Когда помолвка была совершена, и жених вместе с представителями отбыл, я поделилась с отцом сомнениями в его адекватности. На что он даже рассмеялся и подробно объяснил, с чего это мой жених был похож на замороженную рыбу:

— Он принял следующий ранг буквально на этой неделе. Поэтому ещё некоторое время побудет таким. Долгие медитации, испытания и активное использование дара, всё это сыграло свою роль. Погоди, милая, вот вырастишь, округлишься, да покажешь жениху свой характер, он на тебя сразу клюнет. Поверь, магов смерти всегда тянет на таких эмоциональных с вечным заводом в одном месте малышек.

Я вспомнила слова отца, когда попала в академию. С тех пор я была самой незаметной и бесхарактерной адепткой. Скучной. И меня не замечали. Я иногда замечала ищущий взгляд молодых студентов, особенно старших курсов. Многие присматривали себе невест уже там, высматривая тот самый характер. Да и по внешности определяя направление магии и силу дара. И привлекательность будущей жены.

Так вот, по мне всегда скользил пустой взгляд очередного ищущего. А я и рада была. Потому что знала, в какую яму попаду, если откроюсь.

Наверное, удар от потери родителей был слишком сильный, я спряталась от мира в желании найти силы и идти дальше. Ко всему добавил дядя, смотревший на меня, как на перспективный, но мешающий ему товар, который нужно как можно быстрее сбагрить, получив от этой сделки выгоду.

Поэтому я кивнула жениху, показывая, что согласна с ним. На что он ещё ближе наклонился и тихо-тихо продолжил:

— Я сейчас же составлю договор, где за тобой останется наследство твоих родителей, и завтра же приду сюда, после обеда, утром у меня важные дела. Приду с тем самым договором. Мы на месте подпишем его, и я в ту же минуту отправлю его вестником. Ты выйдешь отсюда замужней дамой, но не совсем, а, скажем так, на год, что и пропишем в договоре. Ты же помнишь условие расторжения отложенного брака?

Я кивнула, ощущая на щеках румянец. А жених смотрел выжидающе, нервируя своим тяжёлым взглядом.

— Меня проверят, и если я буду нетронута, то окажусь свободной, без претензий обратной стороне. — Сказала и стрельнула взглядом на Харальда Бъёрна.

Тот кивнул спокойно и продолжил:

— Все финансовые обязательства на ближайшие полгода я возьму на себя. Поедешь со мной в крепость, меня направляют в Ристок.

Я ещё раз кивнула, соглашаясь на эту авантюру, понимая, что это был единственный шанс получить своё. Родительский дом, счёт в банке, вот и всё, что осталось мне от родителей.

Жених быстро ушёл, вдохновлённый своей же идеей. Я понимала, что была обузой для него и даже предложила оставить меня в городе. Мне нужно было всего лишь полгода. На что он хмыкнул, окинул меня взглядом и сказал на прощание:

— Нет-нет, ты мне в Ристоке очень пригодишься. Будешь отпугивать тех, кто нацелится на фамилию и силу. На севере хищниц достаточно, пограничные земли, недалеко большой массив с тёмным лесом, да и шахты достаточно близко. В приграничных городах вообще много искателей приключений, разных авантюристов и бывших ссыльных. И наглости тем же девушкам не занимать. А с женатого что возьмёшь?

Я нахмурилась, не понимая, о чём разговор. Мой жених производил впечатление, вот только бегать за ним? На что он улыбнулся краешком губ и наставительно ответил:

— Да, ты, видимо, ещё не повзрослела. Вон, и лицо ещё не очистилось. Надо будет тебе купить мазь магическую, если ты сама не научилась делать за всё время обучения. А то мне и не поверят, что я выбрал такую жёнушку, да и сослуживцам не покажешь тебя.

Я поспешила напомнить женишку, что время идёт, а договор ещё составить нужно, да и успеть подать. Тот и сам понял, что слишком задержался и поспешил откланяться. Я смотрела на дверь, борясь с желанием догнать и вцепиться с лицо этого наглеца ногтями.

Ишь, выискался красавец! Наглый, невоспитанный, ещё же и гулять будет в этом своём Ристоке от меня. Как будто я не поняла, к чему всё шло.

Название северного городка, озвученного женихом, всплыло в памяти. А ведь я столько лет запрещала себе вспоминать. Родители именно через Ристок собирались уходить в Дикие Земли. Там как раз был большой массив тёмного леса, который и образовался из-за разлива дикой магии из того самого Дикого Мира. К нам просачивалась эта магия, влияя на нашу, и меняла природу, которая впитывала в себя её.

Одно хорошо, там меня будет сложнее найти. А с другой стороны, кто будет искать, если я буду под защитой рода Бъёрн? А там вся семейка из магов смерти. И как только я подпишу договор, мой дядя должен будет собрать вещички и как можно быстрее покинуть ставший моим дом.

Если бы я не замерла, думая о своих планах, я бы не услышала тихий звук шагов. Но у меня был очень тонкий слух, что давал мне мой дар. Я моментально покрылась мурашками страха, замерла, понимая: тот, кто подслушивал, уже знал о нашей с женихом договорённости.

Я взяла себя в руки, напоминая себе же, кто я такая на самом деле, аккуратно кинула на себя заклинание тихого шага, не раз помогавшего добираться ночью до библиотеки, да и не только туда, и накинула заодно заклинание невнимания. Тихо приоткрыла дверь и увидела спину уходившего личного слуги моего дяди.

Ярость, вот что я ощутила, и решимость идти до конца. Холодная ярость душила меня. Как же мне надоела эта борьба! Из года в год. А каждый день здесь давался мне в последние дни очень тяжело.

Мысленно очистила разум, велев себе успокоиться, и пошла в ту сторону, куда ушёл слуга. К соседней с кабинетом комнате я подошла в нужный момент, приложив ухо к стене, услышала недовольный и весьма громкий ответ дяди:

— Ах она, дрянь! Сегодня же пишу уважаемому Тронку, он давно предлагал решить эту проблему по обоюдному согласию. Ему фамилию и род Трейнов, а уж наследника ему наглая девчонка сможет родить, на то и справка есть.

Я вспомнила, как в прошлый свой приезд, когда мне исполнилось семнадцать, дядя настоял на проверки у целителя. И спокойно заплатил нужную сумму. Молча, не ворча и не причитая. Тогда мне это показалось странным, но я решила, что дело в Бъёрнах и их желании иметь в роду здоровую невесту, а потом и жену одному из детей.

Дядя меж тем решительно стукнул кулаком и воскликнул:

— Ну какая же дрянь, девка-то! Отдам Тронку, забуду гадину и заживём спокойно! Как и отец её, все нервы вытреплет. Ну, у того хотя бы характер имелся и сила, а у этой же ни того ни другого. А всё воспитание дурное, родительское. Два с половиной года с ней вожусь, и такая неблагодарность! Предлагал же честно дело решить, а она всё забрать решила. Вот пусть за старика замуж и выходит! Хотя зная этого молодого Бъёрна, может, и к лучшему станется. Этой тихоне не выдержать темперамент мага смерти. Решено, напишу прямо сейчас, пусть с утречка и приезжает, раз ему так надо! Всё, ступай, Рурк, оставь меня.

Быстро метнулась к себе, понимая, что меня могут застигнуть. Всё же я была не невидимой, а отвлечение внимания в этом узком коридоре не спасёт. Вбежала к себе, закрыла дверь на щеколду, которая могла спасти если только ненадолго, и крепко задумалась.

Торговца Тронка я знала и даже помнила. Хороший знакомый дяди, он приходил к нему, чтобы решать общие дела. И год назад спас того от неудачных вложений, а после спокойно ждал, пока долг отдадут. Ясно, значит тогда хитрый старик и подал идею дяде, который явно жаловался ему на свою нелёгкую долю опекуна.

Ага, как же! Племянница десять месяцев в году в академии учится, а летом на практику приходилось ездить. Знаю, что у него за доля такая была. Жадность была причиной недовольства. Дядя истово хотел завладеть моим наследством. И если дом нельзя было умыкнуть, положив в карман, то дай ему возможность умыкнуть мое наследство из банка, денег я не увижу никогда.

Несколько минут в тишине комнаты, и решение было найдено. Нет, мне сразу было понятно, что придётся бежать. Но я действовала так, как учил отец: замерла, успокоилась и ещё раз подумала над проблемой и над её решением. Бежать придётся ночью.