- Что? - воскликнула она недоверчиво, - да здесь на сотни лагов никого нет!

- Может, и нет.

- Так ты что, правда уходишь? - в ее голос закрались нотки испуга.

- Верно.

- Но ведь нас будут искать именно здесь.

Дурочка, неужели она и впрямь так полагала? Дарен с усмешкой повернулся к девчонке, кукольное личико которой было искажено гримасой страха и едва скрываемой паники: не очень-то она верила в собственные слова.

- И как же они нас найдут? - поинтересовался он ласково.

- Ну, заклинаниями поиска, ведь в Восточной Зоне должны остаться следы Портала…

- Ты помнишь, какой сегодня день? - все так же подчеркнуто нежно спросил Дарен.

- Ой! - ее рот чуть приоткрылся в ужасе, когда до девчонки дошло, - сегодня же священный день, нельзя использовать магию, а до завтра…

- До завтра все следы исчезнут, и даже Старший магистр их не отыщет, - закончил он за нее. - Если бы кольца уцелели, нас бы могли найти по ним, а так… - предложение повисло в воздухе, договаривать его не требовалось.

- Как видишь, - после небольшой паузы продолжил Дарен, - у меня нет другого выхода, кроме как искать цивилизацию, которая, я уверен, совсем рядом.

Она подошла к нему:

- Но ведь может быть другой способ; не забывай, мы только подмастерья и всего не знаем. Нас все равно найдут!

- Мечтай дальше.

- Я серьезно. Старший магистр…

- Ну-ну, - перебил ее Дарен, - конечно же, Старший магистр забросит все свои сверхважные дела и побежит спасать любимую ствуру. Обязательно! Пойми, никто за нами сюда не придет!

- Но ведь ты не всерьез собираешься идти один в лес? Я с тобой туда не пойду! - Дарен поморщился - только истерики ему не хватало.

- Как печально, - отозвался он.

- Ты…, ты правда меня здесь оставишь?

- Точно.

- Ты спятил!

Дарен усмехнулся, уловив отчаянье в ее голосе: она была в ужасе от мысли, что останется одна, но и не хотела идти с ним. Да он бы и не позволил! Дарен снова повернулся к лесу, игнорируя ее.

- Тартис, ты полный придурок! Тебя съедят там! - а вот это уже больше походило на проклятие, чем на предупреждение.

- Я могу о себе позаботиться.

Иласэ бросилась следом за ним и остановилась на краю поляны, не осмеливаясь идти дальше:

- Не будь дураком! Мы должны ждать здесь! - ее голос наполнился злостью и паникой.

- Прощай, ствура! Может, мне повезет, и кто-нибудь пообедает тобой! - отозвался он весело, хихикнув себе под нос.

- Тартис!

Ухмылка Дарена стала шире: он надеялся, что ствуре сейчас очень-очень страшно.

Иласэ обхватила себя руками за плечи, глядя, как последняя связь с человеческой цивилизацией исчезает среди деревьев.

Одна ее часть воскликнула: «Какое счастье, наконец-то я избавилась от этого идиота!», наблюдая, как надменное отродье уходит прочь, и гадая, достанется он местным хищникам на ужин, или только на завтрак.

Другая ее часть завопила в ужасе, что теперь она абсолютно одна, в центре незнакомого леса, без кольца, без защиты! Она может стать жертвой дикого зверя, замерзнуть, умереть от голода! И эта, вторая часть, хотела, чтобы Дарен Тартис вернулся.

Но вот он полностью скрылся за стволами деревьев.

Иласэ глубоко вздохнула и вернулась к центру поляны. Лес казался безмятежно спокоен: где-то вдалеке распевали птицы, в воздухе плыли сладкие ароматы, маленький коричневый кролик выпрыгнул из норки у корней раскидистого клена и деловито направился к ручью. В любой другой ситуации Иласэ пришла бы в умиление. Но не сейчас.

Что же ей делать?

- Думай, Иласэ, думай, - пробормотала девушка себе под нос. Логика подсказывала, что лучше всего оставаться здесь, куда перенес их Портал. За ними обязательно придут, если не сегодня, так через несколько дней. Она была уверена, что Тартис говорил чушь. Абсолютно уверена.

Стражи не смогут не заметить открытие Портала в священный день, а когда станет известно об исчезновении подмастерьев, кто-нибудь в Ордене догадается, что эти события связаны. Несомненно, Старший магистр поймет это первым. Вот и все, ей просто нужно ждать и постараться выжить.

Конечно, вопрос о том, кто осмелился пойти против воли сразу и Ордена, и Повелителя Темных, оставался открытым, но до возвращения домой ответа она не узнает. Иласэ попыталась мысленно нарисовать портрет безумца, нарушившего Закон, понять причины, побудившие его это сделать. Получилось плохо.

Она сомневалась, что Портал предназначался именно для них с Тартисом. Будь это похищение, на поляне их бы ждали. Да и кто мог догадаться, что именно сегодня ей взбредет в голову пойти в Восточную Зону, а Тартис увяжется следом? Скорее всего, в настройке произошел сбой, и транспортные ворота открылись не тогда и не там, где полагалось. Ничего удивительного: Иласэ читала, что в заклятые дни, когда магия не должна использоваться, совершенно обычные магические действия могут иметь странный и непредсказуемый эффект. Какое-то там побочное действие Имперской печати.

Девушка вздохнула: она обожала разгадывать загадки, но предпочитала делать это в компании друзей, в уютной домашней обстановке. Она и в лесу-то прежде бывала только с семьей Кэйрос, когда ее приглашали на пикники. В нормальном культурном лесу, где чуть ли не за каждым деревом стоит егерь, и даже такие обычные хищники, как волки, попадаются крайне редко. Девушка и видела-то серых только пару раз, в орденском зверинце.

Иласэ довелось прочитать несколько книг о путешественниках, попадавших в куда худшие ситуации, однако она не старалась запоминать никаких важных деталей, уверенная: ей, с ее-то магическими способностями, это никогда не пригодится. Как теперь выясняется, она была по-глупому самонадеянна.

Несмотря на все издевки со стороны Тартиса и его друзей, Иласэ почти забыла свое деревенское детство, она даже едва помнила лица отца и матери. Да и что мог знать шестилетний ребенок о выживании в диком лесу?

Иласэ подавила растущую панику, сделав несколько глубоких вдохов, и дважды медленно обошла поляну. В первую очередь ей нужно было понять, что может пригодиться. Наконец, она остановилась и довольно кивнула сама себе:

- Кольцо из Золотых лиственниц.

Золотые лиственницы отличались от обычных светло-желтыми полосками на коре, разбросанными по стволу без всякой видимой структуры. Вокруг поляны стояло семь таких деревьев - достаточная защита как от почти любого чудовища, даже владеющего враждебной магией, так и от обычного хищника. Светлые маги почитали Золотые лиственницы священными деревьями, хотя Тартис, будучи Темным, мог о них и не знать. У Иласэ тут же поднялось настроение, и она порадовалась, что не ушла с поляны вместе с Дареном.

Следовало позаботиться о припасах.

Иласэ рискнула выбраться за пределы защитного круга только потому, что было еще достаточно светло; но даже и так, ей пришлось собрать всю отвагу, чтобы сделать первый шаг. Девушка поминутно оглядывалась, боясь, что что-то нетравоядное непременно прыгнет на нее со спины. Наверное, глупо, но она ничего не могла с собой поделать.

Рядом с поляной Иласэ обнаружила красноватый мох полуденник, который прежде ей доводилось видеть только в сушеном виде. Лучшее средство для очистки воды. Иласэ была бесконечно рада, что через ее полянку протекал ручей, но иметь возможность не опасаться за свое здоровье…

Она набрала полуденника, сколько смогла унести. Следующим на очереди был хворост. Пока девушка собирала сухие ветки, на глаза ей попалась зеленая ботва нескольких съедобных корней; не только съедобных, но и достаточно вкусных, если она поджарит их на самодельном вертеле. Нашлись и ягоды: пресная водянистая костяника и пара горстей поздней малины.

К тому времени, как солнце село за деревья, Иласэ все же смогла развести костер (примитивным трением - до чего только не приходится опускаться магу, который не способен дотянуться до Силы!) и почувствовала себя почти счастливой.