Ага, самодовольно подумала Иласэ, так я и знала: он не распознал деревья.

- Это место защищено, - объяснила она, - круг Золотых Лиственниц охраняет поляну.

Тартис, с каким-то загнанным выражением в глазах, кивнул в ответ.

- Наверное, тебе следует поспать, - сказала Иласэ, которой стало не по себе из-за странного выражения его лица. На это Тартис весь вскинулся, во взгляде появилось знакомая злость:

- Не командуй, что мне делать, ствура!

Иласэ чуть не зарычала в ответ:

- Я только предложила! Я спала здесь, - добавила она, указывая на место своего ночлега, уютную полунорку, освобожденную от камней, щедро посыпанную измельченной мягкой землей и покрытую толстым слоем листьев. Понятное дело, не кровать богатого нобиля, но лучше, чем голая каменистая земля.

- Ты можешь использовать это место, - добавила Иласэ щедро. Тартис вновь неприязненно посмотрел на нее и что-то пробормотал. Из его речи девушка уловила только несколько слов: “ствура”, “заражение” и “ампутация”. Вот ведь урод неблагодарный!

- Что ты сделал шоззи?

- О чем это ты? - раздраженно отозвался он, тщательно исследуя ее самодельную постель.

- Как ты их разозлил?

- Я ничего не сделал.

Иласэ недоуменно моргнула:

- Ты обязательно должен был что-то сделать. Просто так шоззи никогда не нападают на людей, их нужно спровоцировать.

- Значит, нападают. Я просто шел мимо, когда они набросились на меня.

- Это невозможно! - Иласэ недоверчиво покачала головой, - может, ты сделал это случайно, а они восприняли твои действия как угрозу, но что-то ведь случилось!

- Ничего я не делал! Говорю тебе, эти твари просто накинулись на меня, как бешеные!

- Тартис, ты действительно думаешь, что я в это поверю?

- А мне все равно, веришь ты или нет, я рассказал, как было. - Он произнес это равнодушно, перестав обращать на Иласэ внимание и свернулся, наконец, калачиком на ее самодельном ложе.

Иласэ открыла было рот, подумала немного и закрыла. Тартис казался таким уверенным в себе, так естественно говорил о случившемся. Может, он прав, может, что-то случилось, Тартис оказался в неподходящем месте в неподходящее время, а шоззи напали ошибочно?

Но, с другой стороны, она хорошо знала Тартиса. Сколько раз случалось, что он делал гадость, и даже в присутствии свидетелей, а потом яростно, с самым невинным видом, отрицал свою вину. Иласэ прекрасно помнила это, но все равно хотела верить ему, ведь всю жизнь ее учили доверять людям.

Тартис отключился от реальности почти мгновенно, выражение его лица смягчилось и стало почти безмятежным. Девушка смотрела на него, гадая про себя, каким образом Темный сумел выжить трое суток, в лесу, один. Странно, что у этого испорченного, изнеженного барчонка оказалось достаточно силы воли, чтобы добровольно подвергаться лишениям, идя к цели. Она-то ожидала, что он будет сидеть и ныть до тех пор, пока кто-нибудь не придет его спасти, либо не погонит с места пинками. Может, Тартис просто заблудился и потому не возвращался так долго?

Иласэ обхватила колени руками, прижалась к ним подбородком и долгое время сидела так, наблюдая, как Темный спит, как ветер перебирает его тонкие и белесовато-прозрачные, действительно, как паутина, волосы.

Маленькое нарушение закона.

- Тихо, - зашипел на оступившегося брата Ролан, - всех перебудишь!

- Да не трясись так, - буркнул Ильмар в ответ, - никто раньше утра не проснется, все-таки тройная доза снотворного.

- А за маму ты тоже ручаешься? - с ехидцей уточнил старший Кэйрос, - уверен, что твоя травка на нее подействует?

Ильмар помрачнел и ничего не ответил: магистры на то и магистры, что обычные средства на них не влияют.

- Здесь осторожней, - прошептал Ролан, пробираясь по тропинке, - не шагни случайно на газон, а то садовник недавно грозился поставить ловушку на местных воров.

- Из дома выбраться не можем, а еще собрались чужие домены обыскивать, - проворчал себе под нос Ильмар.

- Предлагаешь остаться? - Ролан резко остановился и развернулся к брату.

- Нет. Предлагаю действовать по плану, а не по твоим глупым импровизациям.

- Ну, извини, - Ролан пожал плечами, - я не знал, что так получится. Кто ж мог предвидеть, что именно сегодня эта дура припрется.

Да уж, закон Хаоса в действии - если что-то должно случиться, оно произойдет в самый неподходящий момент. Конечно, за три дня, прошедшие после исчезновения Иласэ, Ани Морош выбрала именно сегодняшний вечер, дабы зайти и лично принести свои соболезнования. А то Ролан не знал, почему она на самом деле заявилась…

Тропинка привычно подвела их к высокой, в три с половиной человеческих роста, каменной ограде. Ролан приложил ладони к двум выемкам в сером теле гранитной глыбы, слегка выпирающей из общей массы камней. Небольшое мысленное усилие - и камни, словно превратившись в мягкую глину, начали вдавливаться в землю и в друг друга, открывая узкий низкий проход. Пригнувшись, Ролан пролез первым. Ильмар скользнул следом, легонько вдавил пальцы в податливое серое месиво - он почти всегда так делал, когда по ночам они тайно выбирались из дома. Для чего - старший Кэйрос не имел ни малейшего представления: в магии Земли способности его брата были почти нулевыми. Юноша тоже прикоснулся к мягким камням, веля проходу закрыться.

Ролана всегда восхищало, что буквально в пятидесяти шагах от границ их дома начиналась настоящая глухая чащоба. Тут водились и волки, и медведи, и дикие кабаны, и огромное количество прочей лесной живности. Конечно, была этому рациональная причина: вот уже три поколения Кэйросов выбирали своей стихией Землю, а нетронутая частица природы под боком- идеальный естественный источник магии. Полтора века, как сервам охотиться в этих лесах было запрещено под страхом немедленной смерти.

Сам Ролан еще не решил, какой стихии отдаст предпочтение: Воздух нравился ему больше Земли. Но, с другой стороны…

- Мы на месте, - негромко проговорил Ильмар.

Они остановились перед двумя деревьями, чьи переплетающиеся на высоте восьми футов стволы образовывали естественную арку. Ширина тоже подходила идеально: как раз могут пройти в ряд два человека.

- Великолепно, - приглушенно воскликнул Ролан, все еще опасаясь говорить вслух, - Ильмар, ты молодец!

Тот улыбнулся похвале и вытащил из мешочка на поясе несколько камней, вернее, металлических окатышей.

- Станин? - без надобности уточнил Ролан.

Ильмар воткнул один из маленьких слитков в землю между деревьями, повернулся к брату:

- Ну, начнем.

В создании Портала нет, собственно, ничего сложного. Все дело в огромном количестве энергии, необходимом для открытия пространственной воронки. Если нет других источников, Портал пьет магию из открывающего - потому-то Магистрат, это сборище перестраховщиков, запретило подмастерьям самостоятельное использование транспортных ворот. Нет, Ролан, конечно, понимал, что бывали и несчастные случаи, и смертельные исходы, но почему бы не разрешить пользование Порталами для подмастерьев из Семей, имеющих доступ к станину. Ну, вот им, например, Кэйросам.

И не нужно было бы торопиться сдавать экзамен на мастера…

И он, и Ильмар уже год, как научились открывать Порталы; но в естественной арке, да еще вдвоем - это быстрее и легче во много раз.

Как и договаривались, плести узор в этот раз Ролан предоставил брату, от него самого требовалось лишь постоянное поглощение энергии из внешней среды и передача через кольцо Ильмару.

- Готово.

Ролан моргнул. Он и заметить не успел, когда Ильмар призвал источник. Сегодня, похоже, будет их личный рекорд по времени.

- Ролан, что ты там застрял? - возмущенно прошипел брат, - я тебе не магистр, чтобы ждать с открытым Порталом!

- Прости! - выдохнул тот, хватая Ильмара за протянутую руку, - иду.

Переход - мельтешение цветных образов, на несколько мгновений потеря координации, - и приземление.