Я моргнула от удивления. Дарг предлагал мне переехать к нему?
Я вспомнила морок и гарпию. А если очередная тварь нападет на миссис Черри вместо меня? Я себе этого не прощу.
— Хорошо.
— Я зайду вечером к миссис Черри за тобой и помогу с вещами. Да, ты никому здесь не говорила, когда родилась?
— Нет. И не скажу ни в коем случае!
Я мотнула головой, поднялась… И вспомнила, что на мне только рубашка Дарга! И что делать? Как мне идти к миссис Черри? Я беспомощно посмотрела на мужчину.
— Давай я позвоню Матильде. Ее дом недалеко, может, у нее найдется что-нибудь подходящее. Твоя одежда вся изорвана.
Ситуация была безвыходная, и я согласилась. Матильда пришла через час и передала мне свободный голубой сарафан. Она была, как обычно, великолепна — идеальная прическа, подобранные с отличным вкусом украшения к платью без единой складочки.
— Можешь оставить себе, я все равно его не ношу, — она сморщила носик. — Что, сегодня ждать на регистрацию? — она вскинула брови и задорно улыбнулась, оглядев меня с головы до ног.
Как же неловко! Я стою перед ней, растрепанная, с наверняка покрасневшими глазами и в одной мятой рубашке с кое-как подкатанными рукавами! И, наверное, еще и щеки у меня сейчас ярче алой формы магов службы правопорядка!
— Еще нет, я не до конца убедил Элли, — шутливо ответил Дарг.
— Теряешь хватку, дорогой! Старайся лучше, — и она подмигнула мне.
— Как только уговорю Элли, сразу же придем.
— Жду с нетерпением! — фыркнула женщина. — И я проверила весь архив. Рожденных двадцать девятого лира у нас нет, а вот первого сангра родился Ник Брэт, бондарь с третьей улицы.
— Спасибо, Матильда, ты золото!
— Знаю! — задрав нос, она со смехом ушла.
Великолепная женщина! Я могла понять каждого, кто в нее влюблялся. Да я сама бы не устояла, будь я мужчиной! Я покосилась на Дарга. Как удержался он? Ведь, похоже, у Матильды к нему была симпатия. Загадка… Но он выбрал меня, а значит, я чем-то лучше этой роковой красавицы. Меня предпочли обаятельной красотке — невероятно и приятно!
— Что ты будешь делать? — спросила я, когда вернулась к Даргу переодетой.
Сарафан был мне длинноват, а вырез на мой вкус был слишком глубок, однако в глазах Дарга мелькнула знакомая мне искра восторга.
— Разберусь здесь со срочными делами и схожу поговорить с Саймоном. Жди меня вечером, Элли.
Поцеловав меня на прощание, Дарг ушел наверх.
Когда я пришла, миссис Черри возилась в саду.
— Ты же с Даргом была? — только спросила она, а я кивнула. — Так и знала! — и, напевая что-то веселое, она продолжила подрезать розы.
Я не разобрала чемодан после того, как собирала вещи из-за воздействия морока, и сложить оставалось совсем немного.
Я открыла чемодан и увидела сверху оранжевую тетрадь, совершенно чистую. У меня такой не могло быть! Наверное, случайно с какой-нибудь вещью прихватила. Я переложила тетрадь на стол и убрала в чемодан всё, за исключением зеленого легкого платья.
Я долго мылась в ванной, изучая свое тело без единой царапины. Каково же пришлось Даргу? Сколько боли он из-за меня вытерпел?
Гарпия была ужасна. Я правда чуть не умерла, и если бы не Дарг…
Вода в ванной показалась мне ледяной, и я выпрыгнула из нее, вытерлась пушистым полотенцем.
Отражение в зеркале выглядело потерянным и даже немного жалким с мокрыми, прилипшими к щекам волосами. Нет, мы еще поборемся! И для начала я схожу в рощу! Днем ведь на меня никто не нападет?.. Я ущипнула себя за щеки.
Одевшись, заплела косу — солнце быстро высушит волосы.
Белоснежный город дышал спокойствием и безмятежностью. Я шла в тени деревьев и вдыхала это ощущение вместе со сладким из-за аромата цветов воздухом. Хоть на час я хотела забыть обо всех тревогах и почувствовать себя влюбленной девушкой в курортном городе, у которой впереди бурный роман, отдых и счастье.
Зашелестел щебень под ногами. Я пришла к ферме. Там паслись коровы, а мои тревоги вернулись под их протяжное мычание.
К полю я подошла с осторожностью. Зеленая трава, чистое небо и роща вдалеке выглядели совершенно иначе, чем ночью — обычно и совсем не страшно. Но я все равно шла и оглядывалась через шаг, готовясь в любой момент притянуть к себе на защиту ветер и снести обидчика.
Хватит. Мне нужно перестать думать о магии! Моя магия не боевая, и я не могу использовать ее бездумно! Я заберу ветер, и гонимые им тучи не прилетят в нужное место, отчего там, например, погибнет урожай.
Погодная магия опасна, и лишний раз ей лучше не пользоваться. Я уже слишком много ветров перемешала и забрала с положенных им мест!
Но проблема в том, что иначе мне не защититься…
Поле закончилось, и я вошла в рощу белоствольных деревьев с редкой листвой на гибких, длинных ветвях.
Какая красота!
В роще имелись тропинки — здесь часто бывали люди, но в то же время тут сохранился дух дикой природы. Я гуляла, рассматривая деревья и растущие у их корней цветы.
Могла ли Кэтрин спрятать дневник где-то здесь? И где?
Закопала у дерева? Если так, мне его никогда не найти.
Я остановилась у огромного муравейника. Трудолюбивые насекомые бежали цепочками по своим делам, а один тащил тяжелую веточку. Я отошла подальше и села под дерево. Листва дрожала от ветерка, порой открывая мне солнце, и тогда я щурилась.
Я теперь не одна, у меня есть Дарг, и вместе мы со всем справимся, точно как эти муравьи! Одиночке уже спешили на помощь его собратья, и вместе они затащили веточку в муравейник.
Дарг поселился в моих мыслях. Выходит, мы с ним влюбились друг с друга с первого взгляда. От улыбки заболело лицо и, наверное, я светилась от счастья. Но нужно продолжать поиски!
Я еще раз обошла рощу и, наконец, увидела в одном из деревьев дупло. Я заглянула внутрь, пошарила рукой — пусто.
Во всей роще я нашла еще два дупла, и, когда я запустила руку в последнее, чуть не закричала от радости — пальцы нащупали шероховатую обложку.
Я достала толстую, пыльную тетрадь и закусила губу от волнения. Наверное, с минуту я не решалась заглянуть внутрь долгожданной находки.
«Дорогой дневник, у меня сегодня день рождения! Лили поздравила меня…» — прочитала я. У каждой записи справа стояла дата, и я пролистала дневник до событий лета прошлого года.
Лили заболела. Похоже, алая лихорадка.
Последние буквы в строке размыты, словно на них капнули водой, слово следом густо зачеркнуто.
Лили поправилась. Я рада.
Запись была сделана через два дня после предыдущей, а вот дальше был перерыв до осени.
Я ни о чем не жалею! Лили здорова, она полна радости и надежд. Сестренка должна прожить долгую, счастливую жизнь. За нас обеих.
Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох — внутри стало больно. Насколько же Кэтрин сильный человек! И насколько велика ее любовь к сестре!
Начиная с зимы, записи стали подробнее.
Я видела сон. В этом сне над больной Лили клубилась тьма, и я просила ее излечить сестру. Тьма забрала болезнь, но отметила меня своим клеймом — черная роза появилась на моем плече. Так я поняла, что жить мне осталось до лета, что меня заберут в тот день, когда выздоровела Лили. После этого я проснулась.
Дальше шел перерыв до весны.
Меня мучают кошмары. Мне снятся черные маги, их гнездо в Сиа-Форо, и я участвую в их жутких проделках. Мы похищаем людей, чтобы убивать в новолуние. Сам ритуал я не вижу — стою перед скалой, и ветер доносит до меня крики жертв.
В одном из снов мужчина в маске оленя поведал мне, что столько жертв нужно, чтобы империю захлестнули болезни. Император будет вынужден признать черных магов и дать им право на жизнь, потому что только они будут знать, как закончить эпидемии.
Я посмотрела на небо. Описывала ли Кэтрин сны или то была правда? Страшно признавать, но, похоже, Кэтрин была среди черных магов, стала частью культа.
Мне страшно, как же мне страшно! Все идет по их плану, и поделать ничего нельзя! Я беспомощна. Если я что-нибудь расскажу, если они заподозрят меня, пострадает Лили! Лили должна жить, и ради сестры я возьму еще один грех на душу!
