на восьмой не всегда найти можем, а тут десятый.

- Сальвет сильно выручила кроху. Так что, можно сказать, нам повезло не случайно.

- Как она узнала, что я иду с вами? – удивилась Сальвет словам Зефира.

- Видела нас вместе, полагаю, - пожал с полным равнодушием плечами тот. – В Бюро при регистрации я обязан был указать всех участников группы. Крутилась рядом, услышала. Сама и предложилась.

- А так можно? Ты говорил, харпи мало и на них очередь.

- Не совсем. Там чуть иная схема. Потом расскажу, - среагировал на тихий звук Зефир. – Заходи, открыто.

Сальвет обернулась к двери. Значит, не показалось, что кто-то скребется.