Эти мысли не давали Эйрин покоя. Сегодня вечером она решила разобраться, даже если это означало нарушить личное пространство своей соседки.

Она медленно встала, сердце колотилось в груди. В комнате было тихо, лишь слабый ветерок из открытого окна шевелил занавески. Эйрин подошла к столу Клары, её взгляд скользнул по аккуратным стопкам книг и бумаг. Всё выглядело слишком безупречно, словно здесь старались скрыть что-то важное.

Осторожно открыв верхний ящик, Эйрин начала искать. Её пальцы наткнулись на небольшой бархатный мешочек. Она развязала шнурок и вытащила браслет. Тёмный металл холодил пальцы, а его поверхность была покрыта странными символами, которые показались ей знакомыми. Она напрягла память и вдруг поняла, что видела такие же узоры в книге по магии. Этот браслет был идентичен тому, что она заметила на одном из культистов, когда в последний раз столкнулась с ними.

– Что за... – прошептала Эйрин, её голос дрогнул. Сердце забилось быстрее, словно предчувствуя неизбежное открытие.

Её руки слегка дрожали, когда она продолжила осматривать ящик. Под стопкой одежды она обнаружила несколько писем. Бумага была плотной, старинной, а почерк выглядел строгим и чётким. Развернув верхнюю записку, Эйрин начала читать:

«Клара, не забывай свою миссию. Ты должна убедить Эйрин пойти с тобой на ритуал. Она — ключ к пробуждению Дагды. Слишком много времени потеряно, мы должны действовать быстро».

Слова, казалось, кричали ей в лицо. Эйрин почувствовала, как мир вокруг неё рушится. Клара, её соседка, её подруга, всё это время работала на культ. Она использовала их дружбу как инструмент, чтобы приблизить Эйрин к тому, что могло бы стоить ей жизни.

– Это предательство, – прошептала Эйрин, её голос был едва слышен. В глазах стояли слёзы, но она сдерживалась. Она сжала письмо в руке, её разум разрывался от боли и ярости.

Тишину комнаты нарушил звук открывающейся двери. Эйрин обернулась. На пороге стояла Клара, её лицо было спокойным, но в глазах читалось что-то холодное, почти равнодушное.

– Ты нашла то, что искала? – с лёгкой улыбкой спросила она, словно это был дружеский разговор.

Время застыло. Эйрин медленно выпрямилась, её взгляд встретился с глазами Клары. Сердце бешено колотилось, но она не отводила глаз.

– Ты… Ты всё это время была одной из них? – голос Эйрин дрожал, но в нём звучала и ярость.

Клара усмехнулась. Улыбка была далека от дружелюбия.

– Ты слишком долго игнорировала правду, Эйрин, – её голос стал холодным. – Я была с культом с самого начала. Ты думаешь, что я просто так здесь оказалась?

Эйрин почувствовала, как её кровь закипает.

– Но Молли... – начала она, но Клара перебила её, её тон стал почти насмешливым.

– Молли? Ты думаешь, она была просто жертвой? – Клара хмыкнула, её улыбка стала ещё шире. – Она была частью этого, Эйрин. Она помогала нам. Правда, не очень удачно. Её слабость всё испортила.

Эти слова были как удар. Эйрин почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Где она? – сдавленным голосом спросила она, её взгляд пылал решимостью.

Клара приблизилась на шаг, её тон стал задумчивым.

– Она больше не здесь. Она между мирами. Если ты хочешь её вернуть, тебе придётся пройти через врата, через которые она исчезла. Но, – Клара остановилась, её взгляд стал леденящим, – будь готова. Никто не знает, вернёшься ли ты обратно.

Эйрин смотрела на неё, её дыхание было быстрым, но внутри всё стало чётким. Она знала, что Клара больше не подруга. Она была врагом.

– Тогда я пройду, – тихо сказала Эйрин, её голос звучал твёрдо.

Клара удивлённо подняла бровь, но ничего не сказала. Она лишь отступила в сторону, её лицо снова приняло ту маску, которую она носила так долго.

Эйрин медленно прошла мимо неё, ощущая, как боль и ярость переплетаются в её душе. Она знала одно: она не остановится, пока не вернёт Молли. Даже если это будет стоить ей жизни.

Глава 24. В поисках Молли

Эйрин и Колин стояли перед древним ритуальным кругом. Руны на камнях светились мягким золотым светом, создавая странное ощущение тепла, которое одновременно притягивало и пугало. Этот свет, казалось, жил собственной жизнью, мерцая в такт неизвестной мелодии. Окружающая тишина была почти абсолютной, нарушаемой лишь слабым шелестом ветра.

— Ты уверена, что готова? — спросил Колин, его голос прозвучал неожиданно громко в этой безмолвной обстановке. Его рука крепко сжала её ладонь, как якорь, который удерживал её в реальности.

Эйрин посмотрела на него, её глаза горели решимостью, хотя внутри бушевал ураган сомнений.

— Я должна, — твёрдо ответила она, не отводя взгляда от светящегося круга. — Она была моей подругой. И если это ловушка, я буду готова.

Колин кивнул, и их шаги эхом отразились от каменных плит, когда они вошли в круг. Внезапно руны вспыхнули ярче, и мир вокруг них начал исчезать, словно стираясь невидимой рукой. Эйрин ощутила, как магия затягивает её в неведомую глубину. Пространство и время словно распались, оставляя лишь ощущение движения вперёд через бесконечную пустоту.

Мир между мирами

Когда их ноги коснулись твёрдой поверхности, реальность вернулась, но она была другой. Этот мир был похож на искажённое отражение их реальности. Небо сияло странным фиолетовым светом, а тяжёлая туманная дымка обволакивала всё вокруг, оставляя лишь смутные очертания. Воздух был плотным, насыщенным магией, которая ощущалась на коже, как электрический разряд.

— Это место не похоже ни на одно из тех, что мы видели, — пробормотала Эйрин, её голос звучал тихо, но твёрдо.

Колин нахмурился, его взгляд был напряжённым.

— Это измерение между мирами, — сказал он, оглядываясь. — Здесь проходят ритуалы, и здесь Дагда заполучает души. Я читал об этом. Это место — не просто ловушка, это испытание.

Эйрин кивнула, сжав кулаки.

— Молли должна быть где-то здесь, — ответила она, её голос дрогнул от эмоций. — Она жива. Я чувствую это.

Они двинулись вперёд, пробираясь через густой туман. Каждый шаг давался с трудом, словно само пространство сопротивлялось их движению. Магическое напряжение вокруг них становилось всё сильнее, но с каждым шагом их связь усиливалась. Эйрин чувствовала, как магия Колина переплетается с её собственной, становясь частью их дыхания и движений.

Туман впереди начал рассеиваться, и они заметили тёмный силуэт. Он медленно обрисовывался, превращаясь в фигуру девушки с длинными волосами, стоявшей на краю древнего алтаря.

— Молли! — выкрикнула Эйрин, её голос прозвучал громко и отчаянно. Она бросилась вперёд, но что-то невидимое остановило её.

Молли стояла неподвижно, её глаза были закрыты, а лицо бледно, словно её душа покинула тело. Над её головой медленно парил магический символ, сложный узор которого мерцал мрачным багровым светом.

— Это символ захвата, — прошептал Колин, его рука схватила Эйрин за плечо, чтобы остановить её. — Она здесь, но её душа в плену магии.

Эйрин закусила губу, её взгляд неотрывно был прикован к подруге.

— Я знаю, как это остановить, — сказала она, её голос был полон решимости.

Колин встал рядом с Эйрин, их руки переплелись, и магическая энергия закрутилась вокруг них, словно вихрь света и силы. Их магия не просто объединялась — она становилась чем-то новым, выходящим за пределы их индивидуальных способностей.

— Мы сделаем это вместе, — твёрдо сказал Колин.

Их магия начала распространяться по кругу, словно живое существо, которое искало слабые места в тёмной ловушке. Потоки света проникали в символы, разрывая цепи, державшие Молли. Тени вокруг неё начали колебаться, словно не желая уступать. Магические символы на её теле начали исчезать, медленно растворяясь, как снег под солнцем.

Но в этот момент из тумана вышла другая фигура. Клара.

— Ты не спасёшь её, Эйрин, — холодно произнесла она. Её губы изогнулись в язвительной улыбке. — Молли принадлежит культу. И ты... тоже будешь нашей.