Иласэ отвернулась, не желая смотреть Тартису в глаза, потому что, да, он говорил правду. Будь на холме Ролан, она бы сделала все в своей власти, чтобы его не поймали. Но Тартис… В тот миг, когда когти и клыки волков скользили по ее телу, девушке было безразлично, что с ним будет.

Иласэ никогда не думала о себе, как о человеке, способном использовать других ради собственной выгоды, но теперь получалось, что ее поведение было немногим лучше его.

- Скажи мне, - Тартис язвительно усмехнулся, - будь на холме ты, попыталась бы спасти меня? Сделала бы хоть что-нибудь?

- Я бы не бросила тебя! - воскликнула Иласэ, защищаясь, - даже в тот раз, с водным монстром, я не собиралась оставлять тебя! Я как раз решила вернуться, когда ты вышел ко мне!

После этих слов Тартис посмотрел на нее с таким презрением и насмешкой, что лицо Иласэ вспыхнуло ярким румянцем.

- О да, верно, - проговорил Темный ласково, - ты хотела вернуться. Ты подождала бы еще пару минут, всего лишь пару минут помучилась над своей моральной диллемой; в то время как в глубине разума отсчитывала время, пока не уверилась, что я точно погиб.

- Нет! - выдохнула Иласэ.

- Ты бы плакала все это время, - продолжил Тартис, - чувствовала бы себя ужасно. И, как только время закончило отсчет, ты позволила бы своей совести взять вверх, и благородно помчалась меня спасать. Но, конечно, ты бы чуть-чуть опоздала. Я был бы уже мертв.

- Замолчи! - крикнула Иласэ, она не хотела слушать его.

Тартис резко рассмеялся:

- Ты была бы так безутешна в своем горе! Ты бы даже убила водного монстра, чтобы рассказывать всем по возвращении домой, как отомстила за мою смерть. Ведь таким образом ты была бы ни в чем не виновата. Ты бы говорила: «Я пыталась спасти его! Я сделала все, что могла!»

- Заткнись! - прорыдала Иласэ сквозь слезы.

Она правда хотела вернуться и спасти его, когда Тартис нашел ее. И она вовсе не оттягивала намеренно время. И, если бы он погиб, она не стала бы притворяться, что невиновна, не стала бы!

- Я бы не…, - проговорила Иласэ со всхлипами, - я бы не…

- Отчего же ты так расстроена? Или, наконец, поняла, что ты отнюдь не та безупречная Светлая, какой все тебя считают?

- Я в-вовсе не б-безупречная, - заикаясь, выговорила девушка, - я н-никогда не считала себя б-безупречной! И я пыталась убить тебя, только чтобы ты не добрался до меня первым!

- Ты лжешь сама себе, Иласэ. Ты просто хотела отомстить!

- Неправда! - крикнула Иласэ, - И знаешь что! Мне без разницы, как ты обо мне думаешь! Ты пытался изнасиловать меня! Я боялась и, быть может, я и хотела отомстить, но в конце концов мне было безразлично, кто умрет, лишь бы это прекратилось! Я только хотела, чтобы это все закончилось! - она несколько раз прерывисто вздохнула, - И как ты смеешь бросать меня, а теперь заявлять, что это все моя вина! Как ты смеешь!

Тартис молчал долгое время, а когда он, наконец, заговорил, голос его прозвучал почти нежно:

- Я не могу объяснить, почему я сделал то, что сделал прежде, но я не смог пройти с этим до конца. И я не пытался оставить тебя волкам ради мести. Я поступил так, потому что ты была бы с ними в безопасности.

- Что?!!

- Оборотни правят этим доменом. Они позаботились бы о тебе, и никто бы не смог причинить тебе вред; ни виверна, ни дождевые бестии, ни другие твари, живущие здесь. Ты была бы в безопасности, потому что я не могу защитить тебя так уж хорошо.

Иласэ замерла, глядя на него с изумлением и даже некоторой долей восхищения. В своем стиле Темный был великолепен - какой чудесный запасной план. Замечательное оправдание на случай, если первый провалится. Только вот есть один маленький нюанс.

- А какое тебе дело до того, в безопасности ли я? - спросила Иласэ резко.

Ее вопрос, казалось, слегка удивил Тартиса, потом он пожал плечами и пробормотал:

- Не знаю. Наверное, чувствую себя ответственным.

Минуту, наверное, Иласэ молчала, не зная, что сказать. Тартис терпеливо ждал. Потом она затрясла головой - нет уж, сегодня она не настроена быть легковерной.

- Может, ты действительно чувствуешь себя слегка виноватым, но… Нет! Я не собираюсь покупаться на твои сказки! Кроме того, у тебя нет никакого права принимать такого рода решения за меня.

- Думаю, что есть, - спокойно ответил Темный.

- А я думаю, что ты спятил! - проговорила она зло.

- Замечательно! Мне нужно смыть кровь. Ты идешь сама, или мне придется тащить тебя?

- Я сказала, что никуда не пойду с тобой! - крикнула Иласэ и попыталась отпрыгнуть в сторону, но Тартис схватил ее за руку и потащил сквозь лес.

Они по широкой дуге обошли старое место лагеря, хотя волки давно его покинули, и спустились к ручью, текущему по соседству.

Морщась, Тартис разделся до пояса и вошел в воду, чтобы смыть кровь. Иласэ невольно ахнула, увидев последствия его схватки с оборотнем: на плечах и шее кожа кое-где свисала лохмотьями вместе с мясом, в нескольких местах волчьи зубы проникли до самой кости. Но хуже всего пришлось левому предплечью, в которое Раслан вцепился в самом начале, когда Тартис был еще в человеческом обличии.

- Это не так плохо, как выглядит, - буркнул Темный, - он, в основном, содрал кожу, артерии не повреждены. Проклятый лохматый эстет хотел прикончить меня одним последним ударом.

- Раны нужно зашить, - хрипло проговорила Иласэ, - иначе ты истечешь кровью.

- Милосердные Первые, - пробормотал Тартис, - уверен, ты будешь просто в восторге.

Сейчас, когда Иласэ присмотрелась к нему повнимательнее, стало заметно, что нанесенные волком раны ослабили Тартиса. Юноша казался бледнее обычного, руки слегка дрожали, и дышать он старался не глубоко, словно это облегчало боль.

Только вот, Иласэ нахмурилась, ничего подходящего для зашивания ран у них не имелось. Единственное, можно было наложить останавливающие кровотечение листья Залоника - в этом лесу черных деревьев он рос в избытке. И привязать отрезанными от рубашки полосами - хотя, при расходе одежды такими темпами, им скоро придется одеваться в звериные шкуры.

Иласэ огляделась: так и есть, буквально в пяти шагах от ручья, прямо у подножия черного гиганта, расположилось гнездо Залоника: куст больших, с мужскую ладонь, листьев бледно-зеленого цвета с белыми прожилками.

- Иди сюда! - позвала Иласэ.

- Чего тебе? - недовольно отозвался Тартис, - я тут занят, стараюсь не умереть!

- Просто иди сюда!

Тартис сердито посмотрел на нее, но повиновался.

Несколько минут Иласэ возилась с его ранами, пытаясь сделать из подручных материалов что-то, похожее на нормальную перевязку. Тартис мрачно смотрел на нее, пока она работала, следил глазами за каждым движением, но молчал. Когда девушка, наконец, закончила и отступила назад, лицо Тартиса потемнело еще больше:

- С чего это ты решила, что достойна касаться меня?

Иласэ зло прищурилась:

- Было бы забавно наблюдать, как ты полностью истечешь кровью!

В их отношениях не осталось ни малейшего намека на товарищество, а что касается сочувствия, то его и прежде было не много. Каждый смотрел на другого с гневом и подозрением. Иласэ знала, что останется с Тартисом и поможет ему, но потому лишь, что волки представлялись ей худшей компанией, чем Темный. Оттого только, что оборотни не имели никакого желания помогать ей искать дорогу домой. Тартис тоже прекрасно понимал ее мотивы, не питая на этот счет никаких иллюзий.

И доказал это следующими же словами:

- Иди вымойся! - рявкнул он, - от тебя воняет псиной!