Эйрин чувствовала, как её силы таяли вместе с надеждой. Без магической помощи Колина она была уязвима перед теми, кто охотился на них. Вдали раздался шорох, и она инстинктивно схватилась за кинжал. Но из тени вышел мужчина. Это был Энгус.

– Я вижу, вам нужна помощь, – спокойно произнёс он, его глаза мелькнули в сумраке.

Эйрин была застигнута врасплох его появлением, но быстро осознала, что это их единственный шанс на спасение.

– Колин ранен. Ему нужно срочно помочь, – сказала она, стараясь не показывать, насколько сильно она отчаялась, но дрожь в голосе было сложно сдержать.

Энгус молча подошёл к Колину, его движения были быстрыми и точными. Он опустился на колени, проверяя состояние Колина, и, не сказав ни слова, начал доставать из сумки что-то похожее на травы и флаконы с зелеными и синими жидкостями.

– Я смогу стабилизировать его состояние, но нам придётся двигаться быстро. Если мы останемся здесь, они нас найдут, – коротко бросил Энгус, начиная осторожно обрабатывать рану.

Эйрин молча кивнула, наблюдая за его действиями. Времени было мало, и она знала, что должна довериться Энгусу, несмотря на их прошлые разногласия. Колин стонал, но благодаря Энгусу его дыхание стало ровнее. Рана постепенно перестала кровоточить, и он впал в глубокий сон.

– Теперь мы должны уходить, – сказал Энгус, поднимаясь. – Здесь небезопасно.

Эйрин наклонилась, чтобы помочь Колину встать, но он был слишком слаб. Энгус быстро подхватил его и закинул себе на плечо.

– Я знаю одно место, где мы сможем укрыться, – тихо добавил он, и они вместе поспешили прочь из леса.

Глава 68. Испытание страстью

Они добрались до заброшенного дома в горах к утру. Дом выглядел древним, с облупившимися стенами и тяжёлым, пропитанным временем воздухом. Энгус осторожно уложил Колина на кровать, а Эйрин, присев рядом, осматривала его. Рана уже не кровоточила, и его дыхание стало ровнее, но Колин всё ещё не приходил в сознание.

Она чувствовала благодарность к Энгусу, но что-то в его присутствии заставляло её насторожиться. Его спокойствие было не естественным для смертного — в его взгляде было нечто большее, чем просто уверенность. Эйрин помнила, что перед ней не обычный спаситель, а древний бог, который веками играл с человеческими судьбами. С их судьбами он тоже играл...

– Он поправится, – тихо произнёс Энгус, вглядываясь в Эйрин, словно оценивая её. – Но тебе стоит позаботится и о себе. В такие моменты, когда близкие нуждаются в помощи, люди часто забывают о себе. Именно тогда сердце становится уязвимым.

Эйрин почувствовала, как слова Энгуса проникли в её сознание. Внутри что-то всколыхнулось, словно древняя сила пыталась пробиться наружу.

– Ты это ощущаешь, правда? – продолжил он, приближаясь. Его голос был тихим, но полным силы, которая обволакивала её. – Страсть. Она всегда присутствует. Ты не можешь избежать её.

Эйрин попыталась отвлечься, сосредоточившись на Колине, но притяжение Энгуса было почти осязаемым. Его слова проникали в её мысли, пробуждая те чувства, которые она старалась подавить. Она смотрела на Колина, но осознавала, что в этот момент её внимание тянуло в другую сторону.

Энгус сделал шаг ближе, его тёмные глаза были устремлены на неё. Она чувствовала его дыхание на своей шее, и каждый его жест был пропитан необузданной силой страсти. Но вместо того чтобы поддаться этому магнетизму, Эйрин почувствовала внутри себя что-то ещё – силу, которой она раньше не знала.

– Нет, – твёрдо произнесла она, отступив на шаг. – Моя сила не в страсти, а в том, чтобы ей сопротивляться. Моя любовь к Колину – это моя истинная сила.

Энгус замер, его выражение лица изменилось. В его глазах промелькнула тень уважения. Он отступил назад, словно ожидая, что Эйрин может совершить ошибку, но она не пошатнулась. Вместо того чтобы испытывать разочарование, Энгус улыбнулся, его глаза заискрились неожиданным интересом.

– Ты справилась, – сказал он, уже мягче, без того скрытого намёка в голосе. – Ты отказалась от искушения, и это вызывает моё уважение.

Эйрин почувствовала, как напряжение внутри неё спадает. Теперь она осознавала, что это было не просто случайное испытание. Это был тест, устроенный Энгусом. Испытание её преданности, её силы духа.

– Ты… испытывал меня? – спросила она, слабо улыбнувшись, её сердце всё ещё стучало быстро, но уже не от страха или искушения, а от чувства победы.

Энгус кивнул, его глаза теперь были более мягкими, почти дружелюбными.

– Да. Я – бог страсти. Испытывать и проверять сердца – это моя природа. Но я не только соблазняю. Я ищу тех, кто может устоять перед искушением, кто способен контролировать свою страсть, не теряя её силы. Ты показала, что способна на большее, чем я думал, Эйрин. Ты доказала, что твоя любовь к Колину сильнее любой магии. Доказала дважды, кстати.

Он на мгновение замолчал, оглядывая Колина, который мирно лежал, погружённый в сон.

– Именно поэтому я помогу вам, – добавил он, уже более серьёзно. – Вы оба показали, что достойны сражаться против тех, кто стремится разрушить этот мир. Теперь я буду на вашей стороне.

Эйрин смотрела на него, не веря своим ушам. Этот древний бог, который когда-то представлял угрозу для них, теперь стал их союзником.

– Почему ты решил помочь? – тихо спросила она, хотя в глубине души уже знала ответ.

Энгус улыбнулся своей загадочной, почти божественной улыбкой.

– Потому что в вас есть то, что я уважаю больше всего – непокорённая страсть, сила духа и любовь, которая способна противостоять даже мне. Это редкость в этом мире. И это делает вас достойными моего уважения.

Эйрин кивнула, осознавая, что прошла важное испытание. Энгус больше не был врагом или угрозой. Теперь он был их союзником, тот, кто сможет помочь в битве против более тёмных и могущественных сил. Она чувствовала, что с ним на их стороне шансы на победу увеличивались.

– Мы благодарны тебе за помощь, – наконец сказала она.

Энгус кивнул в ответ, слегка улыбнувшись.

– Благодарность не требуется, Эйрин. Вы доказали свою силу. Теперь ваша задача – сохранить её, ведь впереди у вас будут куда более трудные испытания.

С этими словами он растворился в тени комнаты, оставив Эйрин и Колина наедине. Теперь у них было больше шансов на победу. И она была готова к любым испытаниям, зная, что их любовь и сила смогут противостоять любым искушениям.

Глава 69. Восстановление

Колин открыл глаза на третий день, когда ночное небо медленно сменялось первыми утренними лучами. Его тело ещё было ослаблено, но боль почти ушла, а рана, которую Энгус помог залечить, больше не кровоточила. Эйрин сидела рядом, как всегда. Её глаза были полны заботы и усталости, но когда она увидела, что Колин очнулся, её лицо озарилось светом радости.

– Ты наконец проснулся, – прошептала она, сжимая его руку.

Колин чуть улыбнулся, его голос был слабым, но тёплым:

– Я не мог позволить себе пропустить момент, когда ты улыбаешься мне. – Он с усилием поднялся на локтях, его взгляд остановился на Эйрин. – Что произошло?

Эйрин рассказала ему о нападении, их побеге и неожиданной помощи Энгуса. Колин слушал внимательно, и когда она дошла до момента, когда Энгус испытывал её, его лицо стало серьёзным.

– Энгус… этот бог не из тех, кто помогает просто так, – сказал он, прищурив глаза. – Надеюсь, что он не задумал что-то еще.

Эйрин кивнула, чувствуя, что Колин понимает всю серьёзность ситуации.

– Он сказал, что теперь на нашей стороне, – тихо добавила она, заглядывая ему в глаза. – Но я знаю, что впереди будут ещё более серьёзные испытания. Мы должны быть готовы.

Колин кивнул, но в его глазах читалась уверенность.

– Мы справимся, Эйрин. Иначе и быть не может.

Эйрин улыбнулась, и тёплая волна облегчения окутала её, словно весь мир на мгновение стал спокойнее. Но в глубине души она чувствовала, что этот момент уединения, их спасения от врагов, был также шансом, который они не могли упустить. Молча она поднялась и подошла к окну, пропуская в комнату свежий утренний воздух.