Схватка.

Что-то на периферии зрения поймало внимание Иласэ. Повернувшись, она увидела Тартиса, на вершине соседнего холма, вставшего так, чтобы деревья скрывали его. В руке он держал слабо светящийся кинжал.

Тартис был здесь, Тартис вернулся, чтобы спасти ее.

Волна болезненного облегчения заставила ее сердце подпрыгнуть.

Тартис, не шевелясь, смотрел вниз, в ее сторону. Иласэ тщетно напрягала глаза, но так и не сумела разглядеть выражение его лица. Наверное, он думал, что здесь можно сделать: вокруг слишком много волков. Иласэ понадеялась, что Дарен сумеет что-нибудь сообразить, потому как у нее не было ни одной идеи.

Потом Иласэ осознала, что продолжает по-глупому смотреть в сторону Тартиса, выдавая его укрытие. Скривилась.

Темный прибьет ее, если она так по-дурацки его подставит. Иласэ повернулась к черноглазому, единственному оборотню, которого другие не отталкивали в сторону. Он сидел рядом с ней, разглядывая лицо девушки с таким видом, словно изгиб ее бровей и линия подбородка вызывали в его волчьей душе восторг. Когда Иласэ посмотрела на него, оборотень поймал ее взгляд и улыбнулся, явно довольный, что внимание девушки вернулось к нему.

- Кто ты такой? - спросила Иласэ спокойно, огромным усилием воли подавив панику. Сейчас, когда Тартис был здесь, и появилась возможность побега, это оказалось легче.

Волки продолжали исследовать ее, и, хотя, ничьи клыки и когти не поранили кожу, Иласэ понимала, что за этой игривостью скрывалась оборотная, звериная сторона, и в любой момент ее могут разорвать на части.

- Меня зовут Аракос, - проговорил оборотень мелодичным голосом.

- Что вам от меня нужно? - Иласэ рискнула бросить быстрый взгляд на Тартиса: почему он ничего не делает?

Черноглазый лизнул ее в щеку, желая, должно быть, успокоить, но этот жест заставил девушку еще больше напрячься:

- Мы решили оставить тебя. Ты будешь нашей маленькой сестренкой.

- О чем ты говоришь?!!

- Ты будешь в нашей стае, - ответил другой оборотень, целуя ее в шею, - ты станешь одной из нас.

Они собирались сделать ее оборотнем? Или полагали, что она такая же, как они? Разозлятся ли, когда поймут, что она человек?

Иласэ смотрела на волков перед ней, не смея перевести взгляд на Дарена. В любой момент он может сделать что-то…, попытается ее спасти…, в любой момент…

Иласэ зажмурилась от накатившей на нее новой волны отчаянья, и заставила себя посмотреть на Тартиса, на то, как ленива и расслаблена его поза, как небрежно он держит кинжал…, - и больше не могла обманываться.

Темный не собирался спасать ее.

Да и почему он должен? Иласэ оставила его водному монстру. У Тартиса и в мыслях не было помогать ей. Это была его месть.

Иласэ вновь начало трясти, паника вернулась с новой силой.

- Я не могу быть в вашей стае, - прошептала она между всхлипами, едва удержавшись от крика, когда холодный влажный волчий нос ткнулся ей в солнечное сплетение, - я человек!

Те из стаи, кто превратился в людей, заулыбались, один из них, молодой парень с желтыми глазами, хохотнул:

- Малышка считает себя человеком!

- Глупенькая думает, что она - обычная смертная! - поддержал его другой оборотень.

- Не бойся, - проговорил Аракос, гладя Иласэ по голове, как ребенка, - мы поможем тебе разбудить вторую сущность. Это совсем не больно.

- Но я не хочу быть одной из вас! - крикнула Иласэ в отчаянье, - не хочу!

Ее вспышка заставила Аракоса удивленно замереть, а других волков расхохотаться.

- Ты нарушила границы нашей земли, - пробурчал один из оборотней, выглядевший чуть старше остальных, где-то лет на тридцать, - мы можем поступить с тобой, как пожелаем.

- И мы желаем сделать тебя нашей сестрой, - закончил, улыбаясь, Аракос, с некоторой рассеянностью проводя ладонью по ее плечу.

- Вы преследовали меня! - обвиняюще проговорила Иласэ.

- Это наша земля, - сказал желтоглазый, зарываясь лицом в ее волосы, потом добавил, - Откуда она пришла? Может, там есть еще такие?

Иласэ покачала головой, изо всех сил пытаясь игнорировать руки оборотней, ласкающие ее тело, - я не могу стать частью вашей стаи! Я… у меня уже есть стая!

- Да? - пренебрежительно фыркнула вставшая рядом смуглая темноволосая девушка, одна из немногих волчиц в стае, - тот маленький белоголовый самец? Он слаб. Он плохо о тебе заботился.

- Я говорю о другой стае. О… о семье.

- И где же они? - спросил черноглазый тем тоном голоса, который мог бы сказать о безразличии, не заметь Иласэ в его глазах особого, довольного блеска. Оборотень явно посчитал ее слова о «другой стае» хорошим известием.

- Далеко… я потерялась, - сказала Иласэ.

Аракос улыбнулся ей и терпеливо проговорил:

- Если они потеряли тебя, а мы нашли, то теперь ты наша. Мы позаботимся о тебе. Ты будешь бегать с нами, охотиться с нами, играть с нами - вечно.

Боковым зрением Иласэ заметила, как Тартис шевельнулся, и на мгновение понадеялась, что он все же спасет ее. Но потом он поднял голову, посмотрел в ее сторону и покачал головой - жест, который невозможно истолковать неправильно. Повернулся и пошел прочь.

О нет, нет, нет, пожалуйста!!!

Темный вновь поймал ее. Тянул время, пока ему не представилась столь великолепная возможность отомстить. Может, он даже с этой целью завел ее сюда. И почему она не подумала об этом раньше? Конечно же, это был его план с самого начала! Тартис так заботился о ее комфорте, был так предупредителен… И выбросил компас. И не хотел даже разговаривать о волках.

Иласэ должно была ожидать этого, ведь она уже знала, на что способен Темный! Но она была так глупа, так слепо следовала за ним и не попыталась сбежать, пока имелась возможность…

Почему же сейчас так больно? Почему она надеялась, вплоть до этого самого момента, что Тартис поможет ей?

Иласэ обмякла, зажмурилась, по щекам потекли слезы.

Черноглазый наклонился к ней, мягко прошептал:

- Он не уйдет далеко.

С холма раздался крик, потом светящийся клинок полетел вниз и вонзился в землю у подножия. Все посмотрели наверх.

Тартис катился по склону, пытаясь оторвать от себя огромного белого волка.

Белый…, тот самый, который преследовал ее…

Черноглазый погладил Иласэ по щеке:

- Это наш король, Раслан. Твой новый король.

В этот момент клыки волка вонзились в руку юноши, и тот закричал, пытаясь оттолкнуть от себя зверя.

Волчья форма потекла, изменяясь, и превратилась в молодого мужчину, с такими же белыми, как у Тартиса, волосами. Зубы оборотня все еще впивались в предплечье Темного.

Раслан вытащил клыки из руки Тартиса, только чтобы, безо всяких усилий, схватить сопротивляющегося юношу за запястья и прижать к земле. Оборотень облизнул с губ кровь Тартиса, и с рычанием наклонился, готовый перервать Темному горло.

Тартис рванулся навстречу оборотню, и клыки встретились с клыками. Раслан с удивленным воем отпрыгнул назад, и вновь превратился в зверя. Юноши и мужчины у подножия холма больше не было - друг против друга с рычанием кружили два белых волка.

Два.

Белых волка.

Оба крупнее, чем обычные звери, но все же второй, которым перекинулся Тартис, мельче своего врага, с окровавленной передней лапой.

Иласэ прерывисто вздохнула, пытаясь осознать, что видят ее глаза.

Внезапно все странности, которые она отмечала в Тартисе с самого начала их путешествия, обрели смысл. Его способность выжить в одиночестве, отсутствие страха перед лесом, добыча, на которой часто не было следов от кинжала, его умение видеть в темноте и выслеживать ее.

Вспомнился герб Семьи Тартисов, их родовой знак с незапамятных времен - белый волк. Так что же, все они - оборотни?

Раслан вновь превратился в человека, ухмыляясь с довольным видом, словно Тартис только что показал замечательный трюк. Темный тоже вернулся в человеческий облик, но продолжал по-волчьи щерить зубы.