Дверь в комнату открылась, внутрь просочился знакомы мотылек. На этот раз платье на той было приличнее, без заплаток и дыр, да и сама харпи заметно посвежела, смыв с себя всю грязь. Суровые правила в академии, ничего не скажешь.

- Добрый день, - прозвенел колокольчик. – Простите за опоздание.

- Ничего, без тебя не начнем, - дружелюбно произнес Сувейн.

- Да уж, заполучить харпи в команду и уйти без нее, было бы верхом глупости, - согласился с усмешкой Маркарс. Сидел на тумбе в самой расслабленной позе. Оружие – двуручный меч – стоял прислоненным к стене возле колена.

- Тогда выдвигаемся, - отдал распоряжение Зефир.

Сальвет подошла ближе к харпи. К ней подняли голову. Два пушистых огонька-кисточки на концах усиков на макушке не доставали и до плеча. Повязка-тряпочка скрывала половину лица, пряча горящие глаза от посторонних.

- Я первый раз в колодце и понятия не имею, что нам в нем с тобой делать. Так что, если буду творить глупости, не сердись, - сочла необходимым предупредить негромко Сальвет кроху.

Ее слова мотылька определенно смутили, хотя чем именно Сальвет не поняла. Заметила, как это чудо с прозрачными крылышками за спиной сжалось в комочек, а щеки покрылись алыми пятнами.

Тем временем Зефир достал из черного мешочка на поясе алую загогулину. Иного определения Сальвет подобрать странного вида штуке не смогла. На привычный ключ оно походило мало. Что-то округлое, переплетенное меж собой. Словно взяли металлический темно-бордовый прут и издевались над ним, изгибая, как придется.

Не металл. Зефир сломал штуку, взявшись за концы двумя руками и ударив о колено. Ключ моментально рассыпался искрящимся песком бордового цвета. Однако до пола ни одна песчинка не долетела, зависнув в воздухе на полпути.

У Сальвет едва челюсть не отвисла, когда после этого Зефир опустил руку, коснулся получившейся лужицы из искр и поднял повыше, растянул руками в стороны. Получилась светящаяся арка с чернотой внутри.

- Доспехи, - прокомментировал сам себе Маркарс. Ухватил меч от стены и первым шагнул в колодец. Исчез.

- Раскатал губу, - не сдержался от насмешки Сувейн. – С трюкачом, который первый раз. Дай небо, чтобы с кошмаров…

Дальнейшие слова пропали вместе с парнем, который исчез в недрах колодца. Следующей шагнула Тахлэа, причем сделала это молча.

- Заходи, - кивнул Зефир Сальвет. Улыбнулся ободряюще. – Не бойся. Если все пойдет не по плану, ничего не случится.

- Я не боюсь, - призналась Сальвет, изучая мерцающую дырку с бездной внутри. – Никак не пойму, расстроена тем, что придется вновь лезть в колодец, или все-таки рада.

- Вот сейчас и узнаешь. Заходи.

- Отсчет времени уже пошел? – встрепенулась Сальвет.

- От ступени. Не волнуйся, я бы предупредил.

- Хорошо, - кивнула Сальвет и шагнула в бездну.

Невольно прикрыла глаза, а когда открыла, с удивлением выдохнула и закрутила головой по сторонам.

До чего знакомая картина! Колодец. Такой же, как те, в которых она была.

Каменные голые стены убегают наверх, сверху льется яркий свет. Под ногами твердая земля светло-бурого цвета. Ступень Сальвет заметила в стороне. Бледная, светло-лимонного цвета, почти что прозрачная. Но наметанный глаз не обманешь. Зря она, что ли, два года в колодцах развлекалась по прихоти протекторов?!

Обернувшись, Сальвет заметила с этой стороны колодца знакомый проход, через который вышел Зефир. Последней прошмыгнула…

- Харпи? – Сальвет уставилась на нечто крошечное, что жалось к сапогам Зефира. Даже присела на корточки рядом, чтобы убедится, что это их мотылек. Ошарашенно подняла голову к другу. – Зефир, что это с ней?

- Все в порядке, - рассмеялся Зефир удивлению в глазах подруги. – Харпи в колодце всегда уменьшаются. Говорил же, ничего не могут. Только ключ видят. Без тебя к нему не дотянутся. Нет, летать не умеют.

- А если я ее уроню нечаянно? – озадачилась Сальвет, вернув внимание крошечной фее, что весьма гармонично пряталась возле сапога.

- Не уронишь, - прозвенел знакомый колокольчик. – Мы цепкие. Но если вдруг что, спланировать могу до ступеньки. Так что… Не волнуйся. Пожалуйста.

Сальвет не смогла сдержать улыбки на это. Мотылек был еще более забавным, чем она считала. Протянув руку, Сальвет дождалась, пока харпи заберется в ладонь, после чего отправила ту к плечу.

- Или тебя в карман? – предположила Сальвет, чем изрядно напугала кроху.

- Не надо! – почти что взмолилась та. – Мне оттуда плохо видно и тесно. Так хорошо. Я не упаду.

- Надеюсь, - на быстрые слова мотылька ответила Сальвет. Поднялась с колен. Поймала на себе взгляды окружающих. – Я готова. Что?

- Ступень найди для начала, - пробурчала со стороны хмурым голосом Тахлэа. – Готова она.

Сальвет повернула голову направо. Светлая платформа никуда не делась. Пришлось уточнять.

- Зачем искать? Или эта не подойдет? – кивнула на ступень Сальвет.

К указанной точке отправился Сувейн. Сальвет молча ожидала подробностей дела. Кажется, Зефир забыл о чем-то ей рассказать.

- Тут действительно ступень, - поднял от той стены палец вверх Сувейн.

- Издалека и быстро, - прокомментировал Маркарс с восхищенным присвистом.

Сальвет переводила взгляд с одного на другого, в конечном счете остановив внимание на Зефире. Ей хотелось знать, что все это значило.

- Забыл сказать. Первая ступень обычно прячется. И нужно время, чтобы ее найти. Обычно на это уходит пять-десять минут, пока вся команда обходит колодец по кругу, - пояснял Зефир происходящее.

- Понятно. Так. До того, как начнем, хочу уточнить. Моя задача залезть на самый верх и принести оттуда материалы. Правильно?

- Раскатала губищу, - донеслось до ушей скептическое бормотание сури.

- В этом смысл колодца. Самые ценные материалы в большом количестве растут именно там. Если будет трудно, собирай по стенкам. И помни про кошмаров, - Зефир и ухом не повел на смешок Маркарса. – На всякий случай оставайся начеку.

- Хорошо, готова, - Сальвет отошла к ступени. Сувейн вернулся от нее к остальной группе недалеко от входа.

- Помни про два часа, - напомнил Зефир. – Раз готова, вперед.

Сальвет оперлась рукой о ступень и легло взмахнула наверх без помощи магии. Дело совсем уже привычное. Сколько раз это делала.

Колодец изменился. Не так, как те, в которых она бывала прежде. Стены поросли мхом и травой, свет вместо бледно-желтого стал зеленоватым, стало чуть мрачнее.

- Хм, - Сальвет оглядывалась по сторонам. Ступени мерцали у стен колодца, висели прямо в воздухе где-то ближе к центру. Этот колодец был уже, чем привычные. Перемахнуть с одной стороны на другую вообще никаких проблем.

Черное пятно отвлекло, Сальвет машинально скосила взгляд. Кошмар. Кошмарик, если быть точнее. По сравнению с теми тварями, которые ей доводилось видеть в роще, это больше похоже на нелепую ошибку. Нечто тощее, угловатое, похожее на шестиножку метровой высоты.

- Время, Сальвет! – крикнул ей Зефир, магией изничтожая кошмара точным ударом куда-то в переплетение всех шести ног. Крохотная искра упала на дно колодца. С улыбкой помахал рукой. – Удачи!

Удачи, так удачи.

- Держись крепче, - опустила голову к мотыльку на своем плече Сальвет.

- Не волнуйся, - ответил мотылек. – Не упаду.

- Уверена? – продолжала сомневаться Сальвет. Это чудо природы спокойно сидело на плече, свесив ножки.

- Не первый раз здесь, - уверенно заявила кроха.

- Хорошо. Тогда идем искать потолок.

Сальвет ловко унеслась по ступеням наверх. Настолько близко они были расположены друг от друга, да еще в таком многообразии, что ни разу не пришлось даже по стене ползти. Просто прыгала и прыгала.

- Ух ты! – восхищенно прозвенел голосок харпи, пока перед носом мелькали стенки колодца.

С одной ступени на другую, поворот, еще выше. Снова поворот, вбок, потом трижды наверх и снова вбок. Перед глазами проплывали стены колодца, покрытые мхом. Потом появились цветы.