Тартис поежился:

- Почему-то мне не хочется этой встречи. Это место… все здесь… мне не нравится. Как я могу выбраться отсюда?

- Отсюда нет выхода. Оставайся с нами.

- Но мы ведь как-то сюда попали! Должен же существовать путь обратно!

- Дорога в этот мир проходит сквозь Бога, также, как и дорога из него! - Оборотень пожал плечами.

- Тогда покажи, как пройти к другим людям! - потребовал Тартис, - здесь поблизости должна быть человеческая деревня!

- Это место никогда не было предназначено для людей, их здесь нет, - Раслан с рассеянным видом погладил по голове волчицу, легшую у его ног.

- Нет! Я видел людей! - Тартис почти закричал, - Перестань врать, чтобы я присоединился к твоей стае! Здесь должны быть человеческие поселения!

- Я не вру, щенок, так что попридержи язык! - сердито прошипел Раслан, - то, что ты видел, было ложью. Люди быстро погибают здесь. И им не покинуть этого места.

Тартис зло сжал кулаки:

- Тогда в какую сторону мне идти?

- Меня это не касается, - оборотень пожал плечами, очевидно, потеряв к Темному интерес. Повернулся к Аракосу:

- Приведи девочку ко мне.

- Замечательно, я сам найду дорогу! - зло сплюнул Тартис, - огромное тебе спасибо, хвостатый ублюдок.

Он отвернулся, и, даже не взглянув в сторону Иласэ, захромал прочь.

- Убирайся с моей земли! - прорычал Темному в спину Раслан, оскалив зубы.

А Иласэ, пытавшаяся прикрыться рубашкой, порванной во многих местах волчьими когтями, оказалась перед королем оборотней. Девушка стискивала зубы, едва сдерживаясь, чтобы не призвать на голову предателя-Темного все известные ей проклятия, но понимала, что стоит начать, и она разрыдается как ребенок. Ее гордость разбилась на тысячи осколков, но Иласэ продолжала держаться и за них, пока могла. Однако один всхлип прорвался, и Тартис замер у первой полосы деревьев, все также не оборачиваясь к ней.

Аракос подтолкнул девушку в спину, заставив опуститься на землю вплотную к Раслану. Кто-то из волков держал ее руки за спиной, что было мудро с их стороны: в противном случае Иласэ попыталась бы выцарапать волчьему королю глаза.

Раслан наклонился к ней почти вплотную, как это делали другие волки, вдыхая запах, и Иласэ отвернулась, ее глаза горели от непролитых слез и ненависти к ним всем. Руки Раслана скользнули по ее бокам, по груди.

- Не прикасайся ко мне! - прошипела девушка, тихо, но зло. Брови Раслана поднялись, он притянул Иласэ еще ближе к себе, так что ее груди, едва прикрытые остатками рубашки, касались его торса.

- Прекрати! - это наполовину прозвучало как рыдание.

Дзиннннь

Все волки замерли, услышав этот металлический звук. Тартис стоял все там же, у деревьев, только теперь со странным остервенением вытаскивал и вновь бросал кинжал в ножны.

Раслан хмыкнул, и, взяв Иласэ за подбородок кончиками пальцев, развернул лицом к себе. Взгляд, которым она его одарила, собрал в себе всю ненависть, боль и унижение, которые ей пришлось пережить этой ночью. Лицо оборотня смягчилось. Он поцеловал девушку в лоб, потом отодвинулся и велел:

- Отпустите ее.

Аракос уставился на своего короля в шоке. Тартис развернулся.

- Что?!! - воскликнули оба хором.

Раслан посмотрел на черноглазого, приподняв бровь, ответил:

- Малышке не нравится наше внимание. Я бы предпочел, чтобы она сама выбрала остаться с нами. Позволим ей уйти с щенком; он не протянет долго, а когда погибнет, мы заберем ее.

Некоторые из волков согласно зарычали:

- Да, пусть она выберет!

- Пусть наша сестра выберет!

Волки, державшие руки Иласэ за спиной, освободили ее, и она вскочила на ноги, попятилась, запихивая порванную рубашку на груди.

- Ну же, сестренка? - мягко спросил черноглазый, - останешься с нами или пойдешь с мальчиком? Наш король дал тебе право решать.

- Мне не нужен никто из вас! - выкрикнула Иласэ.

- Не будь дурой, оставайся с ними! - прорычал Тартис.

Иласэ резко развернулась в его сторону:

- А ты… Вообще не смей со мной говорить! - она вскинула голову, - если мне дано право выбирать, я выберу остаться сама по себе! И никто из вас, никто - не приближайтесь ко мне!

- Что ж, - разочарованно проговорил Раслан, - пусть будет так. Но помни: мы придем за тобой, когда мальчишка умрет.

Иласэ развернулась и бросилась в лес. За спиной услышала, как Раслан намеренно небрежным тоном произнес, обращаясь к Тартису:

- Бог выпьет твою душу, Ллэнь… или как ты себя теперь называешь? - и, после короткой паузы, прошипел, как напутствие-напоминание:

- Ютань эодай мервокс.

Даже на расстоянии, и не направленные на нее, слова ощущались, как рассыпавшаяся по голому телу ледяная крошка.

Иласэ не стала ждать, что ответит на сказанное Тартис, и поспешила прочь.

Было холодно, так что по телу бежали мурашки, и темно, но Иласэ не обращала ни на что внимания: она просто хотела убраться подальше отсюда. Девушка запиналась о корни и поваленные стволы, плохо различая их в темноте, и брела дальше.

Иласэ понадобилось несколько минут, чтобы понять: Тартис идет следом. Девушка остановилась и ждала, не поворачиваясь к нему лицом.

- Вот, - проговорил он негромко, и Иласэ почувствовала, как лег на плечи плащ, так по-глупому оставленный у погасшего лагерного костра. Несколько секунда Иласэ простояла так, судорожно сжимая его края, потом медленно продела руки в рукава, застегнула. Развернулась и со всей силы ударила Тартиса по лицу.

Он зашипел от боли и, с некоторым опозданием, Иласэ вспомнила про его раны. Эта мысль доставила ей лишь яростное удовлетворение.

- Ты… - ее голос дрогнул, - ты… Я даже не знаю, как тебя назвать!

Тартис промолчал.

- Ну что, наслаждался своей местью? О, я уверена, ты был разочарован, когда они не убили меня! Но тебе, наверное, понравилось наблюдать, как эти звери меня лапали?!! - голос Иласэ сорвался, и она с трудом удержалась, чтобы не заплакать. - Считаешь, я это заслужила, да? Понравилось зрелище?

Тартис отнял руку от щеки, куда Иласэ его ударила, и спокойно встретил ее взгляд:

- Да, ты это заслужила. Но я оставил тебя им не ради мести.

- О нет, ты использовал мою жизнь, как выкуп за собственную свободу! Если бы оборотни тебя не обнаружили, ты бы просто ушел прочь!

- Ты права. Я бы просто ушел прочь, - ответил Темный лишенным эмоций тоном.

Иласэ судорожно вздохнула, борясь со слезами.

Тартис продолжил, четко произнося каждое слово:

- Я бы ушел, потому что у меня не было выбора. Что бы я мог сделать: прыгнуть вниз и разорвать всю стаю голыми руками? - его голос начал наполняться гневом. - Используй я кинжал - смог бы убить двоих или троих. А потом оружие выпило бы меня досуха, и остальные волки разорвали бы на части. Обернись я зверем, чтобы сражаться - и стая убила бы меня еще быстрее.

Иласэ молчала, не зная, что сказать.

- Я ничего бы не смог сделать, кроме как выбросить свою жизнь на ветер, - продолжил Тартис с ядом в голосе, - Но ведь тебе было нужно именно это, верно? Ты бы хотела, чтобы я рисковал жизнью ради тебя и умер, пытаясь спасти! И что с того, что любая попытка оказалась бы бесполезна?!! Быть может, о, быть может, ты бы сумела ускользнуть, пока звери пожирали мой труп!

Иласэ затрясла головой:

- Ты должен был попытаться сделать хоть что-нибудь, а не уходить прочь!

- Ну да, прямо как ты сделала для меня! - зло выплюнул Тартис, потом скривился, - слушай, речь сейчас о другом. Я бы погиб, а тебе бы это никак не помогло. И что в этом хорошего?!! А так хоть один из нас имел шанс вернуться домой. Глупые героические поступки могут сработать в твоем выдуманном мирке, но в реальности все эти герои погибают. Напомнить тебе статистику по последней войне? Когда на одного погибшего Темного приходилось трое Светлых? Знаешь, почему?

- Ты просто трус!

- А ты лицемерка! Будь на холме не я, а твой проклятый Кэйрос, ты бы умоляла его бежать! О, ты бы с радостью пожертвовала собой, чтобы спасти его! Но там стоял я, и тебе было плевать, что со мной будет! Я для тебя только инструмент, и ты злишься, что не смогла использовать меня, как хотела.