Но куда исчезли мои записи? Взяв ручку, я попробовала написать то, что вспомнила, но слова тут же пропали… Я отбросила тетрадь. Что это такое⁈ Какая-то неправильная бумага?

— Миссис Черри! У вас есть чистый листок?

Я выдернула женщину из кустов роз, заставила зайти в дом и найти для меня бумажку.

— Элли, милая, на тебе лица нет! Что такое? — с волнением спрашивала она, роняя вещи.

В конце концов она протянула мне пожелтевший листок с размеченными карандашом строками.

Я взяла его, ничего не ответила, убежала наверх и, схватив ручку, вновь сделала запись… Текст исчез.

Я забыла ровно то, что исчезло из записей. И вспомнила то, что осталось в виде обрывков… Значит, в один из дней я проснусь и не вспомню, что меня убили? А потом приедет Мейси, найдет меня, и я добровольно вновь пойду за ним и окажусь на алтаре⁈

Я подскочила, принялась мерить комнату шагами, и мои голые пятки громко стучали по дереву. А если я кому-то расскажу о темном культе, о том, что Кэтрин пропадет, интересно, этот человек тоже забудет? Сотрутся ли мои слова из его памяти, как строки в тетради? Или нет?

Подумав, я на чистом листе в тетради написала «Будь рядом с Кэтрин Спэроу». Прошла минута, вторая… Я боялась вдохнуть и стояла, сжимая ручку и закусив губу. Пять минут…

Не исчезла. Эта запись не исчезла!

Я сделала еще одну.

Буквы плясали, потому что рука дрожала, но я сделала запись: 'Не выбрасывай тетрадь, Элли, здесь важные подсказки для тебя. Берегись Мейси. Не ешь и не пей того, что он предложит. И не ходи с ним никуда!

Чернила растаяли на моих глазах, стоило только закончить… Почесав кончик брови ручкой, я дописала иное.

— Элли, тебе грозит опасность в Сиа-Форо. Будь осторожна. Враг близко, — писала я, шепотом проговаривая каждое слово.

Эти предложения не исчезли.

Я взмокла от напряжения и, закончив, выдохнула. Я надеюсь, хотя бы это немногое останется… Тетрадь я положила на видное место на столе. Если я забуду о ней, хотя бы из любопытства точно загляну, чтобы узнать, моя она или хозяйки дома.

— Элли, а ты что, не идешь? — услышала я голос миссис Черри.

— Куда? — также громко спросила я в ответ.

— На карнавал! Весь Сиа-Форо на нашей площади соберется!

Весь город… А значит, там скорее всего будет и Кэтрин Спэроу.

— Собираюсь! — крикнула я.

Алый сарафан, уложенные косой вокруг головы волосы с вплетенной в них голубой лентой — миссис Черри мой вид понравился. Женщина сменила свое белое платье на фиолетовое с искрой, завила волосы и была очень хороша собой.

Городская площадь утопала в цветах; цветы заполнили балконы, оплели окна, и это преображение случилось всего лишь за день! Музыканты играли бодрые, веселые мелодии, и в центре уже лихо отплясывали первые смельчаки. Сюда пришло так много людей! И как среди них мне найти Кэтрин? Я же не знаю, как она выглядит…

Я растерялась. Миссис Черри встретила знакомых и исчезла — нас разделила толпа.

— Какая девушка, и одна! — я обернулась и увидела Гэба и Дарга.

Рыжий улыбался, демонстрируя полный набор белоснежных зубов, а Дарг выглядел слишком серьезным для праздника. Сбоку хлопнуло, нас осыпало конфетти, и розовая ленточка зацепилась за ухо Дарга. Я рассмеялась, указав на нее.

— О боже, я вижу Лили! Я побежал! — и Гэб умчался в одному ему известном направлении.

— Кто это — Лили? — спросила я, подойдя ближе к Даргу.

Мы вдвоем остались на краю площади, где было потише, чем в бурлящем центре.

— Девушка, которая нравится Гэбу, — коротко ответил Дарг.

Я удивилась:

— И она не поддалась его очарованию?

— Нет, — усмехнулся Дарг. — Семьи Сторн и Спэроу соседствуют, так что они знакомы с рождения, и Лили не поддается чарам Гэба.

Меня словно молнией ударило. Лили Спэроу… Нет ли у нее сестры Кэтрин? Я нашла рыжую шевелюру Гэба; он кружил в танце миниатюрную блондинку в синем платье с огромным венком на голове, и цветы то и дело задевали лицо мужчины. Он кривился, но терпел без единого замечания.

— Пойдем тоже!

Я схватила Дарга за руку, и от удивления он подчинился, иначе бы я не сдвинула его с места. Нам предстояло танцевать джигу — в центре сформировались два круга, один внутри другого. Мы с Даргом попали во внешний, а Гэб с Лили — во внутренний. Увидев нас, рыжий подмигнул, а дальше заиграла заводная музыка. Оба круга двигались в противоположные стороны, а потом, под звучное «Хэй!» музыкантов, круги разбились на пары, и все закружились в темпе ускорившейся музыки.

Я чуть не свернула шею, разглядывая Лили, а Дарг ловил меня после каждого поворота, когда меня заносило — в ходе танца мы соединились в пару.

— Знаешь, Гэб любит ее очень давно, — заметил он.

— Я хочу с ней познакомиться! — выпалила я, задыхаясь от быстрого темпа.

А Дарг, кажется, удивился моему ответу, и джигу мы дотанцевали в молчании.

— Пойдем, — он подхватил меня под руку и привел к Гэбу с его девушкой. — Ну как, не зря я тебя тренировал?

— Не зря! В том году одышка после джиги длилась целый день, а сейчас ее нет, — хохотнул Гэб. — Девушки, знакомьтесь! Элли Виттервел, Лили Спэроу.

Вблизи Лили оказалась еще лучше: миловидная, белокурая фея в изумрудном платье и с колдовской зеленью глаз! В ней было то очарование, которое могло свести с ума любого мужчину.

— Дарг, ты наконец-то нашел себе девушку? — первым делом спросила фея. — Сестренка Кэт расстроится!

Кэт! Кэтрин Спэроу! От осознания, насколько мне повезло, я не сразу поняла, о чем же говорила Лили. Я могла думать только о том, как мне познакомиться с Кэтрин.

— Она не моя девушка, — Дарг стоял у меня за плечом, и от того, как он это произнес, мне стало… неловко?

— Нет, я не его девушка, — поспешно оправдалась я. — Я приехала в Сиа-Форо отдохнуть несколько дней назад.

— Да? — как-то неуверенно переспросила Лили, глядя на Дарга за моей спиной.

— Лили, перестань. У нас с Кэт ничего не вышло. И не выйдет, — жестко добавил Дарг. — И тебя не касается, есть у меня девушка или нет.

Ее бровь манерно изогнулась, а потом вернулась на место.

— Похоже, я здесь не к месту, — я скованно улыбнулась. — Не хотела вносить разлад между вами. Но я приехала сюда одна и очень хочу найти компанию, с кем можно было бы пообщаться и погулять. Бродить одной по такому красивому городу просто ужасно! — я вздохнула и жалостливо посмотрела на Лили.

Та, подумав, хлопнула в ладоши:

— О, тогда тебя надо познакомить с моей сестрой! Она обожает прогулки по городу, а мне становится скучно через несколько шагов! Сейчас я ее приведу!

Лили вернулась буквально через минуту со своей сестрой. Кэтрин была выше, полнее и представляла собой как будто выцветшую версию Лили, более серьезную и взрослую.

— Кэтрин, — представилась она, а я отметила, что улыбка у нее была теплая, добрая.

— Элли, — кивнула я. — Лили сказала, ты любишь гулять по городу?

— Да. Я знаю много красивых мест и с удовольствием покажу их тебе. Прогулки в одиночестве в этом городе наводят тоску.

— Да они говорят одинаково! — рассмеялась Лили. — Бежим, Гэб, иначе и мы заразимся любовью к долгим прогулкам! — и парочка растворилась среди танцующих.

— Может, встретимся завтра? — предложила я Кэт.

— Давай. Приходи к трем часам сюда, на площадь, — с готовностью ответила девушка.

— Хорошо. Спасибо!

И Кэтрин, точно флюгер, повернулась туда, куда убежала Лили, последовала за ней.

— Ты правда так любишь гулять? — спросил меня Дарг.

Ой, а я думала, что он давно уже ушел!

— Ага, — повернулась я к нему.

У него нет друзей или он так серьезно воспринял мои слова, что мне нужна компания? Свет от фонаря подчеркнул его мужественный профиль. Красив… Настолько, что мне неловко стоять рядом с ним. Не поэтому ли у него ничего не получилось с Кэт? Рядом с ним лучше выглядела бы Лили…

— Ты чего не веселишься? — спросила я, переведя взгляд на празднующих. — Нет знакомых?