Девушка остановилась и, прищурившись, всмотрелась в мое лицо.

— Убьем их главного, считай, разрушим их общину здесь. Но вообще Бенедикт должен был вызвать нам подмогу. Брат просканировал город, и он под завязку отравлен черной магией… Странно, что здесь до сих пор никто не болеет!

— Просканировал?..

Неужели он занимался этим непонятным сканированием, когда вчера стучал тростью по дороге? Надо же, а я ведь записала его в сумасшедшие… И что Стелла сказала? Болезни?

— Год назад здесь была алая лихорадка, — вспомнила я.

— Тогда ясно.

Я посмотрела на Стеллу и приподняла бровь. Мне ничего не ясно!

— Здесь слишком много черных магов, и их общий магический фон… влияет на всех. Поскольку они черпают магию в страданиях и боли, они их и излучают, и притягивают…

Стелла увидела мои округлившиеся от удивления глаза.

— Ну что поделать, такая вот магия, такие вот от нее проблемы. А ты думала, черных магов приказано уничтожать только за то, что они убивают других? Пф! Скажу так. Там, где случались эпидемии и войны, просто жило слишком много активных черных магов!

Бр-р-р! Как все-таки отвратительна черная магия!

— Тогда почему сейчас нет никакой эпидемии в городе?

— Как я понимаю, алая лихорадка год назад была свирепой, кажется, я даже что-то слышала… Но проверка этих мест ничего не выявила, — Стелла нахмурилась, — что теперь выглядит очень странно… Но для тебя это не важно, Элли. В любом случае сейчас здесь еще не набралось черной магии в воздухе на новую эпидемию, так что спи спокойно!

Легко говорить такие вещи, когда ты хоть что-то понимаешь, а у меня от слов Стеллы пухла голова. И если Бенедикт должен был вызвать подмогу, это значит, что здесь будут магические бои? Я читала в учебниках по истории описания магических побоищ древности, и обычно они не оставляли и камня на камне… Неужели Сиа-Форо будет разрушен? Город было жалко до слез. Он не заслужил такой участи!

Как же сильно все изменилось от моего вмешательства! Мне казалось, что мои действия затронули судьбу каждого человека в городе. Имела ли я на это право?

Я сжала руки в кулаки.

Имела! Я спасаю гораздо большее число людей, кто погиб бы из-за свершившегося ритуала! Ведь если все будет так, как хотят черные маги, империю ждет множество смертей!

Мы спустились со склона и подошли к дому Спэроу, и только здесь я поняла, что у моего плана есть недостатки. Как же я не подумала!.. Лили исцелила черная магия, и Стелла может увидеть именно это, а не то, что меня беспокоит! Я ведь так стану ее палачом! А если ее приворожили? То что тогда? Снимет ли Стелла с нее черную магию? Или убьет⁈

Я побледнела, а руки покрыл холодный пот.

Вот же я дура! Любопытство у меня вперед разума родилось! Да это какой-то замкнутый круг! Посвященная может увидеть воздействие черной магии, но может и убить Лили!

— Смотри, это она? — и Стелла указала на девушку, шедшую по двору.

Еще немного, и она увидит нас. Будет очень странно, если я разверну Стеллу и потащу обратно?..

Лили подошла ближе и помахала нам. Поздно. Теперь никак нельзя уйти…

— Лили, привет! Ты не против, если к нам присоединится Стелла? Она только приехала в город и никого не знает!

Лили подошла к нам, пока я говорила, а я испугалась. Она была неестественно бледна, с яркими синими кругами под глазами.

— Да, я не против. Я — Лили Спэроу, приятно познакомиться.

— Взаимно. Я — Стелла Ли.

— Проходите на кухню, у нас был охлажденный морс и закуски, — пригласила нас Лили. — Дома я одна, так что никто не помешает.

Я нервничала и постоянно оборачивалась на Стеллу. А она, сосредоточившись на Лили, не видела моих взглядов. Она смотрела, как девушка достает из шкафчика стаканы, графин с морсом, как разливает его, и даже не моргала.

— Вот, прошу, угощайтесь! — Лили поставила перед нами стаканы и поднос с нарезанными фруктами.

— Какое красивое кольцо. Обручальное? — Стелла указала на украшение, и Лили закрыла его другой рукой.

— Да. Жених сам выбрал, — улыбнулась она той самой улыбкой, которая не затрагивала глаза. — Я как раз хотела поговорить… Мы решили пожениться через месяц, а я… Я сомневаюсь. Элли знает, но недавно у меня пропала сестра. И ее до сих пор не смогли найти. И свадьба через месяц… Мне хочется, но что скажут люди? Это меня беспокоит.

— Но при этом у тебя нет намерений перенести ее? — Стелла прищурилась и подалась вперед, желая заглянуть Лили в глаза.

— Да как можно, ведь Гэб так просил меня об этом… Я двенадцать раз отвергала его предложение.

— Какой настойчивый кавалер, — пробормотала посвященная, хватая дольку яблока.

— Да, он у меня такой. Очень упорный, ни перед чем не остановится, пока не достигнет желаемого…

И Лили, кажется, решила рассказать нам про Гэба все-все, и при этом — только хорошее!

— Ой! — стакан с остатками морса упал на Стеллу, и малиновое пятно расплылось на светлой юбке. — Какая я неловкая! Элли, проводишь меня к колодцу? Что ты, Лили! Мы справимся сами, не суетись!

Я поспешила за Стеллой. У колодца, она, бросив в него ведро, наклонилась ко мне:

— Да она привороженная! Это же самая гадкая черная магия! Урод этот Гэб, подсунул зачарованное кольцо!.. Мерзавец!

Я оперлась о колодец и посмотрела в его черную глубину. Значит, мне не показалось. К сожалению.

— Элли, как ты распознала, что с ней что-то не так? Влюбленным свойственно много говорить о предмете своих чувств и постоянно быть в восторге…

Я растерялась, не зная, что сначала рассказать. Или спросить? Я смотрела, как девушка пыталась отмыть водой пятно, но оно только бледнело и еще сильнее расплывалось по ткани, так что она, наконец, бросила это бесполезное дело.

Является ли Гэб черным магом или он мог заказать кому-то приворот? Если магия на кольце, это мог сделать кто-то другой… Но все равно то, что друг Дарга воспользовался черной магией, расстроило меня настолько, что я забыла о вопросе Стеллы. Она громыхнула ведром, напоминая о себе.

— Лили выглядит плохо. И улыбается странно, — ответила я.

— А ты очень внимательная, — присвистнула Стелла. — Но, в общем, лучше бы ты ничего не заметила. Приворот невозможно убрать с человека.

— Даже если забрать кольцо?

— Да. Эта черная магия направлена на то, чтобы сломить волю человека, навязать ему чувства, которых нет. К сожалению, Лили теперь так и будет жить, пока внутренние противоречия не изведут ее. Она ведь чувствует, что ей навязали эту любовь. Прости, Элли, но здесь ничего не сделать. Лили осталось жить от силы год. Если у нее была симпатия к этому Гэбу, то может протянуть и два года, и пять лет, конечно, но такие случаи крайне редки.

Я вздрогнула.

— Но как же так⁈ Гэб ведь любит Лили… И он решился на такое⁈

— Он мог не знать, к чему приведет приворот. Если знал, то он хуже, чем мерзавец. Но в любом случае незнание не освобождает от ответственности! А хотя… Я думаю, что он знал, — Стелла скрестила руки на груди и прищурилась. — Если его правда отвергли двенадцать раз… То он маньяк какой-то! Нашел бы женщину посговорчивей, но ему понадобилась именно Лили. Мне кажется, что она ему уже нужна, как трофей. И тогда не удивительно, что он обратился к черной магии. Оп! И девушка, что отказывала, теперь у его ног! Какая разница, сколько она проживет после этого? Никакой!

Стелла говорила очень жестокие вещи, которые не пришли бы мне и в голову, но я не могла отрицать ее правоты. Все действительно могло так и быть…

Какой ужас! Отвратительно! Мерзость! И каково будет родителям Лили потерять и ее вслед за Кэтрин? И виновата ли в этом я? Или в той, прошлой жизни, Гэб поступил также? Мне этого никогда не узнать.

— Девочки! Что-то случилось? — к нам вышла Лили. — Ого, какой ужас! Стелла, хочешь, я дам тебе свою юбку, а твою постираем? Плохо будет, если тебе придется идти по городу в таком виде…

— Да, пожалуйста. Я буду тебе очень благодарна.

Стелла ушла с Лили, а я осталась одна у колодца. Рядом ярко пахли розы, а я вспоминала, как была довольна миссис Спэроу, когда рассказывала о сделанном Гэбом предложении. Я вспомнила, как все в кафе обсуждали эту новость, как радовались за пару…