— Так вы ведь сами хотели к себе забрать, зачем тогда сбежать пытались?

— Не дадут мне внуков, узнавала я. Вот, рискнула всем, чтобы не сгинули они в приюте. Моя старшая дочь забирать отказалась, написала, сами еле-еле справляются. Да и муж её против. Что мне оставалось делать?

— И зелье не вы варили, не смогли бы. Сильное оно, и тёмное. А в вас светлая сила пробудилась, я её чувствую. Для лекарки хорошая сила, даже удивительно.

— Ха, это вы там, городские, через губу смотрите на нас, простых лекарок. Знали бы вы, что в тёмном лесу найти можно. А если не лениться, можно многое понять. Силы-то у меня раньше вдвое меньше было.

Вот это была новость! Зелья для увеличения объёма силы было очень сложно сварить, а уж купить ингредиенты. Стоили подобные зелья очень дорого. А тёмный аналог вообще запредельно стоил. И вот, эта ссыльная говорит, что может сварить подобное. Интересно. Очень.

Да какое там! Теперь-то я с неё не слезу, пока плату не получу. Ну а что? За всё надо платить, и за жизнь тоже. А, кстати!

— Я уверена, тот, кто сварил зелье, решил избавиться от вас. Что ему от вашей смерти? Нам с вами разобраться нужно, вы ведь обратно возвращаться будете?

Ожившая Клара Байон кивнула и задумчиво продолжила:

— Так мастера Ланти, что и сварил это зелье, никто у нас не любит. Скользкий он, сам же ссыльный, поймали его в своё время с запрещёнными зельями и ритуалами. Но другого знающего у меня не было. А причины… Да я ему даже заплатить всё не смогла, дом не мой, что с меня ещё возьмёшь? Не понимаю.

— Такие типы не отдают зелье без полной оплаты, Клара. Он должен был дать вам подписать договор, где точно прописал бы все условия получения недостающего. Что там было прописано за неуплату?

Собеседница пожала плечами и охотно поделилась со мной:

— Так мастер как раз и рассчитывал, что я внуков приведу. И если не рассчитаюсь вовремя, то отдам их мастеру помощниками.

— На какой срок, Клара и кем точно вы должны будете отдать внуков?

— Пока мы не рассчитаемся. А кем? Так учениками. Они науку проходить будут, пока помогают. Это же хорошо? — Клара с большим сомнением спросила.

Видимо, сама она не разбиралась в подобных договорах. А я помрачнела, понимая, что именно решил провернуть этот недостойный, позорящий свою профессию.

Клара смотрела с надеждой, всё ещё рассчитывая на то, что я могла и ошибаться. Я же решила не щадить её, раз уж она имела глупость поступать так со своими внуками:

— Ну как же, Клара. Давайте вместе представим, что вы не вернулись из леса. Что вы рассказали мастеру о внуках? Кто их должен будет привести и отдать вам?

— Так мне всё написали и отправили письмом. Сюда мне их привезут, к домику моему, где и живу. Вещей нет у них, магическая чума ведь. Всё им выдали от муниципалитета. Их представитель и приедет вместе с новыми документами на ребят. После мне с внуками идти нужно, чтобы поставить их на учёт, неделю дадут на то. А кто я? Да, бабушка, вот только я ж ещё и ссыльная, с чёрным браслетом. Побудут мои внуки со мной недельку, а после отдавать их в приют придётся. А если сама не отдам, всё равно ж заберут.

Я хмыкнула, понимая всю странность её рассказа:

— Всё равно, не пойму я вас, Клара. Ну, будут они жить в приюте, у нас и там неплохо дети живут. Их и накормят, и обучат, профессию дадут. А вам ведь никто не мешает их навещать, заботиться, дарить подарки. Вам можно будет с внуками хотя бы встречаться?

Клара привстала на локте и растерянно ответила:

— Так да, конечно, хоть и нечасто, но запретить не имеют право.

Обеспокоенная женщина села на лежанке из еловых веток, поправила тёплую накидку, скользнувшую вниз, и, поёжившись, забормотала:

— А ведь я с мастером просто поделилась, когда пришла к нему сдавать собранные растения и кое-какие заготовки. Так, к разговору пришлось, а потом я незаметно для себя разговорилась, а мастер и предложил мне хорошую идею. А теперь сижу и думаю, а с чего я вообще на такое решилась? Странная идея, да и мастер Ланти чтобы кому-то помог…

Клара смотрела на меня так, словно не решалась сама произнести. И я подтолкнула её, дополнив её рассказ:

— Возможно, что этот ваш мастер как-то воздействовал на вас, Клара. Вас не станет, внуков вы ему в услужение, считайте, отдали. Вы же им самая близкая родня. Договор наверняка был магический, подписали вы его полным именем. А как ваши внуки с мастером рассчитаются, если в договоре нет такого пункта? Вы, например, смогли бы долг отдать, а весь их заработок принадлежал бы этому мастеру. Я хорошо училась, поверьте, такие договоры встречаются не так редко. Поэтому вам, Клара, умирать никак нельзя, вы теперь обязаны рассчитаться с этим мастером и закрыть тот договор.

Клара растерянно обвела взглядом лес, и судорожно начала выбираться из своего кокона, бормоча:

— Так что же мы сидим тогда здесь? Я чувствую себя вполне в силах. Сейчас же соберёмся и короткой дорогой выйдем к моему домику.

Клара явно не рассчитала силы, когда так споро начала кружить и собираться. Я успела вовремя подхватить её, потом прислонила к ближайшему дереву, и потянулась к себе за зельем. Вздохнула, понимая, что у нас не так много времени и встряхнув усиленное зелье бодрости, протянула ей со словами:

— Идти придётся быстро. Нам нужно успеть до окончания его действия. А там уже я вас нормально почищу от того, что ещё осталось. Зелье, которое вам дали вместо того, о котором вы договаривались, очень токсично, и начнёт очень быстро отравлять вас, Клара, когда действие моих зелий закончатся. В лесу я с этим не справлюсь, а у вас дом на источнике стоит, вы сами и рассказывали.

Она кивнула серьёзно, опрокинула в себя зелье, и бодро потрусила куда-то. Я стояла на месте, а когда она обернулась, спокойно показала в другом направлении:

— Вы говорили, что ваш дом недалеко от посёлка со ссыльными в Гиблых Пределах, а это в ту сторону.

Клара остановилась, повернула голову туда-сюда, затем и всем телом стала поворачиваться, явно определяя, где мы и куда нам идти. А затем подтвердила:

— Вроде так как вы и сказали. А я что-то никак в себя прийти не могу.

Я понимала, что с ней, и коротко объяснила:

— Это как раз нормально. Теперь я ещё больше уверена, что вас опоили чем-то действительно убойным. Причём до того зелья, что вы использовали в лесу. Поспешим, время утекает, Клара.

Последние полчаса я тащила Клару практически на себе. Та хотя бы ноги переставляла, и на том спасибо. Но силы она теряла стремительно. Честно, думала, не дотащу. Одно меня держало и не давало сдаться — я пообещала себе.

А я ведь давала клятву целителя.

Это яд начал завоёвывать право на это тело, уже считая его своим. Клару нужно было освободить от него как можно быстрее.

Еле-еле вытянула из Клары, как дом найти. У неё начинался бред.

— По дороге этой иди. Как изменится она на каменную, значит, дом близко. Я замо́к на себя закрыла, входи за забор и дальше прямо со мной, одну не пропустит. На первом… этаже… зелье… варня.

Язык у Клары начал отказывать, и я в панике остановилась, порылась в саквояже, не понимая, что ещё можно использовать, пока мы не пришли, и я не начала нормальное лечение.

Осенило внезапно:

— Конечно! У меня же была заначка. Да где же они?! — Лепесток снежной ламии я нашла, там оставалось как раз пара штук. Дорогущий, но сейчас — единственный вариант. Осторожно подложила Кларе под язык, лепесток начинал работать сразу, впитывая в себя яд из тела. Жаль, он мог впитать небольшое количество. Но сейчас он мне давал время довести Клару до её дома. И спасти ей жизнь.

Темнело, и появившаяся недавно дорожка была видна всё хуже. Наконец, почувствовала ногами, что само покрытие дороги изменилось, и выдохнула, понимая, что мы на подходе.

В сам дом мы буквально ввалились. И впереди меня ждала тяжёлая ночь. Клару я спасла, уложила спать на кушетку на первом этаже, в большой кухне-гостиной, как раз находившейся рядом с зельеварней.